Дракон в мантии
Шрифт:
— Вот мы и встретились, Паладин! — прогромыхало откуда-то сверху. — Я так ждал тебя!
Я подняла глаза. На полнеба простиралась огромная шипастая голова черного дракона с кроваво-багровыми глазами.
— Астарот! — хором опознали мы.
Дракон с интересом рассматривал нас с небес. Наверное, с интересом. Потому что истинные чувства на его морде не отображались. Ну или я не сильна в мимике драконов. Особенно в сумерках.
— Ну встретились и встретились. Тыщу лет не виделись и еще б столько не видеться, — проворчала я и, задрав голову, заорала: — Чего
Астарот зарычал и навис над нами. Гордин, Аджим и Никсар подошли ко мне вплотную, прикрывая собой от древнего бога. Нет, парни, простите, но это не ваша битва. На душе царило абсолютное спокойствие. Справлюсь. Тем более дракоша явно хочет поболтать. Или сделать нам ничего не может, или соскучился по общению. За тыщи лет с местными упырями.
— Наглая, — резюмировал дракон, — это хорошо. Тот тоже наглый был.
— Так чего хотел? — повторила я и попыталась отпихнуть стоявшего слева Архимага. Куда там! Проще было сдвинуть с места вековой дуб. Прирос он, что ли? Аджим дернулся и правой рукой запихнул меня обратно в середину. Блин! Придется вещать прямо из “бутерброда”!
— И чего вам, людям, только не хватает? — философски вопросил Астарот и прикрыл багровые глазки. — Вечно лезете куда-то, стремитесь, суетиться. Не понимаете, что вы сами всего лишь песчинки в потоке Времени… Жалкие, ничтожные песчинки!
— А сам-то ты кто, Астарот? — Я сделала очередную попытку растолкать своих спутников, потом плюнула и оставила все как есть. — Разве ты сам не человек?
— Я бог! — взревел дракон и кинулся в атаку. Точнее, попытался. Бросок так и остался голограммой в небесах, ровным счетом никак на нас не отразившись. А-ага-а! Значит, тут ты ничего нам сделать не можешь! Вот и славненько! Вот и побеседуем…
— Что, Астарот, не получается? — подковырнула я дракона. — Нет здесь у тебя силы!
— У тебя тоже нет, Избранная, — прорычал бог, — тут мы на равных! И твои любовники тебе ничем не помогут!
Вот чего сразу любовники? Просто друзья. А некоторые еще и старшие… ммм… пусть будут коллеги. Но не будешь же посвящать всяких в сложности наших взаимоотношений. Я вспомнила суккуба и поежилась. Жаль, что Ник прикрывает спину, не посмотришь ему в глаза с укоризной немой. А хочется.
— Так это ты меня сюда затащил?! — внезапно прозрела я. — Зачем?!
Астарот хрипло расхохотался, запрокинув голову. Точно, больной. Вот говорил же Ариус, что еще тыщи лет назад у него были проблемы с самоидентификацией, а тут еще в Хаосе сколько просидел. Тоже как-то выздоровлению не способствует.
— Как это, зачем, Паладин? — вволю насмеявшись, кинулся рассказывать дракон: — Твой предшественник отправил меня сюда в заточение, так почему бы тебе не ощутить всю прелесть моего положения?
— Ты сам себя подставил! Ты заключил договор с повелителями Хаоса! Не так, что ли?
— Ариус… — правильно определил источник моих знаний драконий недобог, — еще жив, значит. Но это ненадолго… Лорды Хаоса обманули меня, Паладин, но я обману их… Цикл закончен. Скоро Врата откроются по всему Вейну, а тысячи алтарей обагряться кровью во славу мне. А ты… Ты останешься здесь. Не могу обещать, что навечно, но насколько хватит твоих силенок и крох магии твоих спутников. У людей есть свойство уставать, красавица. Надеюсь, ты не сильно утомилась на предыдущих уровнях?
— Тебе не выйти через ту воронку, — закричала я, — она захлопнулась. Ты в ловушке, Астарот! Как и мы!
Нужно разговорить эту черную ящерицу, пока она разболталась. Похоже, Астарот не просек, что у меня все работает наоборот. Это в проявленном мире я никто и звать меня никак. А здесь я сверхмаг! Так что если он рассчитывал затащить меня в Хаос, чтобы ослабить, то о-о-очень крупно просчитался! Хотя что я ему сделаю? Это же какая-то бестелесная картинка.
— А зачем мне воронка? — в голосе дракона явно проскользнуло чисто человеческое самодовольство. — Главное, что ты поверила и пришла. И теперь своей гибелью закроешь очередную главу этой Книги. Первый и Последний Паладин умерли в одном месте. Как символично! Я бог Времени! И я не подчиняюсь глупым правилам глупого Порядка!
— Тебе тоже не вырваться отсюда, — напомнила я, пропуская мимо ушей пожелание поскорее сдохнуть.
— Зависит от количества смертей в мою славу, — мечтательно прикрыл глазенки Астарот. — Как думаешь, Избранная, Эквеса хватит? Или моему Культу придется утопить в крови весь Аркар? Какая удача, что сильнейшие маги королевства оказались заперты в Хаосе! И как жаль, что вы не увидите моего возвращения! Прощай, Последняя! Приятно было познакомиться. Передавай привет Первому!
И растворился. Как будто и не было. Сволочь чешуйчатая!
— Господа маги, — я опять попыталась прорваться сквозь тесный круг, — давайте быстрее заканчивать ритуал, нам срочно нужно попасть в Эквес. Вы же слышали, что он сказал?!
— Поздно, Медь, — спокойно, как и всегда, возразил Инквизитор. В его руках забилось пламя. — За нами пришли.
— Кто пришел, куда пришел, зачем пришел? — не поняла я, а потом увидела…
Из леса на нас выходили полчища нечисти. Гигантские волки щерили клыки и сверкали кроваво-красными зрачками, какие-то бледные девушки с алыми губами и абсолютно черными глазами. Прозрачные призраки, непонятные существа, напоминающие болотную кочку, гигантские летучие мыши и блуждающие огоньки…
— Постойте! — заволновалась я. — Вы же говорили, что в этом плане Сумрака обитатели не опасны!
— Все зависит от количества, — пояснил Архимаг и тоже сотворил пульсар. — Медь, боюсь, надолго нас не хватит. Они просто задавят массой. Прошу тебя, вытащи нас отсюда, и как можно быстрее!
Нечисть все пребывала и пребывала, окружая нас со всех сторон бесчисленной толпой. Я сжала руками виски, изо всех сил желая очутиться наверху, в Вейне. Внезапно, как по команде, толпа бросилась на нас. Первые нападавшие налетели на сотворенные щиты. Их отбросило назад, прямо под ноги вновь прибывших. Наступающих это не смутило, они полезли в атаку прямо по телам собратьев. Раздались придушенные крики и хрипы. Чья-то когтистая лапа рванула мантию Архимага, раздался победный вой…