Дотянуться до небес

Focsker

Охи и вздохи прокатились по комнате. Сейчас, в момент, когда главнокомандующая и её свита находились на передовой, открытие второго фронта сражений с новым врагом воспринималось как весьма дурная и скверная новость.

– Если подумать, не так уж и много… – Взяла слово одна из собравшихся. – Пусть закроются в своих крепостях. Осаду до весны, на сколько мне известно, сможет выдержать любой пограничный город.

– Будь их враг трусливые Азавийские крестьянки, с луками и вилами, так бы, скорее всего, и поступили. Однако… – Ченг покачала головой, выводя фрагменты изображений тех, с кем сейчас сражаются на западе. – Племена Тиргов – сплошные двухметровые львицы, способные

с прыжка перемахнуть через частокол высотой в два с половиной метра. Далее, Покорившие небеса, воительницы на здоровенных летающих ящерицах. Говорят, что некоторые из этих существ способны извергать пламя изо рта или задницы, не важно. Проблема в том, что магов воды в приграничье Запада днем с огнем не сыскать, а тут, на тебе. Напомню, что большинство местных крепостей хоть и выложено из камня, но все пристройки и крыши соломенные, или, в лучшем случае, деревянные. И это ещё далеко не всё. Я уверена, что в руках этих Западных Варварш ещё прячутся козырные карты, которые они с гордостью нам преподнесут в самый неподходящий момент. – Закончила Ченг, после чего вопросительно оглядела всех собравшихся.

– На ваш взгляд, сколько нужно человек, чтобы прогнать дикарей с нашей земли? – Спросила ещё одна женщина из совета.

– Лучшим решением была бы группировка, превосходящая вражескую минимум вдвое, то есть, шестьдесят-восемьдесят тысяч. – Проанализировав, заявила Елес. С утверждением этой женщины согласилась и Ченг.

– А сколько мы можем дать сейчас? – Поинтересовался Олег.

– Из столицы прямо сейчас можно выделить пять тысяч, с учётом госпожи Зори и остатков её Змеиного легиона. – «Мало» мелькнула мысль в голове Олега. – К сожалению, основное войско было отправлено на Восток. Рекрутов у нас ещё предостаточно, однако их боеспособность оставляет желать лучшего. – Со знанием дела говорила Елес. – Если в качестве костяка взять змей, вывести их к Плачущей реке, что не так далеко от наших главных западных городов, то, в принципе, проведя мобилизацию местного ополчения, а также духовенства, за два месяца можно собрать добрые сто-сто десять тысяч душ. Пусть они и будут слабее тех же самых Тиргов, зато с ними будут наши церковные волшебницы и численный перевес. Достаточно будет одним сильным кулаком вытеснить их группировку обратно в равнины, а после усилить гарнизоны, чтобы варвары потеряли интерес к делу, сулящему им только поражение и смерть. – Закончила Елес, вновь как-то зловеще взглянув на мальчика.

– Звучит разумно, однако сейчас у нас нет достойных кандидаток на пост главнокомандующей. – Обернулась к собравшимся лицом Ченг. – Нужен кто-то, превосходящий их по статусу, иначе порядка не будет. – Заметила Ченг.

– Верно. Также желательно, чтобы у кандидатки был хоть какой-то маломальский опыт в боевых действиях. – Промолвила другая незнакомка.

Вновь немая пауза. Олег понимал о чем, или о ком, думает регент.

– Катарина, будь добра, позови Зорю. – Тихо произнес Олег, после чего в покои неспешно и без церемонно шагнула Капитан Змеиной стражи, видимо, до этого бесцеремонно подслушивавшая разговор совета.

– Спешу вам сообщить, что по приказу госпожи Ламии, я, Зоря из Дома Змеи, капитан имперской гвардии, приставлена к его будущему высочеству в виде защитницы, наместницы и верной стражницы. Это был личный приказ нашей Императрицы, и обсуждать его я не намерена. Принц Жак при любом обстоятельстве останется со мной. – Грозно заявила она.

Взгляды старейшин с Зори переместились на Катарину.

– Прошу простить, я также не могу отказаться от своих обязанностей по охране его Величества. – Отрицательно мотнула головой Катарина, после чего ехидные лица старух вопросительно уставились на парня.

«Так вот где была, собака, зарыта» … - наконец-то поняв, что к чему, подумал Олег – «старые кошелки изначально устраивали весь этот спектакль, даже и не предполагая, что одна из верных Ламийских стражниц откажется от него, наоборот, всё, от начала и до конца, подразумевало именно его прямое участие в грядущем конфликте, ведь им было куда проще спросить это по отдельности, что у Зори, что у Катарины. Разумеется, они бы услышали всё то же самое, что и сейчас, однако, в том случае, у них под рукой не было бы сердобольного мальчишки, что из кожи вон лезет ради черни, толпами гниющей на улицах этого города.

– Ваше Высочество, принц Жак, – начала Ченг, – я понимаю, что у меня нет права просить Вас о таком, но… - «специально паузу держит…» - думал Олег – Если вы возглавите наше войско, да ещё и при поддержки таких уважаемых особ, я уверена, что нас ждет великая и быстрая победа. – Мужчина чувствовал подвох, внутреннее чутье в очередной раз говорила о том, что его пытаются обмануть. – Каждый день, там, на Западе, сотнями, если не тысячами, от рук варваров, гибнут наши люди. Если мы не вмешаемся, бедные дети будут обречены на рабство, женщин убьют, а мужчин изнасилуют, отправив подарком в гарем очередной дикарше, что с мечом и кнутом правит своим племенем.

– Подождите, принц Жак слишком молод, да и к тому же он мужчина! Неужели не найдется более достойной кандидатки на роль генерала?! – Возмущено вскликнула Катарина.

Женщина, ближе всего сидевшая к Олегу, устало подперла голову руками. Всё это было ей явно не по душе.

– Будь проклято Солнце, что светит над этим позором. – Тихо произнесла она. – Одумайтесь, женщины, вы вынуждаете мужчину отправиться на поле боя вместо нас?! – Сокрушаясь, произнесла она.

– Тогда, быть может, вы желаете отправиться на поле боя, командуя объединенной армией? – Злобно спросила у женщины Елис, на что первая лишь постыдно отвела взгляд.

– Я никогда не была на поле боя… – ответила та.

– Как и я, как и госпожа Ченг и остальные собравшиеся здесь. – Продолжила Елис. – Да и к тому же, мы не просим принца отправляться в гущу битвы, а всего лишь посетить с визитом Западные регионы. Я больше чем уверена, что самые знаменитые воительницы нашей империи госпожа Ван Клаузевиц и госпожа Зоря спокойно смогут справиться и в одиночку со столь немногочисленным противником. – Женщина чётко подчеркнула численность врага, заставив Олега вновь непонятно для себя самого вздрогнуть. «Опять это чувство» … - Задумался Олег в момент, когда страсти и споры за столом достигли своей кульминации.

– Тише, дамы, прошу вас, – жестами успокаивая собравшихся, произнесла Ченг. – Если принц боится, заставлять его никто не будет. Это нормально. Мы все живые люди и всё прекрасно понимаем… Мужчине действительно нет места на поле боя. Нам придется с этим смириться и…

– Достали… – Злобно произнес Олег. – Госпожа Ченг, я бы хотел поговорить с вами лично, с глазу на глаз.

– Разумеется, молодой человек… – Наградив парня хищной улыбкой победительницы, ответила старуха.

Глава 47 - По ком звонит колокол?

От начала и до конца, Ченг, манипулируя мышлением Олега, подводила того к нужным вопросам, давая нужные ей самой и мужчине ответы. Умело пыталась манипулировать мнением «молодого и несмышленого» принца в отношении других собравшихся здесь старейшин, а также предостерегла о возможном готовящемся покушении на его «будущее» величество, после чего от резонного вопроса «как вы узнали?», уклончиво намекнула на некие свои источники.