Дублёрша невесты, или Сюрприз для Лорда
Шрифт:
Лорд, в это время усаживал двух других пассажирок. Сначала заднюю скамеечку заняла Николь, затем Тоня и последним в салон зашёл и сам Максимилиан. Сказать по правде, скамеечка была тесновата для троих. Тоне пришлось практически вжаться в Николь, чтобы не касаться Лорда.
– Отдать швартовы! – радостно скомандовал Еремей и запрыгнул на водительское сидение.
Автомобиль тронулся немного резко. Николь и Шарлота ойкнули. Ещё парочка рывков, но дальше движение стало достаточно плавным.
– Куда держим курс? – спросил моряк.
– Объедем резиденцию
Поначалу Еремей был осторожен. Не хотел пугать дам. Те и так ехали зажмурившись. Николь просто вцепилась в Тоню. А ведь стрелочный приборчик, расположенный на передней панели, показывал всего пять-шесть лошадиных сил.
Круг был благополучно завершён, и автомобиль вновь подъехал ко входу в резиденцию. Конкурсантки, дежурившие на крыльце, с завистью поглядывали на путешественников.
– Ещё? – поинтересовался Лорд у пассажирок.
На удивление Тони: и Николь, и Шарлота, практически хором ответили:
– Да.
И Еремей развернулся на новый круг. Теперь он прибавил газу. Стрелка прибора всё ползла и ползла: десять, пятнадцать, двадцать. Ветер начал свистеть в ушах. Красоты парка проносились мимо глаз с приличной скоростью. Тоне, конечно, она казалась черепашьей, но Николь и Шарлота вошли в азарт. Они уже не жмурились. Но эмоций сдержать не могли. Смеялись и повизгивали, как будто находились в кабинке аттракциона «американские горки», и просили моряка:
– Ещё быстрее!
Тоня вовремя спохватилась, что тоже должна выражать восторг и удивление чудесам техники. И отдалась всеобщему веселью.
Интересно, настроение пассажиров передалось даже тем, кто наблюдал за ними с крыльца резиденции. Когда на очередном круге, автомобиль пронёсся мимо зрителей, те начали махать кто веерами, кто платками, и тоже кричали:
– Быстрее! Быстрее!
Тоня и не заметила, как махая им в ответ, упёрлась бедром в бедро Лорда. Только на следующем круге обратила внимание, что расстояние между ней и Максимилианом стало неприлично близким. Но первым она ощутила даже не то, что их тела соприкасаются, а то, с каким любопытством наблюдают за ней серые с зелёным ободком глаза. Она вновь вжалась в Николь. Лорд отреагировал на её смущение ухмылкой.
Антонина сбилась со счёта, сколько в итоге они накрутили кругов. Только приближение ужина заставило закончить автомобильную прогулку. Пассажиры вышли из машины. Шарлота и Николь счастливые, раскрасневшиеся, с чуть растрепавшимися волосами, благодарили Лорда за доставленное удовольствие и незабываемые впечатления. Антонина последовала их примеру:
– Спасибо, милорд. Эта чудесная прогулка запомнится мне надолго.
Он принял благодарности с улыбкой и начал огибать машину, чтобы занять водительское сиденье – видимо, собирался поставить автомобиль в гараж.
Проходя мимо Тони, нагнулся к её уху и прошептал:
– Вы плохая актриса, Белинда.
Через несколько секунд автомобиль отъехал. Антонина смотрела ему вслед, ощущая, как сбилось её дыхание. Что Лорд имел в виду? Догадался,
Глава 11. Пасьянс
Глава 11. Пасьянс
Максимилиан любил провести пару вечерних часов в библиотеке. Он проглядывал свежие газеты за чашкой кофе. Это был своеобразный ритуал.
– Не понимаю, милорд, как можно в столь поздний час пить бодрящий напиток, специально созданный природой, чтобы употреблять его утром.
Лорд усмехнулся. Ворчание церемониймейстера тоже являлось частью ритуала.
– А что в твоей чашке, Вирджиль? Напиток, специально созданный для педантов? – подтрунил Максимилиан.
– В моей чашке, милорд, ромашковый чай. Напиток, который обеспечит мне крепкий здоровый сон, – парировал Вирджиль, и уверенный, что вышел победителем в этой небольшой дружеской пикировке, углубился в бумаги.
На столике перед церемониймейстером лежали несколько раскрытых папок. Он доставал листы из одной, каллиграфическим почерком делал какие-то пометки и перекладывал в другую. Лорд не особенно обращал внимание на эти манипуляции, пока на свет не были извлечены десять фотографий. На снимках девушки – участницы конкурса. Вирджиль разложил фото на столе: восемь в одну линию и две оставшиеся в сторонке. Потом сделал надписи на обратных сторонах двух отложенных снимков и поместил их в одну из папок. Папку захлопнул и отодвинул.
– Чем это ты занят, Вирджиль? – полюбопытствовал Лорд.
– Скрупулёзно документирую, как проходит конкурс. Для истории, – важно пояснил церемониймейстер.
Слово «скрупулёзно» мог бы не добавлять. Максимилиан и так знал, что Вирджиль к любой работе относится дотошно и тщательно.
– Вот. Запротоколировал первый этап, – похлопал он рукой по отложенной папке и хитро сощурился. – Хороший вы придумали ход.
Лорд принял похвалу с улыбкой. Он знал, что Вирджиль не льстит. Может, церемониймейстер – немного брюзга и педант, но при этом никогда не покривит душой. Как это ни странно, субординация им не мешала – они были друзьями: правитель и его преданный служащий.
Максимилиану нравилось, что с конкурсами ему помогает именно Вирджиль. Родители поступили мудро, решив не мешать в таком ответственном деле. Неделю назад, они помахали ему ручкой и отправились в круиз по Западным островам. Мать лишь посоветовала на прощание:
– Постарайся влюбиться в одну из девушек, чтобы не пришлось прибегать к приворотному зелью. Ещё не известно, какое у него побочное действие. Уже несколько поколений правителей прекрасно обходились без него, – она посмотрела тёплым любящим взглядом на отца, намекая, с кого Максимилиану нужно брать пример.