Доспехи Сандсана

Ветличенко Андрей

– А что ты собираешься делать? Мы ведь не можем дать Груму уйти!

– Как раз об этом я и хотел сказать. Я постараюсь задержать его на границе нашего сектора. Но если ничего не получится, вам нужно будет каким-то образом уговорить капитана "Оксиона" изменить курс и провести манёвр "опасное сближение". Я дам сигнал патрулю соседнего сектора о том, что происходит, но тогда обоим судам нужно будет готовиться к проверке. Надеюсь, у вашего капитана все документы в порядке?

– Эрик, у тебя отличный запасной план, но надеюсь, что он не понадобится... К нашему

капитану не так-то просто подойти. Трэг уже пытался завязать с ним разговор, но тщетно... Мы очень надеемся на тебя.

– Ладно, я буду действовать решительнее. В конце концов, ставки очень высоки. Может даже придётся едва приступив к службе, начать нарушать правила...

– Я верю, что у тебя всё получится. Удачи тебе!

– Спасибо. Трэгу привет!

Экран связи погас. Не теряя больше времени, Эрик поспешил к своему патрульному кораблю.

* * *

Точка на радаре приближалась, но визуального контакта ещё не было. Патрульный корабль X-521 нёсся на полной скорости к границе сектора. Оказавшись впереди по траектории корабля Грума, Эрик дал сигнал своему стрелку-радисту, и тот выпустил в сторону корабля пришельца четыре шумовые ракеты.

Каждая из ракет, пролетев некоторое расстояние, взорвалась на сотни частей, которые разлетевшись в стороны разорвались ещё на сотни и так продолжалось несколько раз, пока пространство между двумя кораблями не оказалось заполненным достаточно густым облаком протонов.

– Внимание! Патруль X-521 сектора 67 - кораблю с навигационным номером Д-54. Впереди по вашему курсу плотное облако протонного шторма. С целью вашей безопасности, следуйте за мной или примите нашу лоцию!

Ответа с корабля Грума не последовало, однако он начал тормозить, стараясь не войти в облако на полной скорости. Некоторое время, по видимому, в недрах корабля происходила какая-то борьба, потому что корабль дёргался в разные стороны, затем торможение усилилось и с Д-54 пришёл короткий ответ:

"Присылайте вашу лоцию. Мы не нуждаемся в сопровождении". Сообщение было бесстрастно зачитано синтезатором.

– Не хотят включать видеосвязь, просто прислали текст, - пояснил стрелок-радист, молодой парень, тоже явно недавно оказавшийся в патрульном флоте.

– Что ж, нас это устроит, - сказал Эрик.
– Пришли им лоцию, которую я подготовил. Надеюсь, это заведёт их глубоко в наш сектор, где мы сможем действовать.

* * *

Два корабля зависли в пространстве неподвижно друг относительно друга. Это была иллюзия, поскольку оба они летели на приличной скорости по направлению к воротам на Регис-4.

– Командир, мы не можем применять силу к нейтральному кораблю без веских причин, - напомнил Эрику стрелок-радист.

– Я знаю.

Эрик досадовал

на себя за то, что заранее не продумал во всех деталях план действий. Фибул Грум, по видимому, был очень искушён в протоколах, и не давал ни за что зацепиться. У Эрика было лишь два выбора: отпустить его или идти на явные нарушения предписаний.

– Сделай срочную связь через базу с кораблём "Оксион", следующим в наш сектор, - распорядился Эрик.

– Выполняю, - незамедлительно ответил стрелок-радист.

Пока устанавливалось релейное соединение, Эрик заметил на радаре некоторые перемены. Несколько точек появилось в дальнем конце диапазона, и они стремительно приближались. Очень скоро вокруг точек появились мигающие красные квадраты.

– Противник!!!
– воскликнул стрелок-радист. Он был явно растерян, как и Эрик.

– Скорее, получи данные о типах кораблей!
– скомандовал пилот.

– Есть!
– ответил радист.

Однако ещё до получения данных Эрик догадался, кто это мог быть. Корабли явно вышли без разрешения из скрытого коридора без ворот. В этом районе это мог быть только один из старых коридоров, ведущих в систему, смежную с Арконом.

– Предварительные данные: восемь истребителей арконского флота, судя по ускорениям - самая последняя модификация.

У Эрика пересохло во рту. Он не мог себе представить, что в первые же дни службы в патрульном флоте столкнётся с чем-то подобным. Да и вообще это было неслыханное событие, ничего подобного не происходило уже много десятков лет.

– Сколько у нас времени до контакта?
– спросил он.

– Где-то полчаса, - ответил радист.

– Канал связи готов?

– Да.

– Включай!

Экран переключился на смотровую палубу на корабле "Оксион". Перед камерой появился рослый плечистый мужчина, одетый в тёмно-синюю форму торгового флота.

– Больше никаких секретных переговоров, - произнёс он строго.
– Только в моём присутствии.

"Этого ещё не хватало", подумал Эрик. На экране появилась стройная фигурка Нюран, следом в кадре стал виден и Трэг Бригс.

– Мы переговорили с капитаном, Эрик, - сказал Нюран.
– Он готов действовать, если будет необходимо.

– Хорошо, - сказал Эрик.
– Но ситуация изменилась. Похоже, мы на грани военного столкновения!

На том конце линии связи раздались возгласы удивления.

– Как это возможно?!
– спросил капитан "Оксиона".

– Нас атакуют?!
– поразилась Нюран.

– Эрик, расскажи подробнее, что происходит, - попросил Бригс.

– Это боевые корабли арконцев. Появились без приглашения. Их немного, но они очень маневренные. Если они вдруг решат напасть, будет очень жарко, - произнёс Эрик. Он явно волновался, но в его волнении не было ноток испуга. Скорее, он чувствовал внезапно свалившуюся на него большую ответственность.

– Как они оказались в нашей системе?
– спросил капитан.