Дороги сказок
Шрифт:
– Свидетельствуем! – рявкнули драконы.
– Свидетельствуем! – вторили им сопровождающие свою повелительницу миуры.
– Встань, Мать подгорного народа, – приказал Андрей. Когда Иллушт встала с колен, он подошел к ней, придержал ножны на ее поясе и вогнал в них кинжал.
– Императрица освободила нас от всех древних клятв, – опережая вопросы, сказала миура. – Нам дарована свобода. Императрица сказала, что отныне мы вольны в своем выборе.
И они выбрали, дав клятву верности императорскому дому в лице наследника престола. В лице того, кто привел их на новую планету.
– Великая Мать Ашша знает, – снова предвосхитила вопрос Иллушт и коснулась рукой лба. – У нас есть связь. Подгорный народ горы Лидар больше не связан обетом оседлости.
– Передай Ашше мои поздравления и самые наилучшие пожелания, – сказал Андрей. Миура на несколько мгновений замерла, взгляд ее остекленел.
– Ашша
Андрей обернулся к Руигару, тот сделал морду тяпкой и чуть приподнял над спиной крылья. Жест можно было расценить как фразу о хате с краю. В свете новых обстоятельств отказывать в мелкой просьбе о восстановлении Великого Леса стало как-то неудобно и несколько оскорбительно. Обложили, волки, со всех сторон обложили.
* * *
– А их зачем пригнали?
Андрей смотрел на ровные ряды пленников. Даже в плену «волки» Леса умудрялись источать такую спесь, презрение и ненависть к окружающим их эльфам Нелиты, людям и драконам, что хотелось подойти и врезать по мордасам полукровок. Если бы не понимание того, что этих созданий злого эльфийского гения с пеленок воспитывали относиться с пренебрежением и ненавистью ко всему, что не относится к Лесу, то чувствительное эго его высочества потребовало бы немедленной сатисфакции. Несколько тысяч «волков» и лесных эльфов из разбитого под Ортеном воинства пригнали на пустоши для наглядной демонстрации мощи драконов. Ягирра не собиралась воевать с Владыками Леса, он решила поступить проще, показав им, что на стороне новой империи не только сила, но и другие эльфы, которые из лап императрицы получат то, что чопорным «лесовикам» и не снилось. Действовало, надо сказать, на все сто процентов. Пленники из-за спин миур-конвоиров с удивлением взирали на соплеменников, мирно беседующих с драконами, и на громадную кадку с молодым меллорном. «Волкам» и «лесовикам» популярно объяснили, что они присутствуют при историческом событии – посадке первого меллорна будущего Великого Леса, который отойдет к союзникам драконов. Постоянный шумок громких возгласов, перешептываний и рваных фраз висел над рядами переваривающих новость пленников. «Волки» отнеслись к сообщению пофигистски, а вот чистокровные эльфы возбудились не на шутку. Умные ушастики моментально разглядели мину замедленного действия, закладываемую ублюдочными драконами под боком у Светлого Леса. Для многих эльфийских дворян и офицеров не было секретом, что основная масса меллорнов их леса стара и не плодоносит из-за заклятия, наложенного врагами три тысячи лет назад. Пройдет сотни две-три лет, и деревья начнут отмирать, эльфы, связанные магией с древами жизни, останутся у разбитого корыта, если не найдут какого-то способа спасения. Скорее всего не найдут, значит, придется идти на поклон к драконам… иначе смерть.
Руигар объяснил расклад, пояснив, что местным ушастикам будет полезно поприсутствовать, может, чего доброго надумают, а то спесь из них так и хлещет – даже драконам тошно. Андрей покивал, соглашаясь с советником.
– Может, следовало подобрать другое место? – задал он вопрос, осматривая высушенную солнцем равнину с невысокой пожухлой травой. – Вряд ли тут что-нибудь вырастет.
– Место хорошее, – ответил Руигар. – Миуры тут все до последней травки обнюхали, их жрицы говорят, что здесь обширные подземные озера, как раз для меллорнов, а там лес разрастется и сам будет сохранять влагу, и горные реки перестанут пересыхать.
– Хорошо, убедил, – согласился с доводами «лесовод», он смотрел на кадку и жалел, что не взял с собой жену, Лили и Тыйгу, им тоже было бы интересно посмотреть на посадку меллорна по древнему ритуалу с привязкой на кровь. Андрей сам не понимал, почему решился на такой экзотический метод, вычитанный когда-то Великой Матерью Ашшей в старинном фолианте и перекочевавшем в память драконьего оборотня во время слияния разумов. Просто стало интересно провести эксперимент, испытав способы, которыми пользовались тридцать тысяч лет назад. – Начинаем! – сказал он распорядителю церемонии – старому седому эльфу.
Старик важно поклонился, развернулся к соплеменникам, которые тут же затянули какой-то гимн. Вторая группа лесных эльфов с Нелиты и людей Пограничья маленькими деревянными лопатками и голыми руками принялись откапывать ямку под саженец, через минуту к ним присоединился Андрей и дело пошло веселее. Когти дракона, способные рвать сталь, пришлись как нельзя кстати. Под дружное хоровое пение, поддержанное присутствующими драконами и миурами, откопка ямы была завершена за пять минут. Старый эльф торжественно разрушил кадку каким-то заклинанием, его помощники, используя чары левитации, подхватили саженец и осторожно опустили его в подготовленную яму. Андрей подошел к меллорну и стал засыпать яму землею, до момента соединения древа с астралом и окончания ритуала больше никто не имел права приближаться к саженцу ближе чем на десять саженей. Закрыв глаза, он восстановил рунную схему из древнего ритуала. Заклинание было сложным. Состояло из нескольких блоков и требовало громадных энергетических затрат. Составить такое и наполнить маной мог только Истинный.
Нырнув в астрал, Андрей чуть приоткрыл внутренние «вентили», расставляя руны, он не видел, как челюсти эльфов и многих драконов начали путешествие к земле и пожухлой траве. Наполняясь энергией, руны становились видимыми без помощи магического зрения. Они светились ярче солнца, заставляя самых впечатлительных медленно отступать назад, потом это движение стало всеобщим. Люди, миуры, эльфы и драконы не понимали, что происходит, но инстинкт самосохранения заставлял всех держаться подальше от сверкающей четкими геометрическими гранями рунной схемы.
По-прежнему не открывая глаз – для магического зрения они необязательны, Андрей, чиркнув когтем по стволу саженца, потом по запястью правой передней лапы, приложил ее к надрубленной коре и произнес слово-активатор. От раздавшегося в ясном небе грома многие попадали на землю, рунная схема полыхнула ослепляющим светом, над саженцем и стоящим возле него драконом возникла сеть электрических разрядов. В воздухе запахло озоном. Андрей вновь нырнул в астрал и «протянул» светящийся жгут к корням саженца, землю основательно тряхнуло, электрические разряды собрались в вихрь. Гигантский энергетический смерч, под оглушающий визг и непрерывный громовой рокот, раскручивался все сильней и сильней. Люди и эльфы побежали, драконы взлетели и наяривали круги высоко в небе. Конвоиры и пленники перемешались. Спасая жизни, они не обращали на такие мелочи внимания. Замешкавшиеся и нерасторопные падали на землю, получив молнией или отлетающими от смерча булыжниками. Неожиданно визг стих, многие беглецы остановились, чтобы в следующий момент покатиться по земле от мощной светящейся волны. Бегущие также не избежали участи повстречаться носом с пыльной поверхностью. Свет ударил во все стороны.
Магическая волна покатилась над Пустошью, через несколько мгновений она преодолела сотни лиг и пошла сшибать листья и ветки с меллорнов Светлого Леса. Сотни тысяч лесных эльфов с ужасом смотрели на диковинный листопад и полностью оголенные деревья. Эльфов охватила паника, многих из них посетили мысли о конце света или другой напасти из разряда Армагеддона, но не успели последние опавшие листья коснуться поверхности, как деревья начали выпускать сотни молодых побегов. Тонкие веточки тянулись к солнцу. Чистое серебро коры контрастировало с насыщенной зеленью молодой листвы, особо чувствительные маги ощутили мощный поток маны, который потек через стволы меллорнов, а в центре Пустоши творилось нечто невероятное. Гигантский меллорн с кровавыми прожилками на серебристой коре ничем не напоминал тот саженец, которым он был десять минут назад. Мощное, в двадцать обхватов древо возносило крону на высоту в двести саженей. Тысячи белесых корней бурили землю, опускались в озера и выстреливали побегами. Почва под ногами перепуганных людей дрожала и то тут, то там лопалась от нового побега с серебристой корой, тянущегося к небу.
Впав в транс и накачивая меллорн маной, Андрей не чувствовал, что давно сидит на широченной ветке на высоте под двести пятьдесят метров над землей. Очнулся он через пять часов и долго не мог понять, что с ним приключилось. Насколько хватало глаз, вокруг простиралось зеленое море, а в небе над ним кружились гигантские руны, найдя связку, останавливающую действие заклинания, он разрушил рунную схему, которая пожирала просто море маны, испускаемой молодым лесом. Лесом с большой буквы «Л». Теперь ему стало понятно назначение блока, отвечающего за цикличность действия. Когда он соединил саженец, себя и астрал, блок подпитки принялся активно аккумулировать ману; доходя до определенного уровня, он сбрасывал накопленное в меллорны, которые получали толчок для быстрого роста, и чем молодых деревьев становилось больше, тем быстрее было накопление и тем чаще случались активирующие сбросы. Если бы Андрей не прервал действие заклинания, то процесс мог стать необратимым. На момент, когда он пришел в себя, Великий Лес охватывал примерно сорок процентов площади, занимаемой им три тысячи лет назад. Можно было с уверенностью сказать, что через три года все пустоши покроются молодой порослью без всякой магической помощи. Еще одной новостью, которую пока никто не осознал, явилось то, что ритуал с привязкой на крови снял древнее заклятие. Всего-то и требовалось, чтобы дракон дал жизнь Лесу через свою кровь, но кто бы знал, тем более на Иланте после той войны не осталось драконов-альтруистов…