Дороги, ведущие в Акарам
Шрифт:
– Три седмицы каждую ночь я вижу кошмары, но просыпаюсь и ничего не могу вспомнить! Ничего! Только жуткий треск и рев моря. Я уже не знала: Иван жив или я лишь хочу в это верить...
– Магия не любит сомнений и неуверенности. Помнишь, я говорил об этом.
– Выходит, я зря всполошилась?
– с надеждой выдохнула девушка.
Так хотелось поверить, что сломался охранный амулет и сны насылала разыгравшаяся нечисть, а тревога безосновательна и напрасна.
– Не зря, - не стал скрывать правду Ян.
– Сердце "Жемчужины" погасло.
Если бы не чары, неизвестно, как бы она восприняла
– Это не значит, что корабля больше нет, - торопливо продолжил князь.
– Сердце гаснет, когда поломки достигают шестидесяти пяти процентов.
– Без верфей это то же самое, - горько прошептала Элоиза.
– Такие повреждения невозможно устранить без специального оборудования.
Хозяин Акарама не стал говорить, что, возможно, парусник удастся починить, что рано предаваться отчаянию. Ведь это только пустые слова. Ложная надежда.
Он протянул вперед ладонь, и через миг в воздухе соткалась голограмма двухпалубного галеона. Никогда прежде Элоиза не видела таких кораблей, как, впрочем, и остальные жители всех девяти княжеств.
– Как тебе?
– с затаенной гордостью полюбопытствовал Ян.
– Я хотел, чтобы ты первой его увидела.
– Он удивительный!
– искренне ответила девушка, любуясь плавными обводами парусника.
– Лучше "Жемчужины".
– На прошлой неделе верфи приняли мой заказ.
– Вторая экспедиция?
– голос дрогнул.
– Акарам своих не бросает.
Улыбка осветила ее лицо, и подданная бросилась на шею к владыке Акарама.
– Спасибо! Спасибо! Спасибо!
– шептала она исступленно.
В этом вихре было не узнать прежнюю шестнадцатилетнюю девочку, что однажды привез с собой будущий боцман "Жемчужины" и назвал своей женой. Отказался бы он от мечты открыть далекие земли и разгадать тайны океана, если бы знал, что Элоиза беременна? Теперь никто не даст ответ на этот вопрос.
С момента отплытия "Жемчужины" прошел год. Через несколько месяцев князь ждал возвращения экспедиции, но сердце корабля - артефакт, что позволял отследить его техническое состояние, - погас.
Из жен моряков, Элоиза единственная каждый месяц, в приемный для жителей Радора день, приходила задать один и тот же вопрос. Она боялась, робела, но раз за разом появлялась на крыльце княжеской резиденции.
Однажды Ян рассказал, как самой научиться чувствовать мужа на расстоянии. С тех пор девушка стала таскать ему корзинки с домашней снедью. Кто только надоумил стеснительную малышку на такой подвиг? Уж явно не сама придумала, но и отступать не собиралась.
Через три месяца тренировок появились первые успехи, но молодая мама все равно продолжала наведываться в резиденцию. Ян стал ее мостиком через бесконечный простор океана. Ее незримой опорой. А кто он такой, чтобы отказывать жене своего офицера в такой малости?
Когда первый шквал восторга схлынул и мысли прояснились, Элоиза смущенно отстранилась, а потом испуганно произнесла:
– Но на строительство каракки ушло два с половиной года!
– А наш галеон в Сореме построят за четыре месяца, - успокоил ее Ян.
– Жди, малышка. Иногда домой возвращаются только потому, что кто-то очень ждет.
Он разлил по стаканам новую порцию портвейна. Протянул своей гостье.
Больше они не говорили о создании нового парусника. Ни к чему ей знать, сколько средств и сил займет реализация этого проекта в рекордные сроки и на чужой территории.
За окном выл ветер, а в камине весело потрескивал огонь. В рокоте волн слышался смех русалок. В другом княжестве злые языки б уже вдоль и поперек обсудили встречи государя и его подданной. В Акараме молчали. Ян никогда не любил и не желал эту девушку. Лишь иногда ловил себя на том, что завидует моряку. Не каждый день встретишь такую безоглядную преданность и верность.
Но что тогда может быть общего у простой женщины и владыки целого княжества? Казалось бы, между ними бездонная пропасть. Однако жалость, со временем сменившаяся симпатией и уважением, сыграла свой пасьянс, превратив Элоизу в окошко в прошлое Яна. С ней он мысленно переносился в дни, когда все свободное время посвящал созданию лучшего из существующих во всех княжествах корабля: каракки "Жемчужина".
– Я безумно скучаю по Саше и всему экипажу, - признался хозяин темных пустошей.
– Мы с Алексом были двумя самоуверенными мальчишками, а парусник казался чудо как хорош.
Неожиданно для самой себя девушка накрыла руку князя ладонью.
– Он действительно хорош, - слово "был" Элоиза вымолвить не смогла.
– Сейчас вы бы не отправили ту экспедицию?
Ян бросил мимолетный взгляд за окно и сказал вовсе не то, что его подданная ожидала услышать:
– Противостоять зову моря сложно. Меня удерживает Акарам. Как бы мне ни хотелось увидеть новые земли, это невозможно. Малышка, корабль все равно бы однажды уплыл. Сейчас или через пять, десять лет. Вспомни, как горели глаза у моряков, как они грезили этим путешествием. Мы собрали лучшую команду. Мне будет сложно подобрать вторую такую же. Жди, малышка, - повторил князь.
– Я сделаю все, чтобы они вернулись домой.
– Спасибо, - в очах гостьи блеснули слезы.
– Не вздумай!
– строго произнес владыка Акарама.
– Тебя ждет Ромала. Хади отвезет. Это приказ.
Вместо заготовленной порции возражений, Элоиза встала и низко поклонилась.
Мантикор с девушкой исчез. Ян погасил голограмму галеона и подошел к окну. Совсем рядом пело море. Бушевали волны из воды и пены. Яростно ударялись о волнорезы, разбивались, но все равно стремились к берегу. Связь с "Жемчужиной" давно пропала. Таковы законы моря. Так всегда случалось с кораблями, пересекающими определенную черту. Не работают зеркала, отказывают другие артефакты, позволяющие поддерживать контакт на расстоянии, - остается полагаться лишь на интуицию.
Живы. Вот и все, что знал повелитель темных пустошей о судьбе экипажа "Жемчужины" и своего единственного друга. Мальчишки, с которым он вместе вырос, и вместе мечтал о дальних странствиях. Океан звал их обоих, манил чем-то необычайно важным. Что скрывали далекие земли, если они действительно существуют: пустые мечты, обманчивые грезы, опасные заблуждения или действительно что-то жизненно необходимое для Акарама?
Ян до сих пор не знал ответа.
<