Драконья алчность, или Дело Алмазного Фонда
Шрифт:
Поганец, сползший с седла при моем приближении понурил голову и виновато проговорил:
– Господин учитель, ты же запретил использовать… физическое воздействие, а уговоры… Вот у крестьянства вопросы имеются, я стараюсь на них ответить…
– Так ты тут организовал вечер вопросов и ответов?!! – взревел я, – И кто же это тебе вопросы задает?
Обведя замершую группу селян огненным взором, я ткнул пальцем в первого попавшегося крестьянина:
– Этот?!!
Выбранный мной крестьянин судорожно замотал головой
– Или этот?!!
Я ткнул пальцем в другого селянина. Его реакция была точным повторением действий его товарища.
– Ну, видишь, никаких вопросов нет! – снова обратился я к Поганцу, – Видимо, ты хочешь быть не Временно Измененным, а Постоянно Превращенным?! Я тебе это устрою!!! – и я грозно поднял над головой руку.
– Нет, господин учитель, я тебя умоляю, не делай этого!..
Поганец испугался настолько натурально, что даже я сам поверил в его испуг.
– Великое Небо!.. – испуганно пискнул в толпе женский голосок, – Да накормите вы его, что вам, сорги жалко!.. Он же малыша навсегда таким оставит!..
И этот слабый, испуганный голосок, словно подтолкнул крестьян. Они нестройно загудели, а затем вперед, прямо под морду моей лошади протолкался пожилой крестьянин в темно-синем, добротном халате и, низко поклонившись, заговорил густым басом:
– Господин… э-э-э… величайший маг, не сочти наше промедление за… промашку своего слуги, он ни в чем не виноват. Просто мы в нашей глуши, на границе с Западной Пустыней, никогда не видели не то что величайшего, а даже просто мага! Ну, вот и… того… пристали с расспросами… – он снова поклонился и закончил, – А торжественный обед, как твой слуга распорядился, сейчас будет готов! Только вот…
Тут крестьянин, словно вспомнив нечто неприятное, запнулся и умолк.
– Договаривай!.. – грозно пророкотал я.
Крестьянин оглядел своих соседей, вздохнул и развел руки:
– Воды у нас в деревне нет хорошей!.. Пустыня близко…
Это утверждение меня несколько удивило – деревенька стояла среди высоких деревьев, а, значит, и вода должна была здесь быть!
Я внимательно оглядел деревню поверх голов ее жителей, медленно приговаривая:
– Вода, говоришь, плохая… Ну-ну…
– Вообще-то у нас была хорошая вода… – торопливо пробасил крестьянин, – Но вот… испортилась… Мы пробовали найти другой источник, но…
– И давно ваша вода испортилась?.. – поинтересовался я.
– Давно!.. – грустно ответил мой собеседник, – Очень давно… почти двадцать четыре цзе назад.
«Год!..» – перевел я сказанное в знакомое мне времяисчисление.
– Мы просили помощи у правителя провинции, – продолжил свои пояснения крестьянин, – Он обратился к великому магу Цзя Шуну, а тот сказал, что мы прогневили Желтого Владыку, вот он нас и наказал…
– И чем же это вы его прогневили?.. – усмехнулся я.
Крестьянин опустил голову и глухо вздохнул:
– Плохо охраняем дорогу в Западную Пустыню…
– А эту дорогу надо охранять? – удивился я.
Крестьянин поднял голову и удивленно взглянул на меня:
– Разве господин величайший маг не знает?..
Он вдруг замолчал, и я переспросил:
– Чего «не знает»?..
– Ну… Как же… В Западной Пустыне пасется черепаха Ао на спине которой стоит гора Фанчжан…
– Все это мне известно, – перебил я его, – Я только не пойму, каким образом вы можете охранять дорогу, ведущую в Западную Пустыню?.. Разве в эту Западную Пустыню другого пути нет?!
Крестьянин отрицательно покачал головой:
– Нет. Существует древнее заклятие, которое любого путника, идущего из Поднебесной в Западную Пустыню, приводит именно сюда. Говорят, что когда-то, в незапамятные времена, Желтый Владыка действительно создал на этом месте охранное поселение. Получается, что мы – потомки той самой… охраны, но… – он неловко пожал плечами, – В Западную Пустыню настолько давно никто не проходил, что мы и не помним, когда последний такой путник был в нашей деревне.
И тут совершенно неожиданно раздался визгливый фальцет Поганца:
– И что вы делали с этими… путниками?!
Крестьянин быстро оглянулся на моего ученика, потом снова посмотрел на меня и немного растерянно ответил:
– Мы?! Да, ничего… Просто они… ну… проходили мимо. Старики рассказывали, что когда-то, в те времена, когда люди еще ходили на запад, путники иногда что-нибудь покупали в нашей деревне… или нанимали проводника да горы Фанчжан…
– А теперь вам заявили, что вы… плохо охраняете этот путь? – снова переспросил я.
Крестьянин молча кивнул.
«Интересно, – подумал я, – Кому это понадобилось охранять дорогу в Западную Пустыню, и каким образом эти… сельские жители могут ее… стеречь?!»
Внимательно оглядев притихшую толпу, я вздохнул:
– Ну что ж, пойдем, посмотрим, что случилось с вашим источником! Показывайте, где он находится!
На лице говорившего со мной крестьянина появилось удивление, быстро сменившееся радостной надеждой. Глаза его блеснули, он, быстро развернулся и начал проталкиваться сквозь обступивших меня людей, нетерпеливо приговаривая:
– Прошу за мной, господин величайший маг, прошу… Вот сюда!..
Я тронул лошадь и двинулся следом, а за мной потянулись все остальные, включая и действительно растерявшегося Поганца.
Мы проследовали к другому концу деревни, и тут на склоне холма я увидел… яму!.. Простую неглубокую яму с осыпающимися краями, в которой плескалась мутноватая, слегка вспененная водичка.
– Вот… отсюда мы берем воду… – указал на эту яму крестьянин и смущенно пожал плечами.
Я соскочил с лошади и подошел ближе к источнику. Водичка, к тому же, довольно неприятно попахивала.