Дорогой, дай лапу!
Шрифт:
Но только я вытягиваю из мерзлой земли колышек, волк стартует прочь. Его огромная туша быстро исчезает среди деревьев. На снегу остаются следы лап и волочащегося следом поводка.
– Арни!
Оглядываюсь назад, сражение в самом разгаре. Рыцарям удалось выиграть преимущество, на месте одной из голов теперь жалкий обрубок. Но другие две стали только злее.
В сердце рождается паника. Что делать, кого просить о помощи…Я начинаю корить себя за слабость и глупость. Но такого раньше никогда не было. Всегда
– Бери коня, скачи за ним! – капитан Бьорн словно черт из табакерки, всегда он появляется, когда его не ждешь.
Забеспокоился и решил проверить нас с князем?
– Но…
– Давай, найди его светлость и приведи его целым обратно! Поняла меня? Поняла? Исполнять! – приказывает мужчина грубо словно своей подчиненной, всучив мне в одну руку поводья, а в другую факел.
Когда успел? Неужто на всякий случай приготовил для меня и Арни безопасное отступление, если тут станет совсем «жарко»?
Требовательный окрик капитана работает как хороший пинок. Я прихожу в себя. Не время прохлаждаться, Ниль!
Запрыгиваю в седло и даю шенкелей, исчезая в той же темноте среди деревьев. Мне не простят, если с их господином что-то случится. Отправив леди одну ночью искать хозяина Севера в этом гиблом месте, ясно мне дали понять, что жизнь моя мало что стоит.
Князь! Подлый обманщик, обвел меня вокруг пальца! Вот же ж! Когда только научился так лгать?! Мой милый Арни уже не тот ласковый ластящийся щеночек! Сыграл на моем к нему доверии и привязанности и сбежал! Аферист недоделанный!
Я вернусь, о, непременно вернусь, не погибну в этом месте, если надо, притащу силком наглую морду обратно, буду смотреть в эти большие карие глаза пока там не появится раскаяние.
Давно не была так зла, как же давно…
Ну, попадись мне, больше никаких вкусняшек!
15
Подозрительная тишина.
В лесу в окружении голых деревьев пробираться вперед не по проторенной тропе, а по следам убежавшего Арни верхом то еще удовольствие. За двадцать минут следования гнев успел поутихнуть, а на его место пришло беспокойство. Вряд ли волк испугался трехголовой химеры, так в чем тогда причина такого неожиданного побега?
К беспокойству примешивается легкая паника, мало того, что в темноте мне приходится медлить, разглядывая следы на заснеженной земле, начинается метель, и даже те едва заметные отпечатки волчьих лап скрадывает поземка.
Дальше еду уже наугад, придерживаясь курса, направление Арни держал дальше на север и не сворачивал. Тяжеловес подо мной заметно нервничает, чем дальше мы заходим вглубь леса. Каждые метров десять останавливаюсь, чтобы оставить на стволе очередного дерева зарубку ножом, обнаруженном в седельной сумке. Иначе высок риск не найти дороги назад.
Воет ледяной ветер. Чутье подсказывает, что скоро рассвет, но ночь по-прежнему черна. Думается мне, что и ход времени в этом странном месте идет иначе.
Среди деревьев впереди показываются странные силуэты. Руины какой-то постройки, отмечаю я, приблизившись. Вытягиваю вперед руку с почти потухшим факелом.
Руины, а вокруг них каменные глыбы, торчащие из-под земли. Стоунхендж местного разлива. На этой полянке не растут деревья, граница леса образует вокруг камней идеальную окружность. А в самом центре, получается, то, что когда-то защищали эти разрушенные стены и хоровод булыжников.
Мне не по себе. Здесь даже ветра не слышно. Спешиваюсь и привязываю коня, он явно не настроен меня ждать.
Ух, что-то подсказывает мне, что Арни здесь. Фигурировали же в рассказе о произошедшем год назад с князем какие-то руины замка, хотя вряд ли вот это сооружение было замком, скорее храмом или языческой молельней.
– Арни?
Волчара сидит смирно спиной ко мне. Будто стену разглядывает перед собой.
Я выдыхаю от облегчения и пробираюсь сквозь проем разрушенной стены.
Это место силы очевидно как-то на него подействовало, что он сбежал из нашего лагеря.
Животное поворачивает голову в мою сторону.
– Кто ты? – клянусь, даже то, что я вижу, как двигается его пасть, не может остановить меня от того, чтобы начать озираться вокруг в поисках источника голоса.
Мужской бас тем временем звучит снова с нескрываемым раздражением:
– Мне повторить?
– Ваша…светлость?
– Что это за место?
Какой требовательный тон!
– Долина Смерти.
– Ты одна из здешних тварей?
Карие глаза совсем как у человека в свете факела. И зрачок круглый, не вертикальный.
Князь вернул себе рассудок, и, судя по всему, он не помнит время, когда был Арни. Мой милый волчонок, я начинаю скучать. Его я знала прекрасно, а вот субъект передо мной сейчас совершенно чужой.
Может, я сошла с ума, или это место провоцирует галлюцинации? Волк говорит! Его челюсть двигается, а из клыкастой пасти слышатся несвойственные зверю звуки.
– Ваша светлость, вы…волк, вы в курсе?
Ну, может, князь сейчас не осознает, что видок у него не тот, чтобы называть человека «здешней тварью»?
Волчара закатывает глаза.
Черт, мне точно не привиделось. И с ума я не сошла.
Хозяин Севера ведет носом.
– Ты приятно пахнешь. Если ты человек, значит, одна из рыцарей. Не знаю, что произошло, но кажется, это очередной приступ. В этот раз, однако, странный. Я в сознании. Где остальные? И не ври мне, доспехи на тебе с гербом моей семьи. Одно мое слово – и место в ордене тебе больше не принадлежит.