Шрифт:
Оливия Штерн
Дракон с королевским клеймом
ПРОЛОГ
Гадалка была старая, до черноты загорелая и сморщенная, словно ножка сушеного гриба. Из-под алой бархатной шапочки, расшитой разноцветными бусинами, по плечам, накрытым таким же алым бархатом, струились тонкие седые косицы, много.
Итан хорошо помнил, как гадалка долго мяла в руках его пухлую детскую ладошку, подслеповато щурясь, выдыхая изо рта резко пахнущий дым — она курила трубку. Потом она сказала: ты будешь мужем
Но лучше бы он умер тогда, когда на голову накинули душный мешок и поволокли, время от времени награждая тычками и пинками. Это случилось на следующий день после того, как Итану исполнилось пять лет. Сейчас ему было, наверное, лет тридцать — он даже не был уверен, так ли это, потому что время сливалось в бесконечный сон, тягучий, словно слеза еловой смолы. В прореженной страхом и болью памяти только и удержалось: когда-то он жил в светлом дворце, с матерью и отцом, и когда-то во дворец пришла гадалка, черная и сморщенная. Ты будешь мужем королевы, мальчик. И он им стал. И творил совершенно жуткие, кровавые вещи, когда королева приказывала.
Она оказалась чрезвычайно одаренной женщиной. Наверное, самым лучшим алхимиком не только этого королевства, но и соседних. На ее шее, на толстой цепочке, висела серебряная куколка, заговоренная на подчинение. Итан и чувствовал себя куколкой, особенно тогда, когда был вынужден повиноваться молчаливым приказам своей жены. Но иногда он все-таки мечтал о том, что когда-нибудь серебряная куколка поломается, или расплавится — и тогда он станет свободным от воли королевы. Недолгой была бы та свобода, потому что — а это Итан тоже знал — если исчезнет куколка, то ему тоже долго не протянуть.
***
Королева Лессия была старше, возможно, лет на двадцать пять, а может, и больше — этого он тоже не знал. И, пожалуй, никто не знал, сколько ей лет: алхимия делала то, что не сделает ни один лекарь. Королева всю жизнь занималась алхимией и могла позволить себе периодически молодеть, по-настоящему. Не только убирать морщинки в углах глаз и губ, не только подтягивать второй подбородок и подчеркивать скулы. Алхимия в руках королевы делала ее тело молодым и упругим, а кожу — идеально-гладкой, лишенной пятен и отвратительных коричневых бородавок. Они, правда, нахально возвращались каждый раз, но Лессия терпеливо изводила их снова. Королева привыкла быть молодой и красивой, только взгляд зеленоватых глаз, усталый, потухший, намекал на то, что в этой идеальной оболочке прячется подступающая старость.
Итан посмотрел на нее: в нежном свете утра Лессия походила на ломаную трещину в пространстве. Кровавую трещину. Темно-красный цвет катастрофически ее портил, придавая лицу неприятный восковой оттенок, но Лессия любила именно его. Не зеленый, не синий, не черный — а всегда только цвет крови.
Итан встретился с ней взглядом. Лессия погладила куколку и многозначительно улыбнулась.
«Да чтоб ты сдохла».
Дуэль взглядов продолжалась, и Итан понимал,
И тут она отвлеклась: поднесли письмо. Лессия небрежно взяла конверт, сломала печать и несколько мгновений молча читала, одновременно пережевывая кусок лососины.
Итан с противоположной стороны стола молча наблюдал за ней, перебирая, словно четки, все то, что ненавидел: эти длинные белые волосы, уложенные волнами вокруг головы, это белое лицо сердечком, вздернутую в удивлении коричневую бровь, пухлые, порочные губы, ямку меж ключиц, тонкие ухоженные руки, затянутые в кружевные рукава отвратительного бордового цвета…
Не было в ней ничего, чего бы он не ненавидел — равно как и не было ничего, что не покрывал бы поцелуями каждую ночь. Примерный муж и любящий король. аб серебряной куколки, что так вольготно разместилась в соблазнительной ложбинке меж упругих грудей королевы.
Дочитав, Лессия смяла донесение, стискивая его так, как недавно стискивала ещё пульсирующее сердце, вырванное Итаном из груди одного из заговорщиков.
— Бездна! — сорвалась на вульгарный визг, продолжая в ярости комкать бумажный лист. И, уже на прислугу, — все вон! Во-о-он!
Завопила, как базарная торговка, у которой воришки увели копченый окорок.
Итан не пошевелился. Демонстративно поправил кружевные манжеты, отложил вилку — это он мог сделать. Серебряная куколка начинала работать тогда, когда требовалось делать нечто такое, отчего его потом рвало нещадно. Позже… Он успевал добежать до своих покоев, запереться в них, кое-как добраться до уборной. Чувствуя, как в болезненных спазмах сжимается желудок, ощущая на языке вкус желчи, Итан представлял себе, как душит свою королеву. И тихо подвывал от бессильной ярости, потому что куколка — ещё и идеальная защита. Он никогда не причинит вреда носителю куколки. Никогда. И будет и дальше следовать приказам, чувствуя себя как муха, застрявшая у меду. Все вокруг вязко, медленно, и нет сил разорвать путы магии.
Лессия вскочила из-за стола, заметалась по светлой гостиной. Итан молча смотрел на нее и думал… Ах, как чудесно было бы намотать на кулак эти длинные белые волосы и резко дернуть вверх — и немножко вбок, чтобы хрустнули позвонки. Впрочем, слишком легкая и слишком быстрая смерть. Лессия явно заслуживала большего.
— Нет, ты только представь! — воскликнула она, всплескивая руками, — от границ Аривьена выдвинулся воздушный полк! Да он просто самонадеянный идиот!
«Если он — самонадеянный идиот, тогда почему ты так бесишься?» — подумал Итан и промолчал.
— Дирижабли, ха! — Лессия взмахнула рукой, как будто была дирижером, и именно сейчас должны были прозвучать первые звуки симфонии — ее личной симфонии.
— Что уставился? — следующая реплика, уже адресованная Итану.
«А что я должен говорить? То, что буду только рад, если твою голову насадят на пику?»
Не то, чтобы Лессия умела читать мысли, однако же, что-то такое было в глазах Итана, что заставило ее стиснуть челюсти и подойти ближе. Тонкие белые пальцы легли на серебряную куколку.