Драконья алчность, или Дело Алмазного Фонда

Малинин Евгений Николаевич

Он неожиданно замолчал и закрыл глаз. Но на этот раз его молчание было недолгим. Желтый глаз снова открылся, и на этот раз он был серьезен, даже как-то… отрешен, но голос его был переполнен горечью:

– Ты, наверное, слышал легенды об эпохе Борющихся Царств?.. А я пришел из этой эпохи! Восемь царств боролись за верховную власть в Поднебесной, восемь правителей оспаривали право объединения народа под своей рукой, победил я, потому что меня выбрал… демиург! Да-да, Ляо Дэнь был демиургом нашего Мира, и он еще строил его, когда мы, люди бросились добывать для себя власть! Власть над всеми!! Увидев наше неистовство, Старый Ребенок лично обошел всех претендентов,

чтобы посмотреть, насколько велико наше желание. Тогда я увидел его впервые, тогда я еще не знал, кто это такой, тогда я принимал его за простого, хотя и очень искусного мага. Второй раз я увидел Ляо Дэня, когда он пришел ко мне во дворец, чтобы сообщить, что победа достанется мне. Он сказал, что мое желание властвовать больше чем у всех других претендентов, и потому, если я согласен, он поможет именно мне. Однако, он предупредил меня, что я пожалею о своей победе, но тогда я не поверил ему! Я согласился принять его помощь!.. Я даже пообещал ему великую награду!! Глупец!..

Дракон вздохнул, словно переводя дух, и продолжил чуть спокойнее, но с прежней горечью:

– И тогда он открыл мне заклинание, позволяющее превращаться в… дракона! И изменил магическое поле нашего Мира таким образом, что действующие маги потеряли свое Искусство… А моя армия была в Поднебесной самой сильной, так что моя победа была предрешена!! На прощание он сказал мне, что… я избавлюсь от власти, только если в Мир вернется Нефритовая Книга, или если я смогу собрать все драгоценные камни Поднебесной!! «Избавлюсь от власти»!!! – тогда мне казалось, что Старый ребенок шутит, как можно желать избавиться от власти, за которую столько отдал?!! Тогда я еще не знал, что и власть, даже самая полная, может стать в тягость!.. Именно во время этой, последней нашей встречи я и увидел эту Книгу. Ляо Дэнь показал мне ее, как будто хотел, чтобы я знал, что именно надо искать в Поднебесной!..

Тут драконий глаз мигнул и… словно бы увидел меня.

– Ты спрашивал, как выглядит Нефритовая Книга, так вот, это – обычная книжка небольшого размера и совсем не толстая. Вместо переплетных крышек у нее стоят две тонкие нефритиовые пластинки, а между ними… Между ними находиться вся мудрость нашего Мира. Вместе с ней в Мир вернется демиург, чтобы завершить свое дело, которое мы, властители восьми царств, прервали.

– А что это за странное второе условие, – неожиданно для самого себя спросил я, – Ну… насчет собора всех драгоценных камней Поднебесной?

Однако Желтый Владыка ничего мне не ответил, а его огромный глаз со странным… суровым вниманием принялся меня разглядывать. Это молчаливое разглядывание длилось настолько долго, что мне вдруг показалось, будто меня изучают на предмет пригодности в пищу! Но именно в это момент последовал совершенно неожиданный вопрос:

– А кто ты, собственно говоря, такой – маг Сор Кин-ир?! Откуда ты взялся и зачем пришел сюда, на гору Фанчжан?! Почему до сегодняшнего дня мне ничего не было известно о маге, способном обращаться к Земле и Небу и получать от них ответ, маге, способном преодолеть заклятие Западной Пустыни?! И почему ты считаешь себя вправе задавать мне вопросы?!!

Он поднял голову, развернул ее так, что на меня в упор глянули оба его глаза, и медленно произнес:

– Кто ты?!!

«И что же мне ему… соврать?!» – спросил я сам себя с тоской.

«А соври ему… правду!!» – ответил я сам себе через секунду, – «Чем ты рискуешь?!»

И я рассказал ему все! И как великий маг Поднебесной Цзя Линь-бяо построил портал перехода между нашими мирами, как он выкрал из государственной сокровищницы моей Родины четыре драгоценных ювелирных изделия, украшенных редкостными камнями, как я выследил его и был свидетелем его поединка с Цзя Шуном. Объяснил, что и в Западную Пустыню пришел только потому что считал, что камни внесены Цзя Линь-бяо в качестве Дани в сокровищницу Желтого Владыки. В течение всего моего рассказа дракон не отрывал своего желтого горящего взгляда от моего лица и молчал.

– Я хотел просить тебя вернуть похищенное твоим слугой Неповторимым Цзя, ведь эти камни не принадлежат Поднебесной! – закончил я свою «тронную» речь… И тут голова драконе снова «прыгнула» к потолку.

– Ты рассчитываешь получить четыре камня из моей сокровищницы?!! Ты, видно, совсем рехнулся?!! Я собираю драгоценные камни в течение всей моей жизни, почти тысячу лет!! Я отказался от человеческого облика и обложил специальной Данью свой народ, чтобы собрать все камни Поднебесной!! И ты думаешь вот так вот просто взять из моей сокровищницы четыре камня?!!

– Но ведь эти камни не принадлежали ни тебе ни… Поднебесной!!! – рявкнул я, вскочив на ноги.

Голова Желтого Владыки рухнула вниз, к самому моему лицу, и он придушенно прохрипел:

– Но теперь они мои, и я их не отдам!!!

– Ворюга!!! – прохрипел я в ответ, хватаясь за рукоять Неукрашенного Правителя, – Подлый, беспринципный ворюга!!!

Только гораздо позже мне пришла в голову мысль, что я очень рисковал опускаясь до оскорблений в адрес хозяина этого Мира, но в тот момент мне было нестерпимо обидно. Я столько перенес, чтобы вернуть эти камни, и все было напрасно.

Однако, как ни странно, мои оскорбления произвели весьма положительное действие. Дракон, приподняв голову и взглянув на меня свысока, медленно проговорил:

– Вор, как ты сам сказал, Цзя Линь-бяо. Я же владею этими камнями по праву. Кроме того, всем известен принцип Желтого Владыки – он может принять в дар, купить, получить в наследство драгоценные камни, но он никогда не отдаст их, не продаст и не… потеряет! Камни мои, и разговор окончен.

Получив такой «окончательный» ответ, я тоже успокоился. А что, собственно говоря, мне было волноваться – я сделал все, что мог, но у меня не получилось… Пусть теперь наши спецслужбы готовят пресс-релиз и объясняют россиянам, каким образом из хранилищ Алмазного Фонда пропало достояние республики! Вот только напоследок мне очень хотелось прищемить хвост этой старой ящерице – Желтому Владыке!

– Ну и подавись ворованным!.. – процедил я сквозь зубы, – И давиться ты будешь долго! Сколько, ты сказал, тебе лет? Около тысячи?.. Так я тебя уверяю – жить тебе еще немеряно, потому как ни всех камней ты никогда не соберешь, ни Нефритовой Книги в твоей Поднебесной никогда не объявиться!! И жить ты будешь в своей зачарованной пустыне без всякой власти, потому что власть отберет у тебя Чи Ю!!!

– Глупец!.. Молодой глупец!.. – пророкотал дракон с высоты, – Откуда ты можешь знать будущее?..

– А я говорю не про будущее, а про прошлое! – ядовито ответил я, – Нефритовая Книга уже найдена, но в Поднебесной она не появится! А все камни Мира можно собрать только одним способом, но я тебе его не открою. Так что обкладывай свой народ тройной Данью, все равно очень скоро эту Дань тебе никто выплачивать не будет!!!

Драконья голова буквально рухнула сверху, едва не придавив мою хрупкую особу. Желтый Владыка, широко распахнув глаза, буквально взмолился:

– Что ты знаешь про Книгу?!!