Друзья

Ищенко Геннадий Владимирович

– Этот вопрос решаю я, а не королевский маг, - сказал советник.
– Даю вам еще декаду, но это последний срок. Главное, чтобы эти щенки в нужном числе сидели в моих подвалах, а магов, если будет нужно, поторопим!

Барон почтительно поклонился этому страшному человеку и поспешил выйти из подвала. Он не знал, зачем графу столько детей, и не ломал над этим голову. Чтобы ее не потерять, нужно было беспрекословно выполнять его приказы. Неизвестно, чем так понравился королю этот пришелец и как он смог добиться такой власти, только его недовольство грозило нешуточными последствиями даже титулованным дворянам, уже не раз доказавшим своей службой верность трону. Лучше было проявить рвение, чем рисковать своим положением

и головой.

"Демон бы побрал и этого пришельца, и главного королевского мага, вытянувшего его в этот мир на свою и на наши головы!
– подумал барон, направляясь к дворцовым конюшням.
– Не иначе как он околдовал короля. Гарх не хочет слышать ничего, что порочило бы его советника!"

– Великий хан!
– закричал одетый в замызганный и рваный халат кочевник, падая на колени перед Уклеем.
– Да живешь ты тысячу лет! Чтобы никогда не иссякла твоя мужская сила! Чтобы...

По ритуалу таких выкриков должно быть с полсотни, но сейчас хан был не в настроении слушать славословия в свой адрес.

– Поднимись и говори, - прервал он вестника.
– Хвалу прокричишь в другой раз.

– Слушаюсь, великий! Хан Угей приказал передать, что на границе королевств Тора и Доршаг произошла великая битва! Король Мальк повержен, а его войны потеряли сердце и были вырезаны все до единого! Такую же резню победители творят со всеми, у кого есть камни силы. Доподлинно известно, что король Гарх хочет завоевать и наши земли. Степи ему не нужны, только горы, в которых добывают камни!

– Неприятное известие, - сказал Уклей.
– Не трясись, тебя не будут из-за него казнить. Эй, стража! Найдите главного советника и моего старшего сына! Да, первого мага тоже сюда! А вестника пусть накормят, дадут отдохнуть и отправят к Угею. Я им доволен!

Глава 7

В Лужар приехали вчера вечером. Для них это был последний город Доршага. До границы с Лебарией осталось проехать с полсотни миль, поэтому беглецы почувствовали себя в безопасности и графиня уговорила Дарка задержаться на весь день и сделать покупки.

Сразу же после завтрака всей компанией отправились обходить лавки, оставив в трактире одного Бориса. Охранников поселили в более скромное заведение, а на Зорина и Лиду не пожалели денег, чтобы слуги были под рукой. Они же утром сопровождали господ и несли покупки. Дарку пришлось сильно потратиться, зато все, кроме него, были довольны.

– Теперь у вас будет достойная одежда!
– сказала Оля.
– Лучше бы, конечно, пошить, но для этого нет времени. Зря вы, барон, платили за герцогиню! У нее достаточно своего золота. Все равно Вела этого не оценит. Вот Мар будет вам благодарен и постарается отслужить. Это очень порядочный юноша. Даже удивительно, что такой мог вырасти в семействе баронов Варкус!

Вернулись незадолго до обеда.

– Я узнал, почему на нас так действуют камни, - сказал Борис вошедшему в комнату другу.
– Решил немного отвлечься от магии смерти и посмотрел найденные письма. Их писал не учитель, а его друг. Возьми вот это, потом сам прочитаешь.

– А ты забери свою одежду, - отозвался Дарк и бросил на кровать сумку.
– Это не дорожная, а для хождения по гостям. Не хотел такую покупать, но Оля настояла.

Он затолкал под кровать свою сумку с покупками и сел читать письмо.

"Дорогой друг, - писал его автор, - прошу тебя сохранить в тайне все, что ты от меня узнаешь! Я уже долго занимаюсь изучением камней силы и пришел к поразительным выводам. Ты знаешь, что камни

не являются источником магии, а только меняют наши головы, и чем крупнее камень и меньше возраст ребенка, тем сильнее получится маг. Попытки использовать сразу несколько камней показали, что это не дает никаких преимуществ. Я совершенно случайно обнаружил, что это справедливо для всех камней, кроме тех, которые добывают у подножия Стража. Так кочевники называют гору, которая издали похожа на голову их воина. Эти камни можно отличить от других по едва заметной желтизне. Камни из других мест серые, а эти на солнце отсвечивают золотом. Вот добавление этих камней позволяет многократно увеличить силы, причем не только ребенку, но даже старому магу! И для этого необязательно сверлить череп, достаточно обычной повязки. Я стал сильнее в два раза, и сила продолжает прибывать, хоть уже и не так быстро. Представляешь, какие это дает преимущества? Месторождение у Стража очень бедное, поэтому сбор ведут только две семьи. Вот уже три года я покупаю у них всю добычу. Мелкие камни дают небольшой прирост силы, который трудно заметить, поэтому я их потом продаю торговцам. Я помню о нашей дружбе и о том, что ты спас мне жизнь, поэтому вскоре пришлю тебе с верным человеком часть камней. Носи один из них в повязке, и лучше это делать ночью. Не только потому, что повязка на твоей голове может вызвать удивление, но и для ускорения роста силы. Камень увеличивает ее ночью и почему-то немного уменьшает днем. Заметный рост будет первые две декады, потом действие камня сильно слабеет. Дорогой друг, помнишь..."

Дальше в письме не было ничего интересного, и юноша положил его на кровать.

– Читал другие?
– спросил он.
– Есть в них что-нибудь полезное?

– Только в этом, - ответил Борис.
– В других он пишет о тех, кого мы не знаем, и делится воспоминаниями. Видимо, этим письмам уже много лет.

– Ты не снял повязку, - заметил Дарк.
– Наверное, вынул камень?

– Конечно. Ночью опять вложу. Я подумал... Мы со своей новой силой сможем поднять сотню мертвецов. Представляешь такую дружину? Ее воины не боятся боли и смерти и не требуют платы. Тратиться придется, но совсем немного.

– Я не король Торы, чтобы этим заниматься, - брезгливо сказал Дарк.
– Выучил, потому что может быть полезно, но обращусь к этой магии только при необходимости.

– А при чем здесь Гарх?
– не понял друг.

– Помнишь, что говорил насчет мальчишек встреченный нами купец?
– напомнил Дарк.

– Был такой разговор. Ну и что?

– Если торийцы собирают камни и ловят мальчишек, наверное, они хотят сделать из них магов. В таком возрасте сильных уже не будет, только слабые. А для чего они Гарху, да еще в таком числе?

– Думаешь, что он хочет с их помощью поднять мертвых?
– догадался Борис.

– Конечно! Если таких магов будут тысячи и каждый поднимет пять воинов...

– Гарху никто не сможет противиться!
– воскликнул друг.
– Кочевники уйдут в свои степи, а Лебарию он захватит!

– Раньше пятнадцати лет никого не обучают, - сказал Дарк.
– У мальчишек просто не будет силы, и они не запомнят заклинания. Значит, у короля Лебарии есть еще три года. Наших разбили, но и они сильно потрепали армию Торы. Если сейчас ударить...

– Для этого нужно знать о замыслах Гарха.

– Думаешь, я один такой умный? Наверняка маги короля обо всем догадались. Ладно, бросай свою книгу и пойдем обедать.

Видимо, женщины занимались примеркой купленных нарядов, а Мар ими восторгался, потому что никого из спутников в трапезной не было. Юноши быстро пообедали и вернулись в свою комнату. Дарк решил, что "Грани" можно будет почитать позже и взялся за изучение написанной учителем книги. В самом начале Альп указал, что все описанные в ней заклинания составлены им самолично. Первое же из них повергло юношу в изумление.