Дракон Горлиста

Каннингем Элейн

Прошли годы. Горлист вырос и стал таким же рослым и крепким, какой была Чиндра. И он сдержал обещание, которое дал в день, когда его мать продала его в рабство: он выигрывал каждый бой.

Он следовал своему угрюмому обещанию, пока упражнялся с Мурдинарком, партнером по тренировке и ближайшим существом, которое он мог бы назвать другом.

Как было у них по обыкновению, они разминались в схватке с посохами. Горлист встретил яркие, стремительные атаки Мурдинарка точными движениями и ответил проворными встречными ударами, которые в большинстве случаев пробили защиту друга.

Горлист был лучшим бойцом, но толпа любила Мурдинарка. Он полагал, толпа приходила не для того, чтобы посмотреть, как дерется Мурдинарк, а чтобы посмотреть, как он истекает кровью. Сам Горлист гордился тем, что никогда не был ранен, что он был безупречным в бою. Непобежденным.

В этот самый момент, когда он раздумывал над этим, Мурдинарк разъединил свой посох на две укороченные палки, на конце каждой был металлический крючок. Он поднял обе палки, поймал надвигающийся удар Горлиста в перекрестной защите, затем резко широко развел свои руки. Крючки разрезали посох Горлиста с легкостью, подобно тому, как нож проходит по маслу. Верхняя часть со стуком упала на каменный пол, и Мурдинарк пинком отшвырнул ее в сторону.

— Тайное оружие. Молодец, — признал Горлист, приводя свой укороченный посох в защитную позицию.

— Твой посох тоже так может. Тебе просто надо знать, как его использовать.

— И когда же ты собираешься поделиться этой информацией со мной?

На лице Мурдинарка появилась сияющая, самодовольная ухмылка:

— После того как выиграю, конечно.

Он бросил в сторону разделенный посох и вытащил короткий меч из ножен. Горлист последовал его примеру, но, к его удивлению, высокий дроу резко выкинул назад свою руку и швырнул клинок в полет.

— Кзипан-детарза! — выкрикнул он.

Невидимая рука вырвала меч из хватки Горлиста. Вращаясь, он полетел прочь, к клинку Мурдинарка. Два меча столкнулись друг с другом, после чего упали на каменный пол.

Заинтересованный Горлист подошел поближе. Мечи лежали друг на друге, как тела из общественной усыпальницы. Он нагнулся, чтобы поднять свой меч. Клинок Мурдинарка приклеился к его собственному, как будто эти два меча приварили вместе.

Перевернув склеенные клинки, он заметил выгравированный узор — жуткий рисунок изображавший скелетов сплетенных в посмертной оргии. Гравировка на металле имела едва заметное голубоватое свечение.

— Это магнетическая руда, найденная на нижних уровнях Пещеры Друмлочи? — спросил он.

Мурдинарк ответил ухмыляясь:

— Хорошая догадка, особенно для того, кто никогда не выходил из Чед Насада.

В его словах содержалась легкая насмешка. Бойцы, победившие на арене, в награду получали определенные привилегии: поход на рынок, посещение таверн и фестивалей, даже редкие набеги на поверхность. Горлист предпочитал использовать право победителя на отказ от женских ухаживаний, поэтому он пропустил подначку и продолжил изучать меч.

— Откуда это у тебя? — спросил он.

— Мне его подарила Сливифар. Сегодня утром, — ответил Мурдинарк, подмигнув.

Волна отвращения наполнила Горлиста:

— Как ты можешь выносить эту двуногую змею?

Второй дроу пожал плечами:

— Ради наград и удовольствий.

Взгляд

Горлиста упал на предплечье друга, на котором находилась стилизованная метка.

— Удовольствий вроде ходить как самец рофа с выжженным клеймом? — поинтересовался он.

— У тебя тоже появится метка, знаешь ли, — ответил Мурдинарк, но улыбка исчезла с его лица. — После твоего первого проигрыша.

— Я ни разу не проигрывал, — напомнил ему Горлист, — и не собираюсь проигрывать.

Его друг оглянулся, чтобы убедиться, не подслушивают ли их, потом наклонился и тихо сказал:

— Тогда тебе лучше спуститься в загон для монстров.

Этот совет привлек внимание Горлиста. Сливифар всегда отличалась скрупулезностью и экономностью в вопросах покупки нового и экзотичного существа для арены.

— Что на этот раз? — спросил он, старательно напустив на себя скучающий вид — чувство, которое на данный момент он не ощущал. — Монстр издалека? Еще один драйдер?

— Дракон. С поверхности.

Некоторое время Горлист стоял, молча уставившись на приятеля. Мурдинарк подтвердил невероятные новости кивком головы. Без лишних слов Горлист зашагал к загонам.

Найти дракона было не сложно — создание с Поверхности требовало больше света, чем обитатели Подземья. Вдоль коптящих, закрепленных в стене факелов дроу проследовал к ярко освященной яме. Когда его глаза привыкли к свету, он не смог сдержать скептический смешок. Дракон был молодняком, не больше двадцати футов роста. Его ярко-зеленая чешуя явно была достаточно мягкой, чтобы пронзить ее столовым ножом. Пока Горлист наблюдал, мимо него проскочила крыса. Дракон сделал вдох, заряжая свое дыхательное оружие. Вместо ядовитого газа, он выдал шипящий звук и немалое количество зловонного плевка.

Горлист усмехнулся. Что Сливифар ожидала от существа? То, что оно утопит его в слюне?

Он вернулся в свою комнату, чтобы сменить одежду к обеду — и выкроить время для изучения новой находки Сливифар. К его удивлению, там его поджидал Нисстир.

Родитель был строен и грациозен, с длинными волосами необычного медного цвета и достаточно красивыми чертами лица, чтобы привлечь внимание женщин. Однако его рост и сила не дали бы ему долго продержаться на арене. Вопреки всему, Горлист не жалел, что сам был больше похож на мать.

— Я разговаривал со Сливифар, — сказал маг без каких-либо приветствий и вступлений. — Она тобою недовольна.

— Как Сливифар относится ко мне, волнует меня меньше всего, — ответил ему Горлист.

— Придержи свой надменный язык, мальчишка! Без благосклонности хозяйки и без магии как ты собираешься выжить в этом месте?

— Не магия помогала мне выживать все эти годы здесь. А это. — Горлист извлек меч своей матери, который он выиграл в схватке и забрал с ее мертвого тела.

— Тебе понадобится более коварное оружие, — заметил Нисстир. — До меня дошли слухи о твоей предстоящей схватке. Драться с драконом дело не пустяковое.