Дороги, ведущие в Акарам
Шрифт:
– Сестра, - твердо сказала Кассандра и ласково обняла Аглаю.
– Ты ведь с нами по своей воле? Или мы принудили?
– По своей, - подтвердила девушка.
Призрак скривился, будто сжевал ломоть хрена.
– Бросьте вы это дело, отведите девицу к родным и вернитесь к исполнению княжеской воли!
– Поведем, - пообещала Росяница и спросила: - Пойдешь в деревню? Покажешься родителям. Зачем им волноваться зря? А захочешь остаться - неволить не станем.
Аглая согласилась, не задумываясь, как воспримут ее визит в обществе нежити.
– Не переживай
В этом призрак сомневался, но устраивать разборки с зарвавшимися кикиморами не стал. Они действительно были в своем праве.
***
Никогда прежде прогулка по лесу не давалась Аглае так легко. Зеленый туман ластился к рукам, словно верный пес, фонарик Кассандры манил вперед, волшебным образом вытесняя из головы все мысли. Ни страха, ни тревоги, ни боли - лишь странная пустота, после всех переживаний уютная, жизненно необходимая.
Кустарники тянули прочь ветви, освобождая дорогу. Отторгая чужеродное, если уж говорить правду. Мир не принял нежить, но люди наделили ее силой, и с этим не выходило спорить.
На опушке шишимора остановилась.
– Сотни лет не была в человечьих деревнях, - она втянула воздух и удовлетворенно отметила: - Ни одного ведьмака. Хорошо.
Отстраненное спокойствие покинуло Аглаю, едва она заметила солдат, деловито снующих по селению.
– Нас никто не видит, не бойся, - успокоила провожатая.
– Мы ведь мастера иллюзий, а что может быть проще отвода глаз?
Две тени скользили по Лесовицам. Красавица кикимора и растерянная человечья девчонка в расхристанном сарафане, с непокрытой головой, ведь платок потерялся, и не вянущими цветами в волосах. Ей бы привести себя в порядок, но от пережитых потрясений Аглая позабыла, как выглядит. А что шишиморе до условностей?
На пороге избы девушка замерла, замялась, не решаясь переступить порог.
– Я буду рядом, сестра, но они не увидят. Если захочешь остаться - уйду.
В сенях Аглаю обволок запах грибной похлебки и хлеба, колдовской туман истаял, заставив сердечко забиться быстро-быстро. Девушка подоспела к обеду. За столом собралась ее большая семья, но ели почему-то в тишине, без привычного смеха и неторопливого разговора. Невезучая сборщица ягод смотрела на родные лица, не смея подойти ближе и занять свое место.
– Матушка, Аглая вернулась!
– воскликнула младшая сестренка, и на замершую около стены девушку в один миг посмотрели ВСЕ.
– По всем сеновалам прошлась, негодница?
– первой подала голос жена старшего брата.
– А я ведь говорила, да вы не слушали!
– закончила она обличительно.
От незаслуженной обиды девушка не смогла и слова вымолвить, но глаза вспыхнули зеленым колдовским огнем.
– Батюшки святы!
– взвизгнул сын кузнеца, нареченный одной из сестер, и выронил кусок хлеба.
"Грех так обращаться со священным даром, можно и беду накликать",– мимоходом отметила Аглая.
Отец
– Ведьма!
– Блудница!
– не смолчала золовка, не желающая отбрасывать версию с сеновалом.
Снова стало нечем дышать, как тогда, в лесу, Аглая схватилась за руку кикиморы. Нечеловечески холодную, но какое это имеет значение?
– Пойдем, - шепнула Кассандра.
О нет, девушка не пошла - а быстрее молнии выскользнула из избы и понеслась прочь, не разбирая дороги. Аглая не видела, как выбежала из дома младшая сестра, да только поздно.
Княжество Акарам,
первая неделя зорничника 69 – й год
Заскрипели стулья, захлопнулись двери, оставляя в просторном зале лишь хозяина темных пустошей и седовласого министра обороны.
Ян любил свою работу, но человеческая глупость и международная политика не в первый раз становились князю поперек горла. Парад заставил сиятельных владык задуматься и сменить приоритеты. Акарам подтвердил свой статус, но нерастраченная энергия требовала выхода.
Скрепя зубами, князья отказались от масштабной военной кампании, но не от локальных стычек. Межгард готовился атаковать ослабевшего соседа: молодой правитель Сорема допускал одну ошибку за другой на радость военным чинам противника. Остальные державы выжидали.
– Игорь Аврельевич, ну не нужна нам эта война!
– выпалил обычно непрошибаемо спокойный хозяин Акарама.
– Вот совершенно не нужна! У меня дома молодая жена. Любимая. Беременная!
Советник неожиданно улыбнулся, и от этой улыбки Ян на мгновение почувствовал себя мальчишкой, впервые представленным своим подданным.
– И через год она вам не нужна будет, и через десять. Сейчас жена, потом дети, а за ними еще и внуки прибавятся.
Взгляд правителя темных пустошей неуловимо изменился, словно он внезапно понял что-то важное.
– Выходит, вы домой спешите, как и в юности? Как в дни, когда только сочетались узами?
Суровое лицо офицера озарилось теплой, мечтательной улыбкой.
– Я не стал любить Кристэль меньше. Она свет во мраке, мой дар от Небесных Владык, и я не знаю, как жить, если ее вдруг не станет.
Ян покосился на расстеленную на столе карту девяти княжеств и тихо заметил:
– Вы все время отдаете Акараму - не ей.
– Это наш выбор.
– Нет, выбор ваш, Игорь Аврельевич, только ваш. Как и мой, просто наши женщины его приняли, - на миг в кабинете воцарилась тишина, потом князь спросил: - Как наша молодежь после поездки к Тропе Мертвецов?