Древо и сталь
Шрифт:
Но вокруг спешно покидаемой планеты было все совсем не так хорошо. Уже шли бои на подступах к системе, и флот, отбивавший передовые отряды шан рок, нес потери.
Командир фрегата «Королевская чайка» магистр войны Хорт де Хольм еще недавно был обыкновенным наемником, сопровождавшим караваны вольных торговцев, и поэтому не понаслышке знал и о вольных дружинниках Нарваго, работавших на Ганзу, и о совершенно отмороженных капитанах латнарских крейсеров, чьи латаные-перелатаные корпуса появлялись возле точек выхода из гипера и, забрав все, что находилось в радиусе действительного огня корабельных орудий, исчезали в бескрайней
И всегда его выручало невероятное, просто звериное чутье, помогавшее не только избегать неприятностей, но и первым собирать цветы на еще не вытоптанных полях. Именно он пришел первым в контору вербовщика, когда на Руби объявили наем кораблей в регулярную армию, и именно его корабль подвергся пробной модернизации на верфях Саргона, когда каждый элемент подбирался и настраивался практически вручную и отбраковывался по малейшему подозрению. Это потом наступит время конвейера и дооснащение будут делать быстрее, чем гайки на револьверном станке, а первый корабль — это первый корабль. И мастера на верфи постарались на все сто двадцать процентов.
Какая вроде бы разница между тремя десятками совершенно одинаковых корабельных приводов, учитывая, что все они проходят сверхточный контроль качества, определяющий не только параметры двигателя, но и время его жизненного цикла? Но пара маленьких буковок в длинном серийном номере, оказывается, была важнее, чем даже хваленая «Гарантия верфей Тарон», красовавшаяся на каждом втором приводе.
Верный своему правилу вникать во все мелочи, капитан сразу же перезнакомился со всеми инженерами, техниками и прочим персоналом верфи, и именно там ему выпал первый приз в этой странной гонке. Пожилой начальник службы технического контроля после третьей бутылки объяснил, что внешне одинаковые, словно капли воды, движки предназначались для кораблей двух десятков серий и совершенно различного назначения. Даже на несущих линкорах стояло несколько десятков таких приводов, правда, в качестве маневровых.
Таким образом, на фрегате прописались шесть двигателей, предназначенных для скоростных курьерских кораблей, объединенных в один блок, система управления и синхронизации от стационарной зенитной установки с искусственным интеллектом и в качестве совершенно неожиданного довеска два саргонца, занявших кресла главного канонира и главмеха, женщина-флорианка, ставшая новым специалистом по системам жизнеобеспечения, и похожий на борца-тяжеловеса хаторанец, занимавшийся системами слежения и наблюдения. Экипаж таким образом уменьшился с тридцати до пяти человек, но общая эффективность возросла многократно, потому что специалисты принесли с собой не только новые приборы и технику, но и тактику.
Теперь на корабле Хольма были продублированы почти все электронные цепи корабля и заменены на биологические или техномагические. Сначала пользоваться всеми этими странными приспособлениями и непривычными приборами было, конечно, не очень удобно, но через какое-то время экипаж, состоявший всего из пяти человек, привык, а капитан с удивлением отметил, что воздух в корабле с момента включения флорианской системы стал ощутимо чище и был куда приятнее для дыхания, а еда стала куда вкусней, чем даже в его любимом ресторанчике на Виа Сол.
Зато теперь в оптическом и радиочастотном спектре он ничем не выделялся на экране радаров шан рок и с отключенной электрикой и электроникой мог просочиться куда угодно.
И ничего удивительного, что из пятидесяти фрименских фрегатов ему одному удавалось пока избегать попадания в ремонтные доки или чего хуже — распыления в плазму от попадания чудовищных пушек шан рок.
Сейчас «Королевская чайка», разогнавшись до предельной скорости, скользила в пространстве с погашенными огнями и полностью обесточенной электроникой в направлении гравитационного колодца, откуда командование желало иметь оперативную и точную информацию, для чего требовалось ни больше ни меньше установить там автоматический буй.
Предыдущее устройство саргонского производства проработало буквально пару часов и было уничтожено вражеским сторожевиком. Теперь изготовлением шпионского буя занялись маги, и именно их изделие лежало в грузовом отсеке фрегата.
А для сторожевиков у де Хольма был свой сюрприз. Он стукнул тяжелым ключом в стену, и через несколько минут в коридоре забухали шаги его первого механика, одетого во флорианский скафандр. Тот, махнув рукой, прошел мимо и, открыв первый шлюз, запер массивную дверь, начал потихоньку стравливать воздух. Механику предстояло вручную снаружи открыть торпедный отсек, включить на каждой торпеде автоматику вывода и проконтролировать визуально выход, что было совсем не подарком, даже учитывая невесомость и мышечные усилители.
Через час Ранс стукнулся в переборку, и капитан, проверив замки на внешнем люке, открыл клапан подачи воздуха в шлюз.
— Ты как? — Де Хольм помог снять тяжелый шлем и вытер лоб механика от пота.
— Да чуть не сдох, нахрен. — Ранс рассмеялся. — Одну дуру пришлось чуть не на руках выносить. Ладно, кэп, давай в рубку, а то проскочим точку…
— Не проскочим. — Капитан уверенно кивнул и посмотрел на свой хронометр. Творение флорианских мастериц менее всего было похоже на прибор для измерения времени, показывая часы и минуты раскрывающимися лепестками странного устройства. Несколько необычно, но в разы надежнее и точнее любого механического хронометра.
Капитан помог расстегнуть скафандр и, кивнув на прощание, пошел к себе в рубку. Экраны, установленные прямо поверх старых, каким-то образом позволяли видеть окружающее корабль пространство и даже чуть четче, чем штатная оптоэлектронная система. Сейчас де Хольм видел, как все пятнадцать тяжелых торпед, отрабатывая углекислотными двигателями, распределились вокруг «Чайки», словно эскорт, готовые по команде уйти вперед, расчищая путь.
Система дальнего обнаружения-оповещения Лагон, смонтированная на новейшем крейсере, была одним из наиболее совершенных творений ученых и инженеров шан рок, и обеспечивала практически круговой обзор пространства, прилегающего к гравитационному колодцу, связывавшему несколько галактик, словно широкий торговый тракт. Малейшие колебания электромагнитного поля сразу приводили в движение детекторы более высокого уровня, которые классифицировали угрозу и давали команду на висевшую неподалеку космическую крепость, чьи пушки и ракетные турели были готовы отбить нападение целого флота.
Но корабль, летящий со скоростью пять тысяч километров в секунду, так и остался для системы невидимым, пока двигатель одной из торпед не выдал разгонный импульс. Мгновенно вся сложная электроника системы пришла в движение, но двести тысяч километров при такой скорости это совсем немного, и стальная болванка влетела в крейсер, мгновенно превратив его в облако плазмы и вихрь разлетающихся осколков, часть из которых изрешетила приемные антенны космической крепости. Точно так же вспыхнули и шесть дежурящих в пространстве сторожевиков, не успевших даже сыграть боевую тревогу, и сама орбитальная крепость, которой хватило всего трех торпед.