Друзья познаются в беде

Моэм Сомерсет Уильям

Прервав свой рассказ, Бартон неожиданно спросил:

– Вы хорошо знаете Кобе?

– Нет, - сказал я, - останавливался там как-то проездом, но только на одну ночь.

–

Тогда вы не знаете Шиойя-клуб. В молодости я проплывал оттуда вокруг маяка до устья ручья Та-руми. Это свыше трех миль, и задача нелегкая, потому что я огибал маяк, а там очень сильное течение. Ну, я рассказал об этом своему тезке и обещал, что если он проплывет там - я возьму его на службу.

Вижу, он растерялся.

– Вы же сказали, что вы хороший пловец, - говорю.

– Но я сейчас немного не в форме.

Я ничего не.сказал, только пожал плечами. Он посмотрел, посмотрел на меня - и кивнул.

– Согласен, - говорит.
– Когда мне плыть?

Я поглядел на часы. Было начало одиннадцатого.

– У вас уйдет на это примерно час с четвертью, может быть, чуть больше. Я подъеду к ручью в половине первого и встречу вас. Потом

отвезу назад в клуб, вы переоденетесь, и вместе позавтракаем.

– Ладно.

Мы пожали друг другу руки, я пожелал ему успеха, и он ушел. В то утро у меня была куча работы, и я

еле поспел к половине первого к устью Таруми. Но напрасно я спешил: мой тезка так и не явился.

– Струсил в последнюю минуту?
– спросил я.

– Нет, не струсил. Поплыть-то он поплыл. Но пьянством и беспутством он погубил свое здоровье. Он не мог справиться с течением у маяка. Тело нашли только на третий день.

Несколько минут я молчал. Я был несколько ошеломлен. Потом задал Бартону один вопрос:

– Скажите, когда вы предлагали ему плыть, вы знали,что он утонет?

Бартон тихонько хихикнул, посмотрел мне прямо в глаза кроткими, наивными голубыми глазйми и потер ладонью подбородок.

– Видите ли, - сказал он, - места-то свободного у меня в конторе все равно не было.