Древний Марс (сборник)
Шрифт:
– Прошу простить меня за несдержанность, – извинился Квочарашк. – А как ты догадался, что нужно остерегаться этого?
Скорпион указал на обезглавленное тело марсианина у подножия лестницы, до которого они как раз дошли.
– Ты не первый обнаружил это место.
Мерлин протиснулся вперёд и осмотрел тело.
«Оно мумифицировано. Лежит тут сотни, если не тысячи лет».
Спустившись на последние несколько ступенек и обойдя тело, Скорпион повернулся к Квочарашку.
– Вряд ли это
– Согласен, – ответил марсианин.
Скорпион вытащил лучемёт и двинулся по коридору, который начинался от подножия лестницы. Тот изгибался и иногда совершал резкие повороты, но не разветвлялся, поэтому идти было нетрудно. Проводник даже чуть расслабился, предположив, что острая, как нож, проволока была единственным невидимым препятствием, но тут в мозгу резко прозвучало:
«Стоп!»
Он замер, и Квочарашк ощутимо наткнулся на него сзади, но Скорпион не сдвинулся с места.
– Что там? – вслух спросил он Мерлина.
«С таким я прежде не встречался. Но оно приближается».
«Спереди?»
«Вроде».
«Что ты имеешь в виду, чёрт возьми!»
«Сверху! Оно прямо над твоей головой!»
Скорпион посмотрел наверх. Там совершенно ничего не было, такой же ровно и неярко светящийся потолок, как и стены.
«Ошибаешься. Ничего там нет».
«Вот оно!»
Вдруг уродливая голова с огромными острыми, как бритва, клыками и горящими красными глазами кинулась с потолка прямо на Скорпиона. Оттолкнув Квочарашка назад, он прижался к стене и выстрелил. Чудовище издало полурёв-полушипение, но не остановилось. Хотя лучемёт расплавил ему клык и лишил одного глаза, оно всё тянулось и тянулось к отступающему и не прекращающему стрелять Скорпиону: четыре, пять, шесть футов.
В конце концов Скорпион вытянул руку с оружием в сторону чудовища, оно открыло пасть, чтобы укусить или проглотить его целиком, и тут он нажал на курок последний раз, прострелив голову чудовища насквозь и вскипятив ему мозги.
Когда оно обвисло с потолка без движения, почти достигая пола, все трое ошеломлённо глядели на него.
– Что это было? – спросил Скорпион.
– Даже я не могу произнести древнего названия этого существа, – ответил Квочарашк. – Это не совсем змея, потому что у него есть маленькие конечности и когти, которыми оно цепляется за потолок, но полагаю ближе всего название «пещерная змея», змееподобное существо, которое живёт в стенах пещеры.
«Это не пещера», – заметил Мерлин.
«Всё одно, – откликнулся Скорпион. – И вообще,
«А у тебя нет чувства, что эти Владыки не хотят, чтобы их беспокоили?»
Скорпион двинулся дальше, и ещё через сто ярдов коридор расширился, а стены засияли немного ярче.
Вот и развилка. Скорпион задумался, какое направление выбрать.
– Это слишком просто, – сказал он наконец.
– Просто? – удивлённо повторил Квочарашк.
Скорпион кивнул.
– Если не расслабляться, никаких неожиданностей на лестнице не встретишь. И в змееподобную зверюгу стрелять было необязательно. Можно было просто побежать вперёд. Тот, кто всё это строил, знал, что большинство пробравшихся в подземелье дойдёт до этого места.
Он снова посмотрел на оба коридора, так и не решив, куда двигаться. Наконец он вернулся к тому месту, откуда свисала с потолка змея, достал из-за голенища зверского вида нож и отрезал чудищу голову.
– Что ты собираешься делать с этим? – спросил Квочарашк, с ужасом глядя на отрезанную голову в его руке.
– Увидишь, – сказал Скорпион.
Он донёс голову до развилки, сделал пару шагов в левый коридор и катнул её по полу, словно шар в кошмарном боулинге.
Когда та прокатилась около сорока футов, послышался щелчок, и пол раздвинулся. Голова рухнула в глубокую яму.
«Ты заметил, где это случилось?»
«Да. Дай я первым пойду, пока ещё держу эту точку во внимании».
«Прошу».
Мерлин затрусил по коридору. Чуть не доходя сорока футов, он вытянул переднюю лапу и легонько коснулся пола.
Ничего не произошло.
Он продвинулся ещё на шаг и повторил процедуру, на этот раз пол разверзся.
Мерлин без труда перепрыгнул через яму.
«Она не шире четырёх футов, – сообщил он. – Страшно глубокая, а стенки совершенно отвесные. Поэтому – не споткнитесь».
Скорпион повернулся к Квочарашку и спросил:
– Сможешь перепрыгнуть?
– Не знаю, – неуверенно ответил марсианин.
– Как это ты не знаешь? Либо можешь, либо нет.
– Прыгать я могу. Но я очень стар. И не знаю, смогу ли прыгнуть так далеко.
– Хорошо, – сказал Скорпион. – Тогда поступим грубо.
– Как это – грубо? – переспросил Квочарашк.
Скорпион сгрёб марсианина в охапку, побежал по коридору и оттолкнулся на всякий случай на несколько дюймов пораньше перед ямой. Она на него не сработала, так и осталась закрытой, пока он не приземлился на другом конце, и тут она раскрылась, но он по инерции пролетел ещё чуть-чуть, и этого хватило. Он выпустил их рук Квочарашка, и они вместе покатились по полу с другой стороны ямы.