Драконов бастард
Шрифт:
— Восхитительно! Это достойно пира! — радостно провозгласил лорд Лютор Хосс, привставая в стременах.
— Увы, это уже без меня, сир. — Тобиус поклонился. — Я должен спешить, время более не терпит.
— Но как же так, чар Тобиус…
— Путеводная Нить подрагивает от напряжения, она натянута, сир, я должен продолжить путь. Увы. Это короткое знакомство было для меня очень радостным событием, благодарю вас за гостеприимство и желаю, чтобы в стенах Дятлова Гнезда всегда царило счастье. Сир Рихард.
Лесной рыцарь сошел на землю и пожал протянутую волшебником руку, дернул на себя и крепко обнял Тобиуса, похлопав его по спине.
— Вы замечательный человек, чар Тобиус! Если бы все маги были такими, как вы…
— …То они не были бы магами, сир. Примите это.
На ладонь рыцаря легло ожерелье, украшенное несколькими бусинами, яркими перышками и небольшим птичьим черепом, нанизанным на кожаный шнурок.
— В этот артефакт
Рыцарь внимательно рассматривал подарок, медленно крутя его в пальцах, затем ухмыльнулся и кивнул.
— Как ответный дар, примите эту карту — она укажет вам прямой путь к Кальпу, и на ней есть несколько тайных троп. Постарайтесь не дать врагу заполучить ее. Счастливого пути, чар Тобиус, да пребудет с вами Господь-Кузнец!
Пробираясь по темному лесу, Тобиус пользовался опытом, полученным от лесного рыцаря. Если тот способен слиться с телом леса, используя грязь, ветки, траву и мох, то владельцу ручного мимика сам бог велел. Не раз он укрывался живым плащом, притворяясь то валуном, то неровностью на древесном стволе в моменты опасности. Ночи волшебник проводил сначала по привычке на земле, окружив себя множеством защитных заклинаний, но чем дальше он шел на запад, чем темнее и выше становился лес, тем сильнее он чувствовал гнет второй астральной аномалии, и ему приходилось выискивать себе убежище на ветвях деревьев, подальше от хищников. Сопутствовавшие головные боли, крепчавшие день ото дня, не оставляли сомнений в том, что он движется навстречу врагу, что там, на западе, есть зуланы.
Касаемо одноглазых, маг обнаружил крайне малое их количество, пока путешествовал в одиночку. Всякий раз он старательно избегал прямых встреч, либо прячась под мимиком, либо на какой-нибудь ветке, за листвой. Зуланы-всадники не представляли большой опасности — все, кого он видел, скакали на запад сломя голову, ведя за собой более медлительные пешие отряды подобных. Варвары выглядели отощавшими, их мелкие прислужники и даже их звероящеры — тоже.
Тобиус следил за стоянками зуланов, замечал, что скакуны худы и озлобленны, постоянно пытаются урвать кусок от своих хозяев и часто жрут подобных, которые ошиваются рядом во время скудного кормления. Многие зуланы были пешими, хотя и носили штаны из красных чешуйчатых шкур, что, как полагал Тобиус, являлось признаком их принадлежности к всадникам. Либо их звери погибли в бою, либо были попросту съедены, что являлось признаком сильнейшего отчаяния. Зуланы уходили на запад, туда, откуда пришли, и волшебник пугливо лелеял в душе надежду, что это уже все, война окончена.
Постепенно становилось понятно, что границы приграничного Ривена остались далеко позади и одинокий путник вошел в Дикую землю. Чем дальше он шел, тем темнее становился лес, тем выше тянулись деревья и ширились их древние стволы. Кроны смыкались высоко над землей, закрывая путь солнечному свету, и даже днем в лесу царил зловещий мрак. Ночами к нему прибавлялся промозглый туман, и с теми существами, которые охотились в нем, Тобиус встречаться не желал совершенно. Он вернулся в царство исполинских деревьев, в корнях которых мог бы спрятаться небольшой домик, вернулся в край, где прожил немало времени, а потому вспомнил науку своих учителей и постарался держаться от земли как можно дальше. Сару-хэм это давалось легко — они не только умели дальше прыгать и великолепно лазать по ветвям, но и строили подвесные мостики, чтобы передвигаться на большие расстояния со сравнительно малым риском. У Тобиуса таких мостов не было, и хотя он помогал себе перебираться с дерева на дерево при помощи чар Крылья Орла, со временем это становилось сложнее, ибо магические силы его убывали. Иногда он взлетал выше деревьев под покровом чар Незримости, чтобы свериться с картой, но, забираясь все дальше, решил держаться близ тонкой и полузабытой лесной дороги, ведущей к крепости Кальп.
Сон превращался в мучительную, утомляющую полудрему, Тобиус то проваливался в забытье, то выныривал, когда ему казалось, что он падает с дерева или что кто-то карабкается по стволу. От постоянных головных болей хотелось выть.
В ту ночь его разбудили звериные голоса. Понимая, что это не его дело и вообще негоже встревать в естественный ход природных дел, Тобиус тем не менее покинул свою лежанку и направился в темноте на громкий рык и лай.
Немного поплутав меж деревьев, волшебник вышел к маленькой лесной речушке, на противоположном берегу которой суетилась волчья стая. Он сосчитал девятерых крупных хищников, которые, рыча, обступили некую темную горку — павшего зверя, возможно лошадь. Лучше вглядеться Тобиус не мог, так как его Енотовые Глаза быстро теряли силу. Но это не мешало его ушам слышать грозный крик и лязг металла о камень. Кто-то там отбивался от волков и был весьма удачлив, если ему еще не перегрызли глотку. Глубоко вздохнув, Тобиус бросился вперед, прошагав по бегущей речной воде как посуху, выбежал на противоположный берег, вспарывая песок и гальку подошвами сапог, и, пока волки не успели опомниться, ударил по ним чарами Приручения. Вкладывая в них все свое усердие, маг добился того, чтобы лесные хищники подчинились его воле. Один за другим, слегка одуревшие, они покинули берег и скрылись за деревьями, хотя и не понимали, что за причины заставляют их вот так, без боя бросить добычу.
Понадеявшись, что, когда чары развеются, они будут далеко, Тобиус создал крохотного светящегося мотылька.
— Вы живы? Надо торопиться, здесь мы как на лад… они.
Тусклый свет озарил лежащую среди крупных голышей, мелкой гальки и песка тушу мертвого скакового звероящера, немного порванного волчьими клыками там и тут. Уже зная, что ему предстоит увидеть, волшебник медленно обошел тушу и увидел это. Придавленный весом скакуна, на земле лежал его всадник с мечом в руке. Прежде чем варвар замахнулся своим оружием, Тобиус успел углядеть несколько рваных ран на его теле. Железо ударилось о камни, из зубастой пасти врага вырвался яростный рык, похожий на крик, он подался вперед, но не сдвинулся с места, плотно прижатый тушей. Тобиус наставил посох на зулана, и на острие набалдашника заплясала маленькая молния. Варвар, увидев проявление магии, все понял. Он с удивительной для зулана легкостью подавил свою внутреннюю ярость, которую диктовали инстинкты, опустил оружие на землю и с кривой ухмылкой уставился на Тобиуса. Поскольку выбора жить или не жить у него не было, зулан решил принять смерть спокойно.
Волшебник метил посохом прямо в глаз, благо мишень была немалой, но кое-что не давало ему метнуть смертоносный магический снаряд. Пожалуй, именно то, как зулан себя повел. Тобиус не колеблясь прикончил бы рычащее, плюющееся слюной чудовище, клацающее острыми зубами, но существо, владеющее разумом, понимающее свою смертность и принимающее ее достойно, просто-напросто вырывалось за грань понятия «чудовище». Так могли вести себя только люди, да и то не все.
Тобиус сконцентрировался и телекинетическими «щупальцами» отодвинул тушу. Не мешкая, варвар выполз из-под мертвого скакуна, но подняться сразу не смог, упал. Кости зуланов были невероятно прочны и гибки, так что всадника не постигла судьба Адриана Оленвея с его раздробленной берцовой костью, но правая нога временно отказывалась служить. Судя по тому, как дикарь шипел от боли, восстанавливающийся кровоток причинял немалые мучения. Тобиус стоял неподвижно, ждал. Он надеялся, что зулан, как только почувствует себя лучше, бросится на него с мечом, и тогда он, Тобиус, прикончит эту тварь. Тем больше было его непонимание и удивление, когда одноглазый стянул со звероящера грубо сшитые седельные сумки, закинул их себе на плечо и стал пятиться, уходя в ночь. Он сильно хромал на правую ногу, опирался на длинный меч, как на посох… и улыбался. Кровожадный людоед не только не попытался напасть, он даже не совершил ни одного лишнего движения в сторону мага — и просто убрался в темноту, широко скалясь.
Маг остался в весьма смешанных чувствах.
Густой белый туман поднимался от речной воды и окутывал стены пограничной крепости Кальп, превращая ее в плоский черный силуэт, зловеще торчащий посреди широкого речного потока.
Тобиус добрался до цели своего следования в сумерках, но не рискнул выйти на берег великого Якона. Он боялся. Нить, которая тянула его вперед, указывала на древнюю твердыню, но это не значило, что магу стоило идти туда. В конце концов, он мог оказаться внутри в качестве ужина для зуланов, если они уже захватили этот аванпост.
Путеводная Нить не всегда приводила мага к желаемому, ее задача состояла в том, чтобы провести его по жизни к его судьбе, а судьба некоторых волшебников и заключалась, увы, в бесславной смерти. Было бы неудобно, думал серый магистр, оставить самую долгую память о себе в виде кусочка мяса, застрявшего меж зубов какого-нибудь дикаря.
Тобиус медленно перебирался по деревьям, на большой высоте. У тех зеленых исполинов даже самые низкие ветви росли на расстоянии шестидесяти-семидесяти футов от корней. Он надеялся увидеть хотя бы отсвет факела на стенах, услышать хотя бы отзвук человеческого голоса (желательно не вопля агонии), любое подтверждение присутствия людей сгодилось бы. Тобиус уселся на толстой ветке, скрестив ноги, и уставился на зловещий силуэт Кальпа. Он слушал голоса охотящихся ночных птиц, рычание рыскающего внизу зверья и звуки жестоких потасовок между волками и мелкой нечистью, которой кишели леса Дикой земли. Один раз ему почудилось, что над деревьями пролетает кровавый охотник, и волшебник в ужасе замер, покрываясь холодным потом, но оказалось, что это был всего лишь гигантский ночной мотылек.