Дороги рая
Шрифт:
Айсинг Эппл позеленел.
32.
Несмотря на поздний час, просьба полковника Хеннесси об аудиенции была удовлетворена. Скоростной лифт вознес его на вершину Башни Империи, где на смотровой площадке под куполом универсального поля любил отдыхать Император Корнелиус. Универсальное поле вполне оправдывало свое название: оно приобретало различные свойства по желанию того, кто им управлял. Оно могло задержать дождь, но пропустить прохладный свежий ветер, или оптически приблизить любые участки панорамы Хелиора, или стать непрозрачным, или отсечь
Заслышав шаги полковника, Император обернулся.
– Вы видите этот синий свет?
– спросил он.
– Там, наверху... Это возвращается свет галактики, которую мы ещё недавно называли меркнущей. Равновесие восстанавливается, полковник. Мир вновь становится таким, каким мы привыкли его видеть.
– Да, Магнум Домини, - почтительно ответил полковник, остановившись в предписанных этикетом трех шагах от Императора.
– Хотел бы я, чтобы существующие в природе законы равновесия распространялись и на цивилизацию... К сожалению, здесь потревоженную стабильность чаще всего приходится восстанавливать с большими усилиями.
– Но такое положение вещей, - заметил Император с усмешкой, - дает работу вам и Алгертайну ван Корнену...Присаживайтесь, полковник! Не выпьете ли со мной светлого веора?
Из фигурной бутылки Император сам наполнил два высоких бокала - они стояли на маленьком белом столике, и звездный свет лился в них сквозь линзу универсального поля, смешиваясь с пенящимся веором. Император и начальник его личной службы безопасности сели напротив друг друга. Как полагалось, Хеннесси первым поднял бокал и отпил глоток.
– Чудесный веор, - похвалил он.
– Второй урожай удался, - сказал Император, также поднимая свой бокал.
– Но вы пришли не ради дегустации, так? На что это вы намекали, когда говорили о стабильности? Просто философствовали на подвернувшуюся тему? Не поверю.
– Я говорил о наших врагах. О тех, кто эту стабильность подрывает, а когда их останавливают - ищет новые шансы, не брезгуя порой самым беззастенчивым обманом. О тех, кто недостоин ни малейшего доверия, а значит, и снисхождения.
– Великолепная речь. А конкретнее?
– Об Айсинге Эппле и его пиратах.
– О, вот как... У вас есть что-то новое?
Полковник допил веор и осторожно поставил хрупкий бокал на край стола.
– Их подозрительное возвращение мне сразу не понравилось. А тут ещё этот их фильм...
– Коэффициент достоверности - девяносто восемь, - напомнил Император.
– Да, но они закончили стартом "Санктора" с Адалиона, как бы подразумевая, что остальное нам и так известно...
– Разве нет?
– в голосе Императора Хеннесси уловил какой-то непонятный ему оттенок интонации.
– Их внезапный приступ угрызений совести вызвал у меня сомнения, домини. И я был бы плохим профессионалом, если бы принимал все на веру. Так как вы лично занялись
– Это упрек?
Хеннесси твердо взглянул Императору прямо в глаза.
– Моя единственная забота - ваша безопасность. Само собой разумеется, что если бы для предотвращения покушения мне пришлось ударить вас, я сделал бы это без колебаний.
– Полковник, уж не подозреваете ли вы их в подготовке покушения на меня? Я удивлен. Вы видели их фильм, и если вы настолько скверно разбираетесь в психологии...
Многозначительно оборвав фразу, Император смотрел на Хеннесси в ожидании.
– Нет, - сказал полковник, - конечно же, нет.
– И вы могли побеседовать с ними, я бы не возражал.
– Беседовать с этими хитрецами? Увольте, домини. А провести интенсивный допрос вы бы не позволили...
– Нет.
– Но он и не к чему. Я избрал другой путь, проще и эффективнее. Я рассуждал так: если нечто произошло после их отлета - нечто весомее угрызений совести, такое, что заставило их вернуться - ключ к ответу нужно искать на "Санкторе".
– И вы нашли ключ?
– Не сразу, ведь я не знал, что именно ищу. Я приказал тщательно осмотреть корабль и представить мне подробный отчет. Никаких результатов это не дало. Тогда я отдал другой приказ - чуть ли не разбирать "Санктор" по винтикам...
– О!
– Безусловно, с осторожностью, чтобы потом вернуть его Суэйзаку в целости и сохранности. Искать любую внезапно возникшую неисправность, например... Я ведь не мог запросить технические инструкции на Деллусе, мы ещё не уладили проблему с их посланником! И снова ничего... Сообразил один молодой инженер, надо будет потом поощрить парня. Оказывается на "Санкторе" применен любопытный способ индикации уровня трансфойла... Айсинг Эппл обманул вас, домини. Они не могли войти ни в один корд, потому что трансфойл был на исходе.
Выражение лица Императора изменилось, но Хеннесси ждал совсем не такой перемены. Он не увидел гнева, негодования... В глазах Императора промелькнуло скорее что-то вроде ироничного сочувствия полковнику. Объяснить это можно было лишь одним образом, и Хеннесси с замиранием сердца задал вопрос, споткнувшись на первом слове.
– Вы.... Знали?
– Знал? Нет, откуда же... Но я догадывался о чем-то подобном.
– Домини, они обманули вас! А вы обещали им помилование, доверили важнейшую миссию... Это отъявленные лжецы!
– Ну и что же?
Полковник оторопел.
– Помилование, конечно, в вашей власти, домини... Но любая ставка на них подорвет ваш авторитет. Как можно даже предположить, что они способны выполнить ваше поручение? Эти прохиндеи, эти пройдохи, которые умеют только лгать, изворачиваться и хитрить? Эти... Проходимцы!
Тень загадочной улыбки тронула губы Императора.
– Думаю, они способны сделать это, полковник. Думаю, что если вообще кто-то способен сделать это, так именно они.