Дуэт с Герцогом Сиреной

Кова Элис

— Она у меня, — говорю я мысленно и устами.

— Так и есть, — хмыкает он. И снова это звучит как песня. Но легче, так далеко над водой. А может быть, легче от облегчения, потому что он наконец-то видит свою жену. В конце этой долгой борьбы, которую они выдержали ради мира, который они помогли создать.

— Возьми ее. — Я захожу по колено в воду и кладу Леллию в прибой перед Кроканом. Она плывет, как будто она не более чем морская пена. Его щупальца окружают ее, затягивая под себя. Поглощая ее в сердцевину своего существа. Теперь она будет в безопасности. Навсегда.

—

Ты выполнила свою сделку, смертная, и я выполню свою; я больше не буду блокировать Вэйл. Я не буду мучить мир. Я вернусь с моей любимой, и она позволит душам вновь устремиться в Запределье, отныне и вовеки веков. Нет больше причин мне омрачать ваши моря, — говорит Крокан. Я ожидал, что это будет все, но он продолжает: — Ты оказала нам великую услугу. Прежде чем мы покинем это царство, мы одарим тебя благом. Скажи нам, чего ты желаешь?

Благословение богов. Я могу пожелать чего угодно. Могущество двух старых богов у меня под рукой.

Я оглядываюсь на Илрита. Жизнь с ним. Жизнь, чтобы свободно исследовать мир и свое сердце. Я могу загадать желание, подобное тому, о котором просил Илрит все эти годы назад.

Прохладный ветер обдувает меня. Времена года Мидскейпа возвращаются на этот священный остров, как и на все Вечное Море. Умеренный климат, в котором процветали сирены, исчезнет без поддерживающего его Дерева Жизни. Возможно, это только начало новой эры зимы и смерти, которая грозит поглотить весь Мидскейп.

— Она уже дала мне мое благодеяние, — тихо говорю я. Несмотря на то, что я говорю с Кроканом, я позволяю Илриту слышать. Что-то в моих словах и на моем лице побуждает его сделать шаг вперед. Он подходит ко мне и берет меня за руки.

— Что происходит? — спрашивает Илрит.

— Я дала обещание леди Леллии, когда освобождала ее, — говорю я. — Я собираюсь сдержать свое обещание. Ее магия все еще здесь, все еще в дереве. Она вложила в него столько себя, что оно там. Но ей нужен анкер, чтобы удержать ее на месте, иначе она совсем исчезнет из мира. — Как это уже происходит. Даже когда секунды идут, ее становится все меньше и меньше.

— Нет. — Илрит понимает, что я говорю. Он качает головой.

Я беру его за щеку и нежно глажу по щеке.

— Все в порядке. Я не боюсь.

— Ты потратила так много своей жизни, живя для других. Жертвовала собой ради других. Охотилась за свободой. — Глаза Илрита покраснели от моего имени. — Я не могу позволить тебе сделать это снова.

— Но это мой выбор, так же как и ее. Я делаю его не потому, что чувствую, что меня к этому принуждают. Я делаю это не для того, чтобы быть достойной любви, потому что я уже достойна. Я делаю это, потому что хочу. — Я продолжаю слегка улыбаться и наклоняюсь, чтобы нежно поцеловать его в губы. — А тебе нужно жить дальше. Отвоевать свое герцогство. Присматривать за Вечным Морем и делать всех наследников, которых я буду охранять.

— Я не хочу ничего из этого. Жизнь без тебя — это песня без ритма и нот. Это ничто. Меньше, чем ничто.

— Илрит…

— Твое благо. — Он повернулся к Крокану. — Скажи мне, как я могу использовать его, чтобы остаться с ней. Даруй нам совместную жизнь, в

которой наш мир будет в безопасности, а наше будущее надежным.

Старый бог задумчиво смотрит на него. Его щупальца медленно разворачиваются от корней, расслабляясь по мере того, как он погружается в глубину. На мгновение мне кажется, что он уйдет без ответа. Но потом…

— Пойдем с нами, дитя, — наконец говорит Крокан.

— Что? — шепчет Илрит.

— Идем, — приказывает Крокан, вода уже почти скрывает его глаза. Илрит начинает идти к морю.

— Нет. — Я хватаю Илрита за руку. — Я не позволю тебе.

— Это единственный выход. — Он сжимает мои пальцы и храбро улыбается. — Ты делаешь то, что должна, как и я. Мы оба несем слова богов, а для дуэта нужны два голоса.

— Илрит…

— Верь в меня, как я верю в тебя. — Он целует меня, и я целую его в ответ, в последний раз смакуя его вкус и ощущения.

Он уходит вслед за старыми богами под воду, исчезая вместе с щупальцами и сияющим светом, который был Леллией. Мне бы хотелось, чтобы времени было больше. Все произошло так быстро.

Я возвращаюсь к дереву. Один, но полный решимости. Жизнь дерзкая штука. И даже смерть не вечна. Наша песня будет звучать в веках.

Сирены все еще там, стоят на коленях на песке и воют от горя. Не обращая на них внимания, я подхожу к сердцевине Дерева Жизни. К отверстию, где когда-то покоилась Леллиа. Я заползаю в эфир, висящий в стволе, и сворачиваюсь в клубок, располагаясь так же, как она. Закрыв глаза, я начинаю петь песню, которой научился у последних остатков старых богов.

Дерево плотно сомкнулось вокруг меня.

Глава 53

Он одновременно светлый и темный, день и ночь. Ни хорошо, ни плохо. Оба просто… есть. Мир существует в вихре, который вращается в такт моей бесконечной песне.

Но я пою не одна. Есть и другие, кто присоединяется ко мне. Они рассказывают о человеке, принявшем мантию богини. О ее возлюбленном, который спустился в море и больше о нем не слышали.

Есть голоса, которые я знаю. О старых друзьях, давно ушедших. И о новых родственниках, которые остались позади. Мое сердце поет о семье, которая процветает в безопасности в далеком прибрежном городе. А сердце болит за мужчину, который ждет у моей двери рядом с теми, кто не принадлежит к его народу. Некоторые песни прекрасны и искусны. Другие — удручающе нестройны.

Здесь звучат голоса, которых я не знаю и никогда не встречала. Души, протянувшиеся сквозь пространство и время. Женщина поднимается на деревянный трон, связанная корнями и магией с этим далеким деревом. Мужчина, заключенный в хрусталь, душа его возлюбленной поет о тоске и утрате. Писк маленького ребенка двух миров, которого учит новая Королева Фейри, чей отец еще не знает, что она так близко. Дух, кричащий о свободе в кровавую ночь. Завиток магии, шепчущий в последних кровных нитях Мира Природы. Забытые народы и далекие силы, которые сменяют друг друга со сменой дней и лет.