Дожить до весны
Шрифт:
– Что-то не так? – мужчина проявил проницательность.
– Нет, все хорошо, – спохватилась я. – Просто задумалась.
Уж что, а держать лицо у меня получалось отлично, поэтому быстро призвала свои эмоции к порядку. Вот только Эла это не остановило.
– О чем же ты так задумалась, Ния?
– О разном, – я дернула плечом и решила немного солгать. – О себе. Об этом городе. На Севере теперь так странно. Круглые сутки темнота…
– Да. Но к этому можно привыкнуть.
– Наверное, – слабо улыбнулась я.
– Двадцать шесть дней ночи, – сказал Эл, подавая мне бокал. – Если хочешь, можешь завести календарь и зачеркивать прошедшие дни, чтобы видеть, сколько еще осталось до рассвета. У нас многие так делают.
– Интересная идея.
Я попробовала вино и прикрыла глаза. Сегодня оно было белым, к рыбным блюдам, и мне без труда удалось узнать его. «Илео-а-Тери», «Душа лозы» – второй из драгоценных эльфийских сортов. Я уже даже не могу удивляться. Хотя это безумно странно.
– И все-таки, кто же ты такой? – пробормотала, не особенно надеясь на ответ.
– Возможно, скоро ты все узнаешь, – он подарил мне какую-то хулиганскую улыбку.
– Какое интересное слово – возможно…
Некоторое время мы молчали, отдавая должное великолепным закускам из морских гребешков и мидий. А когда официанты заменили опустившие тарелки на новые, с горячим, Эл вдруг хмыкнул:
– Интересно, что бы ты сказала, если бы узнала, что повар, приготовивший все это, – бывший брачный аферист?
– Сказала бы, что понимаю, чем именно он соблазнял своих жертв. Вкусной едой.
– Не только у мужчин путь к сердцу лежит через желудок?
– Конечно, – улыбнулась я. – Сужу по себе.
– О да, – рассмеялся Эл. – Кажется, я неосознанно взял его методы на вооружение, чтобы разбить твои бастионы.
– А я не жалею, что поддалась, – призналась неожиданно. – Если бы не ты, то я, наверное, сбежала бы отсюда уже на второй месяц. Но именно благодаря тебе узнала и почувствовала север. И поняла, что, если открыть ему сердце, он ответит взаимностью.
– Не представляешь, как я рад это слышать, – серьезно сказал Эл, глядя мне в глаза.
Смутившись, я потупилась. А он вдруг спросил:
– Любишь страшные истории?
– Если они не только страшные, но и интересные, почему бы и нет? А ты хочешь рассказать?
– Хочу, – подтвердил Эл. – Захватывающую историю о том, как пять лет назад Эрнефъялл едва не погряз под полчищами нежити.
– Нежити? – я искренне удивилась.
У нас в Имиль-та-Эли живые мертвецы или равки, как называли их люди, вообще не водились. Да и на человеческих землях, насколько я знала, они встречались не так уж часто. Откуда же на Севере взялись целые полчища?
– Вижу, ты мне не веришь, – усмехнулся Эл. – Что ж, слушай…
Под его рассказ мы доели основные блюда. Я внимала мужчине с каким-то восторженным ужасом. Заговор, наркотики, армия равков... Неужели все это происходило в городе, который входит в тройку самых безопасных городов королевства, как однажды хвасталась мне попутчица в поезде?
– Все еще не могу поверить, – покачала я головой. – Мне никто больше не рассказывал об этом.
– А об этом мало кто знает, – хмыкнул Эл. – Местным службам удалось избежать утечки, так что большинство жителей до сих пор пребывают в счастливом неведении о том, какой жуткой участи они избежали.
– Да уж. – Меня передернуло.
Существование нежити было противно всей моей эльфийской сути. И когда я думала о том, как под ничего не подозревающим городом рыскали живые мертвецы, жадные до крови, мне становилось по-настоящему противно. Хорошо, что трагедию удалось предотвратить. И теперь долгая зимняя ночь не таит в себе смертельную угрозу. Ведь не таит же?
Я бросила взгляд в сторону окна, напротив которого мы сидели. За стеклом царила непроницаемая чернота, на которой отражались огоньки свечей, расставленных по залу. Мне отчего-то стало тревожно.
– Ния? – голос Эла заставил вздрогнуть. – Все хорошо? Или моя история тебя испугала?
– Все в порядке. – Я немого нервно схватила бокал с вином.
Что-то интуиция снова пошла в разнос, и теперь меня не оставляет ощущения грядущей подлянки. Может и правда, я слишком уж впечатлилась всей этой жутью?
Молчаливый официант подкрался совершенно незаметно и поставил передо мной тарелку с десертом. Я благодарно кивнула, ковырнула его вилкой и вдруг поморщилась. По обнаженной шее прошелся ледяной сквозняк, отчего кожа покрылась мурашками. Стало еще тревожнее.
– Ния… – пальцы Эла накрыли мои. – Все хорошо.
Я посмотрела в его глаза и кивнула, пытаясь выдавить улыбку. А потом услышала тихие шаги за спиной. Слишком тихие, чтобы их мог расслышать человек. Но мой слух позволил это сделать, и я медленно обернулась, холодея.
Их было трое. Три высокие стройные фигуры, с ног до головы укутанные в теплые плащи. Стоило им только появиться в зале, я уже интуитивно поняла, кто же сюда пожаловал. Но все равно, когда стоявший посередине мужчина вышел чуть вперед и сбросил с головы капюшон, у меня упало сердце.
– Ну здравствуй, Ниарэн, – нехорошо улыбнулся Келемис из Дома Каштана.
Я бросила взгляд на Эла. Он с любопытством рассматривал неожиданных гостей, явно не понимая, что происходит, ведь Келемис не снизошел до виронийского языка. А мне стало ясно, что катастрофа произошла гораздо раньше, чем могла бы. И теперь только от меня зависит, пострадает ли в ней тот, кто стал мне так дорог.