Другой отличный миф

Асприн Роберт Линн

– Однако, вы кажетесь весьма преуспевающим, - пробормотал я, оглядываясь кругом.

В лавке было полно товара, и даже мой нетренированный взгляд легко мог заметить повсюду несомненные признаки богатства. Ковры были изящно сотканы из неизвестных мне тканей, а из глубины их узоров сверкало золото и серебро. Ковры эти явно предназначались для богатых, и казалось сомнительным, что нынешний их владелец страдает от нехватки удобств.

– Ах! Это целая повесть о моей глупости, - воскликнул, ломая руки, владелец.
– В своем слепом доверии я вложил

все, что имею, в этот инвентарь. В результате я страдаю среди изобилия. Мои клиенты это знают и грабят меня теперь, когда я уязвим. Я теряю деньги на каждой продаже, но человек должен есть.

– На самом-то деле, - перебил его Ааз, - мы ищем кое-что в густом ворсе ковра во весь пол, от стенки до стенки.

– Что,что?..Я хочу сказать, не пугайте так бедного Абдула, мой скромный бизнес...

– Брось ты это, Абдул..., или мне следует сказать Фрумпель?
– Ааз усмехнулся своей широкой улыбкой.
– Мы знаем, кто ты и что ты. Мы пришли сюда сделать маленький бизнес.

При этих словах владелец стал двигаться с быстротой, способности к которой я бы в нем никогда не заподозрил. Одним прыжком он очутился у двери, задвинул засов и опустил занавес, сделанный, кажется из еще более странной материи, чем его ковры.

– Где вас учили манерам?
– прорычал он через плечо голосом, ничем не походившим на только что скуливший.
– Я, знаете ли, вынужден жить в этом городе.

– Извиняюсь, - сказал Ааз, но он вовсе не выглядел оправдывающимся.

– Ну, в следующий раз будьте поосторожнее, когда вваливаетесь и начинаете швырятся моим именем. Народ здесь не особенно терпим к странным существам и происшествиям.

Он, казалось, всего лишь ворчал про себя, и потому я ухватился за возможность шепнуть Аазу:

– Псст, Ааз. Что за от стенки до стенки?

– Позже, малыш.

– Ты!
– владелец, казалось, в первый раз увидел меня.
– Ты статуя! Я не узнал тебя, пока ты двигался!

– Ну, я...

– Мне следовало бы знать, - продолжал бушевать он.
– Иметь дело с бесами - значит напрашиваться на неприятности! Не успеешь оглянуться, как всякий...

Он внезапно оборвал речь и подозрительно посмотрел на нас. Рука его исчезла в складках халата и появилась опять с прозрачным кристаллом. Он поднял его и посмотрел через него как в монокль, пристально разглядывая нас по очереди.

– Мне следовало бы знать, - сказал он, сплюнув.
– Не будете ли вы так любезны снять свои личины? Я люблю знать, с кем имею дело?

Я взглянул на Ааза, и тот, соглашаясь, кивнул.

Закрыв глаза,я стал осуществлять переход в наше нормальное обличье. У меня хватило времени на гадание,будет ли Фрумпель гадать насчет моей трансформации, если поймет, что на самом деле я не та личность, что виденная им прежде статуя. Но мне не следовало беспокоиться.

– Извращенец!
– Фрумпель сумел заставить это слово выглядеть ругательством.

– Я - изверг, если вы хотите иметь с нами дело, - поправил его Ааз.

– Нет, извращенец, пока не увижу,

какого цвета ваши деньги, презрительно фыркнул в ответ Фрумпель.

И вдруг я понял, что он внимательно изучает меня.

– Слушай, ты случайно не бес по имени Трокводл, а?

– Я? Нет! Я... я...

Но он уже снова рассматривал меня сквозь кристалл.

– Хмм, - хмыкнул он, пряча свой кристалл обратно под одежду.
– Я полагаю, ты в порядке. Однако я очень хотел бы заполучить в руки этого беса. Он в последнее время ужасно вольно распространял кругом мое имя.

– Слушай, Фрумпель, - вмешался Ааз, - ты, знаешь ли, не единственный, кто любит видеть, с кем имеет дело.

– Хм? О! Отлично, если вы настаиваиваете.

Я ожидал, что он закроет глаза и примется за работу, но вместо этого он снова сунул руку за пазуху. На этот раз то, что он извлек, выглядело похожим на ручное зеркальце с каким-то диском на обратной стороне. Глядя в зеркало, он осторожно вертел пальцами диск.

Результат был мгновенным и поразительным. Не одно лишь лицо, а все его тело начало меняться, наливаясь и принимая красноватый оттенок. На моих глазах брови стали гуще и срослись, линия бороды, словни живая, прокралась вверх по лицу, а глаза жестоко сузились. Почти словно по размышлении я заметил, что его ступни превратились в сверкающие раздвоенные копыта, а из-под нижнего края халата появился кончик заостренного хвоста.

За впечатляюще короткий срок он превратился в... ну, в дьявола!

Несмотря на все свои приготовления, я почувствовал укол суеверного страха, когда он отложил зеркальце и снова повернулся к нам.

– Теперь вы счастливы?
– буркнул он Аазу.

– Это начало, - допустил Ааз.

– Хватит препираться, - Фрумпель вдруг снова воодушевился.
– Что привело в Пент извращенца? Благотворительность? И где тут вписывается этот малыш?

– Он мой ученик, - уведомил его Ааз.

– В самом деле?
– Фрумпель бросил на меня сочувственный взгляд. Неужели у тебя дела действительно так плохи, малыш? Может быть, мы сумеем что-нибудь придумать?

– Он вполне доволен ситуацией, - перебил его Ааз.
– А теперь перейдем к нашей проблеме.

– Вы хотите, чтобы я исцелил малыша от безумия?

– А? Нет. Брось, Фрумпель. Мы пришли сюда по делу. Давай объявим на время перемирие, ладно?

– Если вы настаиваиваете. Это, однако кажется странным: извращенцы и деволы никогда по-настоящему не ладили.

– Мы - изверги!

– Вот видите, что я имею в виду.

– Ааз, - вмешался я, - ты не мог бы просто рассказать ему?

– Хмм? О! Верно, малыш. Слушай, Фрумпель. У нас возникла проблема, и мы надеемся, что ты сможешь помочь нам справиться с ней. Видишь ли, я потерял свои способности.

– Что?
– взворвался Фрумпель.
– Вы явились ко мне без магических способностей к защите от выслеживания? Это рвет все. Я семь лет провел, строя здесь удобный фасад, и вдруг является какой-то идиот и...