Драконий жребий
Шрифт:
Отпустив руку Шада, я зарылась в сумке, ища какое-то угощение. Быть может, говорить посланники Эрлика не умели, но на празднике один из рыжих близнецов-волшебников показал мне, что их можно угостить. Да и, чем чёрт не шутит, вдруг в качестве благодарности дух отведёт нас к Валто?
— Извините, вы не поможете?.. — неуверенно начала я, делая несколько шагов к духу.
— Дура! — проорал мне в спину Ананта.
Я обернулась к нему, но… осталась только дорога, по которой стелился туман. Когда вновь посмотрела в сторону посланника
Не было ни Шада, ни Варши. Только перекрёсток и стремительно редеющий туман — он словно всасывался землёй и деревьями, потому что никакого ветра я не ощущала. Стало видно, что дорога будто разрезала лес, заставляя его расступиться, и вдалеке виднелись очертания гор. Не похожих ни на восточный хребет, по которому мы скитались целую неделю, ни на северные вершины, среди которых стоял Корбеник. Чужие горы. Тёмные, зловещие, не покрытые шапками снега, но всё равно — высокие и острые, как клыки какого-то чудовища.
В светлом небе висела растущая луна. Странно. Она, вроде бы, была убывающей?.. Пока плелись по плато, я несколько раз прикладывала к ней палец и точно убедилась, что — старая.
Посмотрев на свои руки, я с ужасом обнаружила, что палец отсутствовал на левой руке. Не правой. Не правой, мать его!..
Не сдержалась и выматерилась во весь голос.
Выбора нет — нужно куда-то идти. Не стоять же на месте, надеясь на удачу?..
Вздохнула, сделала несколько шагов, но перекрёсток из-под ног никуда не делся. Чем-то напоминало коридор перед лабораторией Рюдзина, и там меня посетила внезапная догадка закрыть глаза, представить место, куда я хочу попасть, а потом — уже идти. Сработает ли это и здесь?..
Попытка — не пытка. Зачем-то я задержала дыхание, зажмурилась, подумав о том, что неплохо было бы разыскать для начала Шада, и сделала шаг.
Раздался хлюпающий звук, и нога увязла в чём-то мокром и тягучем. Не сразу я вспомнила о том, что нужно бы сделать вдох, как и о том, что глаза открыть — тоже не помешает. Тело словно неохотно подчинялось мне, а когда заставила себя посмотреть по сторонам, создалось впечатление, будто нахожусь в детально проработанной виртуальной реальности. Только пинг отчего-то слишком высокий.
Я очутилась на топком болотистом берегу. В нескольких шагах впереди начиналась покрытая ряской тёмная вода, а следом — полноценное озеро, окружённое всё теми же соснами, что видела до этого у перекрёстка. За ними всё ещё нависали чёрные клыкастые горы.
Пытаясь вырваться из трясины, я дёрнулась назад и чуть не упала.
Чуть — потому что меня поймали.
Сначала показалось — Шад. Но чем больше я приглядывалась к стоявшему рядом парню, тем больше отличий замечала. Волосы — не совсем чёрные, куда более тёплого оттенка, больше напоминали горький шоколад. Глаза — не голубые, а янтарно-жёлтые. Кожа — смуглая, покрытая россыпью веснушек и родинок, которых у Шада не было вовсе, никаких.
Не Шад. Не мой фамильяр. Кто-то, похожий на него?..
Мы — в царстве мёртвых. А значит, значит… это — его погибший хозяин?
— Ты догадлива, — улыбнулся парень.
Мимика, голос — всё другое. Ни за что не спутаю с Шадом.
Но… что ему от меня нужно? Почему он здесь?
— Я хочу помочь вам. Позови его. Вложи всю нежность и любовь в слова. И — позови.
Встряхнула головой и дёрнулась, высвобождая руку из хватки похожего на Шада человека. Есть ли резон ему верить? Не пытался ли он меня обмануть?..
А хотя, какой у меня выбор?
— Ты хотела его найти, — продолжал улыбаться не-Шад. — Я — твой способ это сделать.
— Ты… ничего не сделаешь ему? — настороженно спросила я. — Он ведь… Разве ты… Вы…
— Он сделал то, что сделал по моему приказу. — Улыбка не исчезла с его лица, но в янтарных глазах мне почудилась грусть. — Я знал, что однажды он придёт сюда. Я знаю, зачем вы здесь. И я помогу вам.
Я сжала ладони в кулаки и опустила голову, пытаясь что-то решить. И так уже наделала немало ошибок, думая, что цель — вот она, под самым носом. Сколько сказок в детстве прочитала, а всё ж повела себя глупо и неосмотрительно. Не выслушала Шада с Анантой, возомнила себя самой умной…
— Шад, — тихо прошептала я, — пожалуйста, приди. Ты мне очень-очень нужен. Пожалуйста.
Чьё-то тёплое дыхание коснулось моего затылка, и я, обливаясь холодным потом, обернулась. Но — зря переживала. Это был мой Шад, на которого я тут же кинулась с объятиями, ткнувшись носом в знакомый и любимый запах шафрана, полыни и ветивера.
— Рита, — выдохнул Шад, обнимая меня в ответ.
А потом он вздрогнул, видимо, заметив стоявшего рядом с нами человека. И медленно, словно нехотя, отодвинул меня в сторону.
— Ты всё ещё хранишь мой облик, — печально улыбнулся волшебник, бывший некогда хозяином Шада, кончиками пальцев коснувшись его щеки. — Как же я рад, как же рад…
— Вы… вы не злитесь? — опустив уши, осторожно уточнил Шад.
Наблюдая за ними, я чувствовала себя лишней, но то, что фамильяр, не отрывая взгляда от бывшего хозяина, нащупал мою руку и крепко в неё вцепился, успокоило.
— Отчего же? Я продолжил жить в тебе, — всё ещё улыбался волшебник. — Мои стремления, мои мечты… даже, уверен, любовь к орехам в меду. Всё стало твоим. Нашим.
Шад вздрогнул и быстро-быстро заморгал, словно пытался справиться с подступающими слезами.
— Нет, — прошептал фамильяр и крепче сжал мои пальцы. — Я не хотел. Вы были мне нужны! Вы… вы… Из-за вашего приказа, из-за вас я… мне пришлось пережить ужасное… Почему… почему это должен быть я? За что, за что вы так обошлись со мной?!
Мне хотелось обнять его, утешить… но я понимала, что не стоило вмешиваться. Сколько невысказанной боли таилось глубоко в сердце Шада? Сколько вопросов он хотел задать своему хозяину?