Дублёрша невесты, или Сюрприз для Лорда
Шрифт:
Все три девушки сегодня действительно выглядели заметно слабее остальных. Но всё равно никто не ожидал, что фаворитка Максимилиана будет отправлена с конкурса. Даже для Тони это оказалось неожиданным, хотя она уже начала догадываться, что слухи о связи Лорда и Рунеты – только слухи.
Сама «фаворитка» тоже, казалось, не верила своим ушам. Она побледнела. Её губы подрагивали. Похоже было, вот-вот с них слетит какая-то фраза. Но Лорд опередил:
– Однако я решил применить своё право вето. Одна из трёх девушек останется, чтобы продолжить борьбу.
Глава 16. Усложнить задачу
Глава 16.
– А вы знаете, милорд, какие слухи ходят о вас и Рунете? – Вирджиль снова с энтузиазмом протоколировал для истории результаты конкурса.
Максимилиан сидел с противоположного края стола, но ему хорошо было видно, что на этот раз церемониймейстер сопровождает каллиграфические записи ещё и аккуратными рисунками.
– Поражаюсь твоей усидчивости, Вирджиль, – хмыкнул Лорд, потягивая вечерний кофе. – Анаконда вышла как живая – столько деталей.
– Вы поэтому использовали право вето, милорд? – церемониймейстер аккуратно вывел ещё одну линию. – Подпитываете слухи? – поглядел, как умеет только он – с лукавым прищуром, будто знает о Максимилиане больше, чем тот сам о себе. – Для кого спектакль?
– Мне кажется, Вирджиль, не хватает документальной точности, – Лорд кивнул на рисунок, – не соблюдены пропорции. Змея была чуточку меньше.
– Она очень необычная. Интригует, да?
– Кто? Белинда? – Максимилиан сдался. Церемониймейстер его переиграл. Уж если Вирджиль поставил целью о чём-то поговорить – своего добьётся.
– Нет, вообще-то, я о змее, милорд.
Вот плут.
Вирджиль закончил с рисунком. Сложил бумаги в папку, а из другой извлёк фото конкурсанток и разложил на столе – теперь их осталось всего лишь шесть: Даниэлла, Камилла, Хлоя, Николь, Рунета и Белинда.
– Красотки, как на подбор, – как бы между прочим бросил он.
Да, все девушки были хороши собой, ничего не скажешь. Даниэлла и Камилла с милыми кукольными личиками. Большие глаза, длинные ресницы, аккуратные носики. Они казались Лорду похожими друг на друга, как близнецы. Он их даже путал.
Хлоя – любопытная и наблюдательная. От природы рыжая, но по последней моде обесцветила волосы. Это её немного портило. Белые локоны смотрелись неестественно рядом с веснушками.
Николь – чуть полновата и должна была бы восприниматься такой себе простоватой добродушной избалованной барышней, но нет – в ней чувствовался внутренний стержень.
Рунета – породистая. И этим всё сказано. Вот кого точно нельзя было назвать неприметной. Она приковывала взгляд. Яркая, блистательная, выразительная. Гены её древнего рода ощущались во всём. В гордо вскинутом подбородке, в идеальной осанке, в лёгком пренебрежении, с каким она смотрела на окружающих. В упорстве, с которым шла к цели. В изощрённости, которой не брезговала, чтобы нейтрализовать конкурентов. Чего только стоит её ход – распустить слухи о их с Лордом связи. И как только ей удалось убедить остальных, что она фаворитка Максимилиана, притом, что он ни разу ничем не выделил её? Конечно, если не брать в расчёт сегодняшнее вето. Теперь-то все решат, что слухи – не просто слухи.
– Так зачем Вы это сделали, милорд? – Вирджиль занялся своей любимой игрой – выстраиванием фото в порядке, понятном только ему.
– Хотел дать ещё один шанс сильной участнице. А ты что подумал? – Максимилиан вскинул бровь.
– Я так и подумал, милорд, – кивнул церемониймейстер, театрально утрируя своё согласие. – Именно дать шанс сильной участнице. Мудрое взвешенное решение.
Максимилиан не стал реагировать на многозначительные намёки Вирджиля. Цедил кофе и молча наблюдал, как тот складывает фото в стопку. Сверху оказался снимок Белинды. Естественно, неспроста. Разве Вирджиль делает что-то спонтанно? А может, он и прав. Может, Лорд сделал это из-за неё. Хотел, чтобы Белинда думала, что его сердце занято. Она решила, что может играть с ним, так почему бы и ему не поиграть с ней?
– Я тут подумал, милорд… – вырвал из раздумий Вирджиль. – Вам не показалось, что первые два конкурса были слишком простыми? По-моему, девушки расслабились.
– Пожалуй, – усмехнулся Максимилиан.
– А знаете почему?
– Почему?
– Над конкурсами работаем мы с вами – двое мужчин. А чтобы сделать задания более… э…
– …изощрёнными, – подсказал Лорд.
– Да, более утончёнными, нам нужно привлечь женщину.
– У тебя есть кто-то на примете?
– Есть, – хитро улыбнулся Вирджиль.
Глава 17. Б. С.
Глава 17. Б. С.
– Полагаю, наши девочки заслужили поощрение, – подкатил Еремей к Шарлоте сразу после окончания конкурса. – Хоть победителей и не назвали, но мы то с вами знаем, какие яхты пришли в этой регате первыми.
Тоне и Николь оставалось только с улыбками наблюдать, как моряк, используя своё неподражаемое морское красноречие, убеждает собеседницу устроить вечером пикник. Шарлота быстро прониклась идеей «порадовать девочек» и даже вызвалась обеспечить корзинку со снедью.
По такому случаю было решено пропустить ужин. Место пикника выбирал Еремей. Он привёл трёх своих дам на лужайку возле пруда в самом конце парка – подальше от праздно прогуливающихся барышень. В последнее время моряк и его залихватские истории стали такими популярными, что прекрасные дамы просто не дали бы ему прохода.
После того, как с закусками было покончено, Еремей принялся рассказывать забавную историю женитьбы их кока. Крайне застенчивому от природы повару охмурить возлюбленную помогала вся дружная команда парусника. Что они только не делали, чтобы подстраивать «нечаянные» встречи двух голубков. Шарлота опять забыла про чопорность, растроганная романтической историей. Уже даже и веер не пускала в ход. Позволила Еремею любоваться, как лучи вечернего солнца скользят по её чуть тронутым румянцем щекам. А моряк не сбавлял обороты – сверкал белозубой улыбкой, всё дальше и дальше затягивая свою каравеллу в омут обаяния.
Тоня и Николь тоже с удовольствием внимали Еремею. Ведь, как известно, барышни всех возрастов обожают слушать истории о красивой любви, особенно те, что с хэппи-эндом. А у этой был просто грандиозный хэппи-энд – свадьбу отгуляли прямо на паруснике – весёлую и бурную.
Следующую историю Еремей рассказывал вполголоса, вплотную придвинувшись к Шарлоте, и Тоня с Николь не сговариваясь, решили оставить пару побеседовать вдвоём, а сами отправились прогуляться по берегу пруда.
– Как думаешь, кто-то из нас действительно попал в тройку лидеров по результатам голосования жюри? – Николь, конечно, приятно было, что тётушка и Еремей в этом убеждены, но у неё самой такой уверенности, чувствуется, не было.