Драконы осенних сумерек (Сага о Копье - 1, книга 2)
Шрифт:
– Но, Повелитель, эти рабы перебили стражу при шахтах и присоединились к своим семьям - там, во дворе!
– Каковы же наши силы?
– Отнюдь не достаточны. Повелитель, - не без злорадства отвечал драконид. Он с самого начала считал неблагоразумным так обескровливать гарнизон.– Нас не более пятидесяти, и это против трехсот с лишним мужчин и такого же числа женщин, которые, несомненно, тоже не останутся в стороне. И если они уйдут в горы...
– Чушь, - перебил Верминаард.– Уголь!..
С другого конца крепости донесся тяжелый грохот металла. Потом заскрипело огромное колесо,
Выбежав на карниз, Верминаард легко и ловко вскочил на спину дракону. Эти двое не питали друг к другу доверия, но сообща дрались замечательно. Презрение и ненависть к низшим расам, которые оба стремились покорить, жажда власти над ними связывала жреца и дракона куда крепче, чем кто-либо из них сознавал...
– Летим!– рявкнул Верминаард, и Пирос взвился в воздух.
– Бесполезно, дружище, - сказал Танис Стурму: тот охрип от крика, пытаясь восстановить подобие порядка.– Побереги силы для боя!
– Боя не будет, - закашлялся Стурм.– Нас попросту уничтожат, как крыс. И почему эти дурни ничего не хотят слушать?..
Они с Танисом стояли в северном углу двора, футах в двадцати от главных ворот Пакс Таркаса. На юге виднелись горы, сулившие зыбкую надежду. Зато позади были ворота, готовые в любой момент впустить внутрь армию драконидов. А где-то внутри стен - еще и Верминаард со своим алым драконом... Тщетно пытался Элистан успокоить людей и заставить их двигаться наконец к югу. Какое там! Мужчины стремились перво-наперво разыскать своих жен, а те - детей. Вот несколько воссоединенных семей направилось к горам... Но медленно, слишком медленно. И слишком поздно.
Пирос взвился над крепостью, подобный кроваво-красной пылающей комете. Вился длинный хвост, когтистые лапы прижимались к брюху, а на спине восседал Повелитель Верминаард, и солнце играло на позолоченных рогах его шлема. Верминаард обеими руками держался за гриву дракона. Все выше взлетали они в солнечное небо, бросая зловещую тень на людей, метавшихся по двору... Пораженные магическим ужасом, они не могли ни бежать, ни даже кричать - лишь цеплялись друг за друга, неотрывно глядя на чудовище и зная, что смерть неизбежна... По слову Верминаарда Пирос уселся на одну из крепостных башен. В молчаливой ярости взирал Повелитель Драконов на обреченных мятежников... Танис внезапно почувствовал, как пальцы Стурма сжали его плечо.
– Смотри!– Рыцарь указал вперед, на ворота.
Танис неохотно оторвал взгляд от башни и Верминаарда... И увидел двоих людей, бежавших к выходу из крепости.
– Эбен!..– Полуэльф не поверил своим глазам.– Но кто это там с ним?– Не уйдешь!– выкрикнул Стурм. И прежде, чем Танис успел остановить его, - кинулся за теми двоими. Танис побежал следом. Краем глаза он увидел мелькнувшие алые одеяния - к нему присоединились и Рейстлин с братом.
– Я тоже не все еще выяснил с ним, - прошипел маг. Все втроем они догнали Стурма как раз в тот момент, когда тот схватил Эбена за шиворот и швырнул наземь.
– Предатель!– крикнул рыцарь.– Я все-таки отправлю тебя в Бездну, хотя бы это и стало моим последним деянием!
И он занес над горлом Эбена меч. Но тут спутник предателя обернулся к Стурму и перехватил его руку. Ахнув, рыцарь замер и едва не выпустил Эбена. Ибо его глазам предстало нечто поистине невероятное.
Рубаха человека порвалась и распахнулась во время безумного бегства из рудника. И там, посередине груди, прямо в живой плоти сидел сверкающий зеленый камень размером с мужской кулак! Он горел на ярком солнце каким-то недобрым, пугающим светом...
– О такой магии я никогда даже не слышал!..– пробормотал Рейстлин, завороженно глядя на камень. Невероятное зрелище приковало друзей к месту... Заметив устремленные на него взгляды, Берем инстинктивно запахнул на груди рубаху. Потом выпустил руку Стурма, повернулся и побежал к воротам. Эбен вскочил на ноги и бросился следом.
Стурм прыгнул вперед, но Танис остановил его.
– Слишком поздно сводить счеты, - сказал он.– Надо позаботиться об остальных...
– Танис!..– завопил Карамон, указывая на что-то чуть повыше ворот.
Каменные плиты стен начали расходиться в стороны. Из открывшейся дыры сперва медленно, потом все быстрее стали валиться исполинские гранитные валуны. Со страшной силой врезались они в мостовую, дробя ее в пыль. Сквозь грохот каменных глыб смутно слышался лязг тяжелых цепей, приводивших в действие механизм... Валуны начали падать как раз в тот момент, когда Эбен и Берем подбежали к воротам. Эбен закричал от ужаса, вскинув руки над головой в жалкой попытке заслониться. Его спутник поднял глаза и, казалось, вздохнул. В следующий миг обоих похоронил под собой чудовищный камнепад. Древний механизм намертво запечатал ворота Пакс Таркаса...
– Это - ваш последний акт неповиновения!– проревел Верминаард. Грохот камней на время заглушил его голос, что, понятно, привело Повелителя Драконов в еще большую ярость.– Вам была дарована возможность потрудиться во славу Владычицы. Я отечески заботился и о вас, и о ваших семействах. Но вы, упрямые глупцы, не цените ничего. И за это вы поплатитесь жизнью!– Он высоко поднял Приносящую Ночь.– Я перебью мужчин. Я сожгу женщин. Я уничтожу детей!
Прикосновение руки Повелителя - и Пирос, распахнув громадные крылья, прыжком бросился в воздух. И широко раскрыл пасть на вдохе, готовясь метнуть испепеляющее пламя в беспомощную толпу во дворе... Но не успел.
Проломив крышу крепости, расшвыривая обломки и мусор, снизу вверх навстречу ему свечой взвилась Матафлер.
Старая драконица окончательно погрузилась разумом в прошлое, заново переживая утрату детей. Она снова видела перед собой рыцарей верхом на золотых и серебряных драконах, со смертоносными Копьями, зловеще блистающими на солнце. Тщетно умоляла она своих детей не ввязываться в проигранную битву, тщетно пыталась убедить их: в этой войне надеяться было более не на что... Можно ли удержать юных, рвущихся к подвигам? Прочь умчались они, оставив ее лить слезы в опустевшем логове... И как раз в тот момент, когда перед ее умственным взором вновь развернулась картина той последней кровавой битвы, когда она увидела своих детей умирающими на Копьях, - тут-то и услышала она голос Верминаарда: