Дожить до весны
Шрифт:
– Отец не бросил, – продолжил свой рассказ Илариэлл. – Он официально признал меня, сделал своим наследником и запретил трогать. Хотя это не сильно помогло. Мачеха в открытую ненавидела, а браться постоянно пытались сделать гадости, хотя были слабее и в магии, и в мастерстве владения мечом. В общем, в один прекрасный момент я понял, что мне все надоело. И решил уйти. Конечно, отцу это не слишком понравилось, все же я был одним из трех шиаров, но изменить моего решения он не смог.
– Куда ты пошел?
–
– Но почему на Север? – спросила изумленно. – Ладно я, мне нужно было место, где меня никто не догадается искать. От кого бежал ты?
Не понимаю, какая еще причина, кроме желания скрыться, может привести сюда чистокровного эльфа, выросшего среди благословенных рощ, где никогда не бывает снега и мороза.
– Я не бежал, – улыбнулся Эл. – Просто мне стало интересно, так ли ужасен Север, как считают эльфы. И смогу ли я не просто выжить здесь, но и устроиться с максимально возможным комфортом.
– Устроился, – я обвела взглядом зал ресторана.
– Я приехал сюда под человеческой личиной, которую ты имела возможность наблюдать последние несколько недель. В то время Эрнефъялл уже был городом богатым, но совсем не таким спокойным, как сейчас. В нем процветали взятки, вымогательство и прочие радости, строго караемые законом. Местные законники честно боролись с ними, но криминалитет слишком уж обнаглел.
– Представляю, – хмыкнула тихо.
– В этом «чудесном» месте я открыл небольшой ресторанчик.
– И, может быть, даже сам в нем готовил?
– Ты меня раскусила, сам, – Эл шутливо поклонился. – Мне было интересно заниматься этим. Но с первыми довольными посетителями появились и те, кто захотел нажиться на моем деле. Не прошло и пары недель с момента открытия, как ко мне пришли два мутных типа и заявили, что я должен платить им за крышу.
– За крышу? – я искренне изумилась. – У тебя были проблемы с кровлей?
– Нет, – шиар рассмеялся. – «Крышей» называлось явление, когда бандиты за солидную мзду «защищали» тебя от других бандитов.
– Оу…
– Конечно, мне это не понравилось. – По губам Эла скользнула хищная усмешка. – Я отказался, а когда на меня попытались надавить, показал, что это может быть чревато самыми серьезными последствиями. Для жизни. От меня отстали на время. Потом я ввязался еще в несколько криминальных историй… И постепенно превратился в кость в горле для местного криминального короля. Он решил меня убрать.
– И не смог, – хмыкнула я.
– Не смог, – подтвердил Эл довольно. – Я убил его. А потом вдруг понял, что могу взять теневой мир Эрнефъялла в свои руки. Не один год пришлось наводить порядок, но со временем я подмял его под себя полностью.
Я неверяще покачала головой. Подумать только. Высокородный эльф, законный сын Повелителя Имиль-та-Эли, который вполне может претендовать на престол и править целым государством, сильный маг – и вдруг возглавил криминальный мир человеческого города. Богиня, такой выверт судьбы даже и представить сложно.
Но какой же все-таки Эл интриган. По хитрости, коварству и изворотливости он даст фору не только погрязшему в интригах Дому Остролиста, но и всем эльфам вообще. В одиночку, в чужом королевстве, среди снега и темноты устроился с максимально возможным комфортом. Контролирует всех, кто попал в его паутину, меняет личины как перчатки, делает то, что хочется ему, не оглядываясь на чужие правила и установки. Немыслимо просто.
– Илариэлл Энгарион – теневой король… – вырвалось у меня.
– В конце концов, не можешь победить – возглавь. А преступность неискоренима.
– Потрясающе… – прошептала, еще не понимая до конца, что мне делать: пугаться или восхищаться.
– Еще вина? – галантно предложил Илариэлл.
– Давай.
Безумный хоровод из мыслей постепенно начал успокаиваться. Может быть, этому поспособствовало вино, а может – теплая улыбка на губах третьего наследника престола Имиль-та-Эли.
– И многие в Эрнефъялле знают, кто ты такой на самом деле?
– Нет, – покачал головой Эл. – Пара моих доверенных лиц и супруги д’Эстары. Для остальных я остаюсь личностью непостижимой, загадочной и, что греха таить, весьма зловещей.
– А… я? Ты совсем не удивился, когда увидел эльфов, которые пришли за мной.
– Не удивился. О том, что в моем городе появилась эльфийка, я знал уже давно. Помнишь, на тебя напал грабитель в переулке, и ты скрутила его своими плетями?
Я медленно кивнула.
– Там остался след твоей магии. Конечно, я не смог просто так от него отмахнуться и пройти мимо. В тот же вечер выследил, понял, где ты живешь, и придумал план.
– Поселиться по соседству?
– Да, – лукаво улыбнулся Эл. – Поселиться, чтобы познакомиться и узнать, кто ты такая и какая цель привела тебя на Север. Признаться честно, первое время я думал, ты явилась по мою душу. Но быстро понял, что ошибся. А потом из Имиль-та-Эли мне сообщили о дочери Дома Остролиста, сбежавшей от притязаний Келемиса, и все встало на свои места.