Шрифт:
i
Межзвездное судно, прибывшее с Земли, совершило посадку на космодроме, расположенном среди пустыни. Сверху пустыня казалась огромным ярко-желтым пятном, выжженным в безбрежной зелени векового леса.
Среди двадцати усталых пассажиров он двинулся по узкому проходу между противоперегрузочными креслами к выходу. В горячем прозрачном воздухе за шлюзовой камерой разливались едкие запахи отработанного топлива. Он сошел по трапу на выщербленные плиты. Через толстые
«До возвращения на Землю, – подумал он. – Надеюсь, Фледар не ошибся, и на Лингу есть способы сделать вклад в будущее! Уголок доступных возможностей… Так что самое главное сейчас – работа. На Лингу нужно показать себя с лучшей стороны, чтобы на Земле искусственный разум из службы занятости имел повод продвинуть меня по служебной лестнице».
– Ну и жара, – проворчала черноволосая девушка, ни к кому не обращаясь. – А небо зеленее, чем на Земле… – Она огляделась в поисках собеседника. – Ну и тоска.
Он хотел сказать ей, что и тяготение слабее, и звезда на блеклом небе представляется крупнее Солнца, но лишь крепче стиснул зубы. Не стоило привлекать бессмысленным разговором внимание замкнутых людей, подавленных переменами в привычной жизни; стоило поддержать унылое молчание, чтобы не выделяться из толпы.
– Чему вы улыбаетесь? – полюбопытствовала черноволосая девушка. Прищуренные светло-голубые глаза, подобные осколкам льда, изучали его. – Вы не кажетесь подавленным.
– Будущему, – отозвался он. – Я улыбаюсь будущему, которое уже наступает. Я собираюсь сделать в него вклад.
– Мне бы вашу жизнерадостность. – Девушка протянула руку. – Настра Васкер, бухгалтер.
– Кивет Брилтон, лингвист. – Он сжал подрагивающие пальцы. – Неужели вам холодно?
– Нет, просто мы так далеко от дома… – Настра помолчала. – Вы хорошо перенесли перелет. Сверхсветовые прыжки – самое страшное, что я когда-либо испытывала. У меня даже перехватывало дыхание от страха. Казалось, тело сжимается… А перепады давления! Казалось, глаза выскочат!
– К счастью, все обошлось. Скоро в Порт Алеф…
– Если вы лингвист, значит, будете изучать язык туземцев? – перебила Настра. – Вас не пугает близкое знакомство с внеземной разумной жизнью?
– Нисколько, – покачал головой Кивет. – Меня бы предупредили, если бы туземцы отличались кровожадностью. Исполнение служебных обязанностей в условиях повышенной опасности не включено в мою страховку. Но мне мало известно о туземцах, если честно. Почти ничего не известно.
– Вы – странный.
– Разве?
Словно замерзнув, Настра обхватила себя руками. Ее глаза смеялись.
– Я бы хотела услышать о туземцах. Вряд ли я встречусь с ними. А внеземная разумная жизнь – это так увлекательно! Найдете для меня немного времени?
Кивет оценил ее внешность. Тесные брюки обтягивали широкие бедра, вязаная кофта без ворота подчеркивала грудь, ямочка ломала округлость подбородка.
– В чем я точно уверен, туземцы живут обособленно и не жалуют посторонних. Именно поэтому, но не только, как мне говорили, я буду заниматься в основном собранными данными. Хотя полевые исследования тоже не исключаются.
– Если не исключаются, значит, вам повезло. – Настра сверкнула белыми зубами. – Деревня туземцев включена в Порт Алеф. Не придется далеко ездить.
«Впервые об этом слышу, – подумал Кивет. – Для бухгалтера Настра хорошо осведомлена о туземцах. Но я знаю о ней только то, что она сочла нужным сообщить. Милый бухгалтер может легко оказаться агентом Миграционного департамента. Хотя чего мне опасаться?»
Подкативший к межзвездному судну автобус отвлек Настру от нежелательной для Кивета беседы. Из распахнувшейся двери высунулся усатый мужчина.
– Вот и начальство, – пророкотал низкий голос. – Похлопаем.
Кивет не сумел определить обладателя голоса. Люди представляли собой беспокойную толпу, в их глазах читалась неприязнь. Они сравнивали Землю с Лингу, и первые впечатления им не нравились.
– Добро пожаловать! – Усатый мужчина оглядел прибывших. – Лингу радует нас отличной погодой. Я – Гешис Рейниц, миграционный инспектор. Со мной вы отправляетесь в Порт Алеф!
– Какая радость, – пророкотал низкий голос. – Не пропадем.
Толпа колыхнулась к автобусу. Отдав инспектору сопроводительное письмо и удостоверение личности, Кивет сел у окна. Появилась Настра. Отыскав его взглядом, она вопросительно выгнула бровь. Чтобы не вызывать подозрений у возможного агента Миграционного департамента, он не посмел возразить против ее общества.
– Ну и духота. – Расстегнув верхние пуговицы кофты, Настра опустилась рядом. – Говорят, на Лингу очень скучно. В Порте Алеф нет условий, чтобы качественно проводить выходные. Вообще нет развлечений.
«Слишком вкусная наживка, чтобы не заглотнуть, – подумал Кивет. – Ведь у меня нет причин считать милого бухгалтера агентом Миграционного департамента. И в Порте Алеф нет никаких развлечений. Так говорят… – Он почесал лоб. – Настра намерена задавать вопросы. Зачем? Я не преступник и не собираюсь им становиться. Может, из-за Фледара? Но Фледар не упоминал ни о чем противозаконном, хотя любой внешний мир по определению – уголок доступных возможностей для тех, кто знает, как безнаказанно нарушать правила… Но это не уровень Миграционного департамента».