Дублёрша невесты, или Сюрприз для Лорда
Шрифт:
Гладким предметом, который передала Белинда, оказался стеклянный бутылёк с плотно закрытой крышечкой. Внутри плескалась жидкость ядовито синего цвета. Ну и что бы это значило? Тоня покрутила его в руках, взболтала, даже понюхала – ничего примечательного не обнаружила. Единственное, о чём догадалась сразу: уж если это презент от специалиста по зельям, то во флакончике – зелье. Но какое? Почёрпнутые из учебника знания говорили о том, что предназначение жидкости может оказаться каким угодно: пятновыводитель, удобрение,
Тоня поднесла бутылёк к лампе торшера, чтобы разглядеть получше. На стекле обнаружились едва различимые почти бесцветные символы. Она уже знала, что у местных алхимиков, как и у земных химиков, была своя система обозначений. Но такая абракадабристая, что чёрт ногу сломит. Да что там чёрт – Антонина, профессиональный химик, и то чуть не сломала. Она полезла в учебник по зельеведению в надежде найти похожее сочетание символов. Азартно листала страницы. Уже глаза начали слезиться, так пристально вглядывалась в таблицы, но единственное, что поняла – зелье предназначено для употребления внутрь. Значок, похожий на латинскую «S» обозначал у алхимиков именно это. И как раз такой символ имелся в надписи на стекле.
Но для чего Белинда передала зелье Антонине? Что с ним делать? Может, принять самой или подлить кому-то в чай? Ни на то, ни на другое, понятное дело, Тоня не решится. По крайней мере, до тех пор, пока не поймёт что это. Интересно, зелье имеет отношение к тайне, на которую постоянно намекает Лорд? И почему Белинда не приложила к презенту записку? Так мол и так, эта жидкость превратит любого, кто её выпьет, в козлёночка. Или что там ещё умеют делать зелья?
Наверно, посыльный должен был что-то передать на словах, но его спугнули шаги в коридоре. Тоне оставалось уповать на Еремея, который должен к утру привести вести от Белинды. Тогда, хотелось надеяться, все ниточки наконец-то сойдутся в одну.
Спокойно отдаться в нежные объятия Морфея у Антонины, понятное дело, не получилось. Она ворочалась с боку на бок всю ночь и, только рассвело, кинулась к Еремею. Моряк уже был на месте.
Бессонная ночь, проведённая в дороге, никак не сказалась на его внешнем виде. Он был бодр, но, Тоня сразу заметила – озадачен.
– Записку передать не удалось, – огорчил он. – Белинде стало намного лучше, но сыпь пока не проходит, поэтому отец повёз её на морской курорт. Тамошние лечебные грязи должны быстро привести её в норму. Я не мог отправиться вслед за ними – не успел бы к утру вернуться в резиденцию.
Эх, а Тоня так надеялась, что Еремей привезёт ей ответы на все вопросы.
Одно понятно. Перед тем как отправится на курорт, Белинда попросила кого-то передать для Антонины послание – флакончик с зельем. Догадывается, что двойнику катастрофически не хватает информации. Но при этом, не стала просить кого-то из родителей выполнить роль посыльного. Складывалось ощущение, что она им не доверяет или не хочет, чтобы они узнали её тайну.
– Не стоит вешать носа, – напоследок успокоил Еремей. – У меня есть в столице хороший знакомый – старый морской волк, рома ему в трюм. Думаю, он не прочь будет прогуляться на курорт. Через пару деньков мы добудем Вам то, что нужно.
Звучало обнадёживающе. Хотя если Лорд продолжит в том же духе, Тоне и два дня покажутся вечностью. А, может, зелье, которое передала Белинда, предназначалось как раз таки для него – для Максимилиана? Противопоцелуйное?
– Мне нравится, когда вы улыбаетесь, – Еремей погладил своей огромной ручищей по голове. Так нежно, что Тоня на секунду ощутила себя его племянницей. – Прорвёмся.
Глава 15. Часть 1. Второй конкурс
Глава 15. Часть 1. Второй конкурс
Всё-таки предсказания абсильванских синоптиков оказались не так и точны. Ливень прекратился перед рассветом. А к девяти утра уже вовсю сияло жизнерадостное весеннее солнышко. Мир выглядел чистеньким, умытым. Трава и листочки отсвечивали нереальной изумрудностью.
Церемониймейстер перед завтраком объявил, что второй этап конкурса, как и планировалось, состоится сегодня. Ни о каком переносе даже не заикнулся. На вопрос девушек, что же это будет за испытание, ответил в своей манере – многозначительной улыбкой:
– Задания будут такими, чтобы проверить, обладаете ли вы в должной мере качествами, которыми должна обладать супруга Лорда.
Что у Вирджиля, что у Максимилиана имелась удивительная способность – сказать так, чтобы ответ прозвучал красиво, но при этом не содержал никакой конкретики.
За столом только и разговоров было, что имел в виду церемониймейстер.
– На этот раз уж точно речь об искусстве, – была убеждена Хлоя.
Почему самая наблюдательная конкурсантка сделала такой вывод, она не уточнила. Однако ощущалось – остальным очень хотелось, чтобы её догадка оказалась правдой. Искусство – это та область, где девушки чувствовали себя уверенно. Они синхронно развернулись в сторону Рунеты, в надежде услышать то же самое, как будто от её мнения хоть капельку зависело, каким будет испытание.
– Супруга Лорда должна быть утончённой и изысканной, идеально разбираться в вопросах искусства, – поддержала Рунета популярную версию. – Нам сказали, что конкурс будет проходить на свежем воздухе. Возможно, заданием будет нарисовать пейзаж с натуры, – Рунета уже оправилась после вчерашней неудачи в конкурсе и выглядела уверенно, как и подобает негласному лидеру.
Антонина только одного не могла понять: если у девушки тайный роман с Лордом, почему по ночам он посещает Тоню, а не её. Хотя как знать? Может, он успел побывать и там, и там.
Девушки перед конкурсом заметно нервничали, но всё же враждебности друг к другу проявляли меньше, чем первые дни. Сегодня Тоня уже не ловила на себе язвительные взгляды. Конечно, провинциалку в свой круг столичные красотки пока не приняли, и её изменившийся внешний вид, не соответствующий ни старой, ни новой абсильванской моде, встретили с прохладным недоумением. Но в некоторых взглядах всё же проскальзывал хотя бы намёк на доброжелательность. Самой приветливой выглядела Камилла. Ну, это, конечно, не считая Николь. Её Тоня уже воспринимала как подругу.