Дублёрша невесты, или Сюрприз для Лорда
Шрифт:
– Насчёт тебя не сомневаюсь. Тот, в белой шляпе, аж рычал – так ему понравилась твоя таверна, – Тоню взял смех от одного воспоминания о колоритном члене жюри. – Не сомневаюсь, что он склонил на свою сторону не меньше половины судейской коллегии.
– А я не сомневаюсь насчёт тебя. Лорд даже привстал, чтобы ему лучше твою анаконду видно было. И глаза вот такие сделались, – Николь пальцами развела веки, показывая, как увеличились органы зрения Максимилиана при виде Тониного пресмыкающегося, выползающего из песка.
– Ну, платок, вышитый Даниэллой, его тоже впечатлил.
– Пфф, это
– Проще простого, – пообещала Антонина. – Это всего лишь сахар и сода. Не думала, что однажды два этих белых порошочка помогут выиграть конкурс.
Когда Тоня школьницей участвовала в олимпиадах по химии, задания были куда сложнее. Нужны были и знания, и крепкие нервы, и нестандартный подход, и умение собраться. А в этом, так называемом, отборе невест пока всё шло как-то подозрительно гладко. Не успеешь испугаться, а очередной этап уже пройден.
– Знаешь, Ники, мне почему-то кажется, что следующий конкурс не получится выиграть так просто. Задание будет заковыристым.
– Наверное, – согласилась подруга. – Не может же человеку постоянно везти. По крайней мере, не мне.
Да, Николь баловнем судьбы не назовёшь. Пришлось всего добиваться самой. На поддержку родителей, к сожалению, рассчитывать не приходилось.
– Ничего, – подбодрила Тоня, – пару этапов мы ещё точно продержимся. А значит, мечте о таверне суждено сбыться. А может, – она лукаво улыбнулась, – ты ещё и в финал выйдешь, а там и до захомутания Лорда недалеко.
Николь усмехнулась каким-то своим мыслям.
– Линди, ты наверно будешь смеяться, но я не уверена, что хочу победить.
– Не хочешь?
– Максимилиан, он, конечно, мужчина-мечта, и всё такое, но я боюсь, вдруг он мне не разрешит таверной заниматься?
Вполне оправданный страх. И дело даже не в Максимилиане. Вряд ли жене правителя по статусу положено заниматься мелким коммерческим проектом.
– Ну, если ты станешь его супругой, там же совсем другой масштаб. Не таверной, целой страной управлять будешь. Есть где развернуться.
– Не хочу страной, – улыбнулась Николь, – хочу своей маленькой уютненькой продуманной до мелочей империей.
Как Тоня её понимала. У самой дух захватывало при мысли, что мечта о собственной лаборатории становится всё более и более реальной.
– А ты? – Николь наклонила голову набок. – Хочешь победить?
– Я да, – ответила Тоня то, что на её месте должна была бы ответить Белинда.
Ясно ведь, что выпускница-отличница очень хочет стать супругой Лорда. Не зря же её родители затеяли такую сложную афёру, чтобы дать дочери возможность не упустить шанс.
Хорошо, что перед Антониной не стоял такой выбор. Ей не нужно даже задумываться над тем, хотела бы она победить в конкурсе или нет. Но если бы ей всё же пришлось отвечать от своего имени, а не от имени своего двойника, что бы она сказала? Однозначное нет?
А вот Тоня и не уверена. Положа руку на сердце, Максимилиан ей понравился. Ну, это конечно, если отбросить эти его постоянные странные намёки и сам факт того, что он правитель страны параллельного мира. Если на секунду представить, что они бы встретились на Земле, и он бы оказался, к примеру, заведующим их лаборатории, вместо ушедшего на пенсию Тюлькина, то Тоня могла бы даже влюбиться. Артур, на которого она положила глаз, теперь казался ей бледненьким. Он сильно проигрывал по сравнению с Максимилианом. Чувствовалась в Лорде глубина. Такого мужчину хотелось узнать поближе. Что там, за дразнящим взглядом серых с зелёным ободком глаз? Была уверенность, что Максимилиану есть чем удивить. И это будоражило воображение.
А ещё этот вчерашний поцелуй… Тоня, конечно, запретила себе о нём вспоминать для собственной безопасности и спокойствия. Но поцелуй всё рано вспоминался. Такой короткий, что казалось, ничего и почувствовать нельзя было успеть. Но Антонина почувствовала. Это было как крепкий кофе – сладко, горячо, чуть горьковато, но одним глотком не напьёшься – хочется ещё…
Тёплый весенний вечер манил продолжать пикник до бесконечности, но когда сделалось совсем темно, Еремей всё же повёл своих дам в резиденцию. Хотя видно было, как ему хотелось и дальше сидеть на бережку в компании захмелевшей от его рассказов Шарлоты.
Тоня не спеша готовилась ко сну и ощущала, что в ней нарастает напряжение. Нет, ничего необычного не происходило. Просто вспомнились события вчерашней ночи. Посыльный Белинды, которого спугнул Максимилиан, так и не успел ничего рассказать о зелье. Может, явится сегодня снова? С одной стороны, хорошо бы узнать хоть что-то о препарате, который Антонине приходится беречь как зеницу ока – всегда носить с собой. Но, с другой стороны, как-то это жутковато постоянно находится начеку в ожидании появления незнакомца.
Она не стала ни раздеваться, ни выключать свет. Легла на кровать поверх покрывала, чтобы в случае чего быть готовой к визиту посыльного. Часов до двух ночи, Тоня всё равно не собиралась спать – продолжит читать учебник по зельеведению.
Она потянулась к прикроватной тумбочке за книгой и вдруг увидела на ней сверху листок, сложенный пополам. Записка? И как раньше не заметила? От радости Антонина вмиг подскочила с кровати. Наверно, посыльный уже побывал в апартаментах. Не застал хозяйку и написал ей послание. Теперь Тоня наконец-то узнает, что за зелье ей передала Белинда и главное – зачем.
Она с волнением пробежала глазами строчки:
«Встречаться в резиденции опасно. Жду в беседке возле озера в южной части парка в час ночи. Б. С.».
Эх, Тоня ожидала немного другое. Она надеялась, что сразу получит ответы на вопросы. Почему посыльный не написал всё, что нужно в записке? Зачем нужна личная встреча? Объяснение могло быть только одно – информация слишком секретна, чтобы доверять её бумаге.
Была в записке ещё одна загадка – инициалы «Б. С.». Кто скрывается за ними? Для чего их написали, если Тоне они ни о чём не говорят. Или говорят? Антонина знала единственного человека в Абсильвании, имя которого начиналось на «Б» – Белинда. А что такое «С»?.. Сальтани! Точно! Это название их рода, то же самое, что на Земле фамилия. Неужели записку действительно оставила Белинда?