Дорогой обмана
Шрифт:
Рейнал презрительно фыркнул, хотя знал – этим коротышку не обманешь, тот слишком хорошо изучил старого знакомого.
– И я согласен, – внезапно произнес Рикко. – Меня она тоже немного беспокоит.
– Чем? – напрягся наемник.
Он надеялся услышать от коротышки то, что сам никак не мог в своей голове воплотить из неприятных предчувствий в определенные и понятные факты.
– Не могу сказать, – отозвался Рикко и прищурился. – Да и не буду. Знаешь, Рейн, у каждого есть свои маленькие тайны, но это не повод подозревать в темном умысле. Если у девочки есть секреты, то пусть оставит их
Рейнал недовольно фыркнул, но после согласно кивнул.
ГЛАВА 4
– Лас, – позвала Крис и сжала бока своей лошади, чтобы поравняться с задремавшим в седле полуэльфом. – Лас.
Тот встрепенулся, моргнул, соображая, где находится, и перевел взгляд на девушку.
– Если ты не заметила, то ночью моя очередь дежурить, – без эмоций напомнил он ей. – Дай отоспаться впрок.
Кристина удивленно хмыкнула и осмотрела каменистый склон холма, по которому они цепочкой продвигались вверх.
– И ты спишь? – усомнилась она.
– А что тут сложного? – отозвался полуэльф и смежил веки. – Поплутаешь по земле, как я, и даже камень вместо подушки покажется удобным.
Крис с сомнением вздернула бровь и ничего не ответила.
Они продвигались на север с ужасающей медлительностью, делая по несколько перерывов за день. Справа все еще маячили горы, навевая тоску.
Девушка хмуро стиснула зубы и постаралась не обращать внимания на приевшуюся за эти дни тряску. Время от времени ей начинало казаться, что не лошадь под ней, а сама Крис идет по извивающимся вверх и вниз тропам. Все тело ныло от усталости, голова раскалывалась от припекавшего макушку солнца, а передышки не приносили облегчения.
«Да, это не веселая прогулочка на охоту с отцом, – признала сама себе Кристина. – Я слишком разнеженная барышня, чтобы вытерпеть эту дорогу, как само собой разумеющееся».
Не меньше чем тряска в седле, Крис раздражал Рейн. Он перестал прожигать ее испытующим взглядом, но девушка все равно чувствовала, что наемник за ней следит, подмечая любую деталь.
«Сама виновата, – напомнила себе Кристина. – Меня никто не заставлял отправляться в столицу в компании этих наемников. Теперь же от них не спрятаться».
Не запереться в комнатке при постоялом дворе, не дать волю усталости и отчаянию. Нужно сдерживаться, сохранять маску. Ради чего? Чтобы никто не догадался: Кристина не та, за кого себя выдает.
«Раздражающее чувство, – мысленно похвалила себя она. – Я будто прижала к лицу раскаленную до красноты металлическую пластину. Больно, но и убрать нельзя».
– Лас, – вновь позвала Кристина и покосилась на Рейна. Нельзя, чтобы мужчина остановил ее расспросы раньше времени.
Наемник невозмутимо раскачивался в седле в двадцати метрах позади драконов. Капюшон плаща скрывал лицо мужчины, но, взглянув на него, Крис скорее почувствовала, чем увидела, что он смотрит в ее сторону.
Полуэльф дернул плечом и сонно поморщился. Кристина скрипнула зубами и решила оставить попытки до ночи – уж во время дежурства Лас от нее не отвертится.
Девушка направила лошадь вперед, догоняя Рикко. Стакс уверенно пробирался вперед, высматривая одному ему ведомую тропу среди холмов.
– Ты хорошо знаешь эти места? – спросила девушка.
– Я знаю много дорог Элодара, – загадочно отозвался Рикко, раздувая ноздри.
– Дороги? – с сомнением переспросила девушка. – Я не вижу здесь дороги. Одни камни кругом.
Лошадь под Крис недовольно всхрапнула, явно разделяя мнение своей наездницы. Девушка ласково потрепала уставшую кобылу по холке, отстраненно прислушиваясь к состоянию животного.
Глянув на Рикко, девушка приподняла бровь, ожидая ответа, но тот молчал, всматриваясь вперед.
– Скоро привал, – сообщил он через несколько минут и ловко спрыгнул на землю. – За теми холмами есть удобная низина у ручья.
Кристина устремила взор к горизонту, моргнула и уставилась на коротышку.
«Низина? Ручей?» – с сомнением подумала она, а вслух негромко кашлянула. Всмотрелась еще раз, но, насколько хватало глаз, вперед простирались такие же каменистые холмы предгорья, как и оставшиеся позади отряда.
– Не грусти, принцесса, – усмехнулся Рикко. – Завтра будет отличная погода!
Кристина ему не поверила, но промолчала.
***
Кристина всмотрелась сквозь подернутый рябью воздух над костром, потянулась, впитывая приятный жар кожей, и передернула плечами. Огонь разгонял ночной холод и тьму ночи, но всего в нескольких метрах от костра его власть обрывалась. От ручья и сырой земли в низине тянуло холодом. Да и само место Крис не нравилось. Хотелось повернуться лицом к сумраку, чтобы не ждать каждую секунду удара в спину.
– Спи, – сказал полуэльф и задумчиво ткнул веткой в огонь, и тут же вверх со свистом и треском взметнулся сноп искр.
– Не хочу, – мотнула головой девушка. – Где Рейнал?
Наемник спутал Крис все планы, а до рассвета она собиралась выведать у полуэльфа хоть немного о драконах.
Сами Белые мирно спали, устроившись спина к спине поближе к костру. Рикко и Аойнар одинаково громко посапывали с двух сторон от драконов.
Крис склонила голову, удивляясь этой кажущейся безмятежности. Расслабленные, в следующее мгновение наемники могли вскочить и быть готовыми к внезапному нападению. Девушка уже раз наблюдала эту метаморфозу и поразилась быстроте реакции мужчин.
«Один сигнал-предупреждение – и они все готовы к защите, без слов понимая друг друга», – про себя восхитилась Кристина и с завистью вздохнула.
– Он там, – полуэльф кивнул куда-то в темноту и прислушался к отдаленному крику летучих мышей.
Девушка всмотрелась в указанном направлении, но ничего не заметила.
Она провела в компании наемников не так уж много дней, но уже научилась предугадывать закономерности в их поведении.
Рикко вел себя беспечнее других, но это была лишь видимость. Аойнар заговаривал редко, предпочитая помалкивать. Лас болтал за всех, но редко сообщал что-то важное. А Рейн…