Драгоценности Эптора
Шрифт:
— Ах... Арго, — чертыхнулся Урсон.
— Не вздумай рубить снова, Урсон, — сказал Гео, — оно поглотит нас!
А между тем масса оторвалась от входа и тяжело затряслась. Что-то происходило с ее передней частью. В результате с полдюжины фигур оторвалось от родителя и двинулось вперед.
— Они не могут быстро бегать... — догадался Гео.
— Сматываемся отсюда куда угодно, хоть к черту на рога! — воскликнул Урсон.
Они побежали вверх по дороге и неожиданно оказались на затемненном участке. Впереди было сильное свечение.
— Осторожно! — крикнул Урсон.
Дорога в этом месте обрывалась. Они замедлили бег и приблизились к краю. Покрытие дороги разрушилось и несущие части, лишенные опоры, провисли над разрушенным зданием, в котором находился источник оранжевого свечения. Одна стена сохранилась, и на ее вершине перекрещивалось несколько балок, вонзающихся своими концами в темноту. Казалось, свечение исходит из самого сердца руин.
— Что там, как ты думаешь? — спросил Гео.
— Не знаю, — ответил Йимми.
Живая масса неотступно шлепала за ними. Оглянувшись назад, они увидели в тени бесчисленное множество приближающихся фигур. Вдруг все они повалились на дорогу, и с теми же булькающими звуками плоть скатилась с костей, стала заметно уплотняться и поднялась, дрожа на свету.
Гео первым начал спускаться по искореженным фермам, уходящим прямо в светящуюся воронку.
— С ума сошел, — сказал Йимми.
Но когда масса приблизилась еще на метр, он забеспокоился:
— Скорее.
Он пропустил Урсона вперед, и они стали спускаться по двадцатидюймовой балке. Балка защищала их от света, и только руки, вытянутые в стороны для равновесия, пылали бледно-оранжевым огнем.
На разрушенной стене была надпись с орнаментом в виде трилистника:
АТОМНАЯ ЭНЕРГИЯ ДЛЯ УСОВЕРШЕНСТВОВАНИЯ ЧЕЛОВЕКА
В этом месте балки изгибались в разные стороны и своими концами соединялись с другими балками. Гео прошел поворот и, опустившись на четвереньки, начал перелезать на пятачок бетона, уцелевшего чуть пониже.
Мельком он увидел что-то, присвистнул, но продолжал спускаться, чтобы встать на неискривленную балку. Когда Урсон понял, в чем дело, его рука рванулась к груди Йимми и ухватилась за камень. Йимми отстранил ее.
— Сейчас он нам не поможет, — сказал он. — Что там?
Урсон резко выдохнул и, не проронив ни слова, снова стал осторожно спускаться. Йимми на мгновение оглянулся и тоже увидел...
Весь путь, состоящий из балок, который они только что преодолели, был покрыт толстым дрожащим слоем студня. Гигантские капли, свисающие со стальных столбов, были освещены снизу, дымились и капали в темноту. То здесь, то там масса приобретала человекоподобную форму, чтобы осмотреться и двинуться дальше, но затем снова опадала и растекалась. Пыхтящую, жирную, ее распирало, она провисала между балками, горела бледным пламенем, дымилась, ее оболочка морщилась и то и дело от нее отваливались целые куски. Гео уже собрался пойти дальше, но задержался:
— Минутку.
Масса больше не продвигалась вперед. Она докатывалась до определенной точки, окрашенная в цвет шербета, провисала, дымилась и опадала. Дымилась.
И опадала.
— Оно не может двигаться дальше? — спросил Урсон.
— ...Вроде бы нет, — ответил Гео.
Из массы поднялся скелет, и с него стекла оранжевая плоть. Он зашатался и, дымясь и издавая чмокающие звуки, упал в темноту на сотни футов вниз. Гео обнял рукой ближайшую балку. Его рука до локтя оказалась освещенной, но сам он был в тени.
То, что произошло после, бросило его в пот и заставило вцепиться в балку еще сильнее: гаргантюанская масса, которая до сих пор лишь выпускала отдельные щупальца, запульсировала на неровной поверхности и кинулась на металлические переплетения. Она приближалась к ним. Они отпрянули. Но тут масса остановилась.
Она кипела, бурлила, корчилась и, дымясь, соскользнула с обнаженных ферм. Потом она пыталась отползти назад. Человекоподобные фигурки прыгали назад, к дороге, но безуспешно. Словно налитые свинцом, они сваливались вниз подобно дымящимся снарядам. Наконец, масса выбросила огромную ложноножку к безопасной зоне, но не дотянулась и шлепнулась вниз, содрогаясь. Пролетая, она задерживалась на балках, скользила щупальцами по стальным поверхностям, рассекала воздух. Затем она рассыпала с на десяток частей, и они потеряли ее из виду.
Гео убрал руку с балки.
— Рука болит, — сказал он.
Они вылезли на дорогу.
— Что же это было? — спросил Йимми.
— Что бы ни было, я рад такому концу, — сказал Урсон.
Что-то загремело у них под ногами в темноте.
— Что там? — спросил Урсон, останавливаясь.
— Ногой что-то задел, — сказал Гео.
— Что? — спросил Урсон.
— Неважно, — ответил Гео.
Через пятнадцать минут они были у лестницы, ведущей на нижнюю дорогу.
Память у Йимми оказалась хорошей, и в течение часа они шли не останавливаясь: Йимми уверенно вел их от поворота к повороту.
— Боже, — сказал Гео, потирая предплечье. — Кажется, я растянул руку. Болит чертовски.
Урсон посмотрел на свои руки и потер ладони.
— Какое-то странное ощущение в руках, — сказал Йимми. — Как будто они обветрены.
— Подумаешь, обветрены, — сказал Гео. — Вот у меня болит так болит.
А через двадцать минут Йимми сказал:
— Ну, теперь я, кажется, начинаю понимать, каково тебе.
— Смотрите, — сказал Урсон. — А вот и Змей!
Они пустились бегом, а Змей спрыгнул с ограждения. Он обнимал их и широко улыбался. Потом он начал тянуть их вперед.
— Счастливчик ты эдакий, — сказал Урсон. — Хотел бы я видеть тебя там рядом с нами.
— Возможно, он и был с нами, но только ментально, а не физически, засмеялся Гео.
Змей кивнул.
— Куда ты нас тянешь? — спросил Урсон. — Ты бы лучше научил нас обращаться с этими бусинками. — Он показал на камни, которые были на груди у Йимми и Гео. — На случай, если у тебя снова в самый неподходящий момент начнется мигрень.
Но Змей тянул их и тянул.
— Он хочет, чтобы мы поторопились, — сказал Гео. — Давайте трогаться.