Дождь жаждущей земле
Шрифт:
Над морем мертвых величественно и грозно сияли светила, похожие на звезды. Они источали бледное сине-зеленое смертельное мерцание, отчего тела словно обжигало невидимым огнем. Отовсюду слышался плач. Ветра не было, но смрадный запах гниющей плоти разносился по всей округе.
Одна из тварей заметила Елеазара и, оторвавшись от своего увлекательного занятия, оскалилась, изображая улыбку, в которой читалось безумие и неимоверное наслаждение от причиненной душе боли.
Елеазар ужаснулся и попытался бежать, но тело его помимо его воли стремительно понеслось в сторону горного хребта, возникшего словно из ниоткуда.
Между гор была глубокая впадина, в которую вихрем неведомой силы затянуло Елеазара. Одно мгновение, и он уже стоял посреди равнины. Ни деревьев, ни зверей, ни птиц – ни живых, ни мертвых. Только огромная и идеально плоская равнина. Она была настолько мрачна, что, если бы не единственный источник воды, виднеющийся вдалеке, и тусклый свет над ним, Елеазар пал бы духом от печали и страха, которые поедали его изнутри.
В сознании бушевал океан смятения и роились тысячи вопросов.
– Я… умер? Да, так и есть, – Елеазар попытался оглядеть себя, но плоти не было – лишь призрачная дымка, очертаниями напоминающая мужской силуэт. – Мой собственный голос… Он как будто звучит в моей голове. Боже, Господи, спаси меня, услышь молитву грешника, забери меня из этого места, прошу!
В эту секунду тусклый свет, разливавшийся над источником, ярко блеснул и замерцал как прежде.
– Наверное, там должно что-то быть… Мне нужно туда, иного не остается. Елеазар сделал шаг, и нога при соприкосновении с землей разлетелась в пыль, но в тот же миг обрела привычные очертания.
– Как необычно… Я словно дух, но все чувствую…
Первые шаги дались нелегко: ему как будто пришлось заново учиться ходить. Но после нескольких попыток Елеазар заметил, как крепчает его тело, и направился к тому месту, которое будто магнитом тянуло к себе все его естество.
– Как пустынно, неужели здесь никого нет? – он шел, оборачиваясь и оглядываясь по сторонам в надежде заметить хоть что-то кроме безжизненного пейзажа. Пройдя еще немного, Елеазар осознал, что не приблизился к цели ни на локоть. Страх вновь овладел им. Понимая, что является единственным пленником этого странного места, он рванулся что было сил в сторону источника, как раненый зверь бежит от убийц, с яростным отчаянием чувствуя приближение конца.
Но все было тщетно, свет вдали так и остался недосягаемым тусклым огоньком.
Упав на колени, Елеазар попытался заплакать, но слез не было. Лишь тяжкий камень лежал на сердце.
– Полно убиваться, давай наслаждаться! – вдруг услышал он.
Вздрогнув, Елеазар поднял голову и увидел, что скрипучий металлический голос принадлежит той самой твари, что скалилась там, в море мертвых.
Крик застыл в горле.
В глазах твари горело пламя ненависти. Черное тело время от времени билось в конвульсиях. Когтистая, обезображенная язвами и шрамами рука сжимала хлыст – тот самый, что издавал невыносимый скрежет.
4
– Поиграем?! – тварь резко рванулась в сторону Елеазара, который сжался в комок и бормотал себе под нос молитву.
– Изыди, демон! – раздался грозный голос за спиной несчастного. Обернувшись, Елеазар увидел седого старца, направившего в сторону твари деревянный посох.
Одно мгновение, и посох, издавая трескучие звуки, выпустил столб пламени цвета ярчайшей молнии, который, обрушившись на тварь, превратил ее в кучу черного пепла.
– Вставай, Елеазар, быстрее! Я изгнал демона, но ненадолго. Восстановившись, он снова явится, и на этот раз не один.
Не успев понять, в чем дело, Елеазар попал в воздушный поток, что принес его вместе со старцем к одинокой пещере, расположенной к востоку от источника.
Оказавшись внутри, старец гортанным голосом произнес фразу на неизвестном наречии, и вход в пещеру заволокло прозрачной пеленой.
– Кто ты? Откуда знаешь мое имя? Где я нахожусь? – воскликнул Елеазар.
– Ответы будут, прояви терпение. Сейчас мне нужно восстановить силы, да и тебе надо вернуть контроль над оболочкой, что осталась от тела, – с этими словами старец скрылся в полумраке пещеры.
– Контроль над оболочкой?..
Осмотрев себя, Елеазар с ужасом обнаружил, что все его тело пульсирует, понемногу становясь прозрачнее и обнажая искрящийся в груди огонек.
«Это моя душа? Да, так и есть. Я… словно чувствую ее свечение. Она… она будто рвется наружу», – подумал Елеазар. Подняв руку, он дотронулся до груди. Его пальцы прошли через оболочку, как сквозь толщу воды…
– Не смей! – появился из ниоткуда старец.
Отдернув руку, Елеазар увидел, как все тело снова покрывается плотной дымкой. Душа скрылась внутри.
5
– Запомни одно, Елеазар: ни при каких обстоятельствах не касайся своей души! – старец подошел ближе, в его глазах читался гнев. – Иначе попадешь в страну мертвых, что видел вначале! Я знаю, кто ты и что произошло с тобой. Ты умер, но не попал в царство Денницы, как многие, а был сослан в мой чертог. Я страж этого места.
– Что же со мной теперь будет?
– Твое тело должно вновь окрепнуть, для этого нужно время. Для тебя оно течет иначе. Я же вне времени.
Осматривая своего спасителя, Елеазар вдруг понял, что тот был человеком, по крайней мере внешне.
– Ты ангел Божий?
– Нет, Елеазар, я страж, ни больше ни меньше. Мой человеческий облик – только для твоего удобства. Зови меня Заран.
– А кто был тот… демон?
– Один из начальников двух сотен избранных, чей удел был беречь первых людей. Но они впали в грех сладострастия, добровольно обручились с проклятьем. Теперь мрак служит им жилищем.
В глазах Зарана снова блеснул гнев.