Духовная ловушка
Шрифт:
Облака скрыли обзор, по окну снизу вверх поползли мокрые дорожки. Пол скользнул из-под ног, началась тряска. Ренара схватилась за поручень; казалось, транспортная кабина вот-вот развалится. Она с ужасом оглядывалась. Ее окружали равнодушные лица.
Облака поредели, обнажилась поверхность Таронира. Приближались выщербленные хребты гор, бездонные пропасти, пологие возвышенности и протяженные равнины. Тряска прекратилась. Ощущение тяжести покинуло тело. Заложило уши.
Транспортная кабина, плавно тормозя, вошла в приемную оболочку на Технологической платформе 2 рядом с отвесными стенами высотного здания – Комплексом Корпорации. Загрохотали захваты.
Ренара прикусила губу. Она дрожала. В висках стучала кровь, желудок сжимался, пытаясь исторгнуть завтрак. Трудно было представить, что ей удастся привыкнуть к ежедневным поездкам на гравитационном лифте.
Распахнулись ворота. Толпа хлынула из транспортной кабины в тоннель, ведущий к Комплексу. Зашагав на встречу с куратором, Ренара подумала о случайном утреннем знакомстве у регидрат-конвертера. Перед внутренним взором возникли маслянистые зеленые глаза, словно пытающиеся незаметно извлечь из глубин ее души какую-нибудь тайну. Она улыбнулась мысли, что не возражала бы извлечь какую-нибудь тайну из души Нидена.
Ниден шел за Реверсом и Ханларом по коридору, связывающему Иний и Кеуз. Здесь не было комнат. С низких сводчатых потолков капала вода, за влажной кладкой гудел ветер. На стенах прослеживались выдавленные в искусственном камне следы изображений, созданных древними строителями Катакомб. Они минули черные проемы винтовых лестниц. Изображения, созданные древними строителями Катакомб, возобновились.
«Кому и зачем понадобилось возводить Катакомбы в мертвом мире? – подумал Ниден. – Настоящая загадка. Должны были сохраниться следы разумных существ. Даже если Корпорация проводила научные исследования, мы никогда не узнаем правды».
– …я забываю себя, – долетел голос Реверса. – Ничего в голове не держится, какой-то беспорядок в голове…
– Серверы Корпорации сжирают твою личность? – осведомился Ханлар. – Или что?
– Сам не понимаю, – признался Реверс. – Из меня как бы выкачивают меня. Я пытаюсь вернуться к прежнему себе, но в голове пустота там, где ее не было. – Он сплюнул. – Я пытаюсь воспринять действительность такой, какая она есть, с моим местом в ней, но…
– Не можешь подобрать слова?
– Я воспринимаю действительность, но она не такая, какой была. Она без меня.
– Это от тупой работы, – заключил Ханлар. – У меня была тупая работа. И тоже в голове свистело. Считаешь, что голова полная, но в ней ничего нет.
Они вошли в Кеуз.
– Я завидую узузам, – сообщил Реверс. – Везде получают удовольствие. Отвергают любые условности. Вообще не признают границ.
– Я знаю, – кивнул Ханлар. – С узузами везде одно и то же.
Им встретился первый узуз. Он не был похож на узуза. Его тело состояло из частей неизвестных существ, даже лицо подверглось межвидовой трансплантации. Узуз сидел перед распахнутой дверью. В полумраке его комнаты вспыхивали разноцветные пятна, раздавились притягательные переливчатые звуки.
Ниден принюхался.
– Синтетика.
Еще два узуза громко спорили посреди коридора. Их тела сочетали блестящий композитный полимер с частями неизвестных существ. Заметив людей, они подвинулись.
По мере продвижения вглубь Кеуза количество узузов увеличивалось. Почти все они отказались от природного облика. На глаза Нидену попалось несколько исключительных случаев: один узуз представлял собой мягкий пузырь без конечностей, другой – парящую в воздухе мясистую паутину, третий – вязкое месиво, передвигающееся по стенам.
Они остановились перед запертой дверью. Реверс постучал. Различив сквозь шум неприятный стрекот, словно издаваемый крупным насекомым, Ниден огляделся. На потолке сидел узуз, держась за искусственный камень уродливыми лапами-присосками, покрытыми жесткими волосками. Объективы в глазницах изучали людей.
Щелкнул электронный замок, и дверь приотворилась. Реверс переступил порог. Ханлар и Ниден последовали за ним. В комнате на койке перед выключенной консолью сутулился мужчина, зажав руки между коленями. Пальцы хрустели мятой пачкой сигарет.
– Наму-Ра-Накр, – приветствовал Реверс. – Мы за бафи.
Мужчина по имени Наму-Ра-Накр, почесав шею, распрямился.
– Всем нужны бафи. Мало у кого есть. И все вареные.
– «Вареные»? – переспросил Реверс. – Что это?
– Восстановленные. – Наму-Ра-Накр показал ровные белые зубы. – Кто ожидал, что Корпорация начнет бороться с контрабандой? Некоторые из нас поставлены в затруднительное положение. – Он отложил мятую пачку сигарет. – Могу произвести обмен с доплатой.
– Обмен с доплатой? – Ниден протянул Наму-Ра-Накру барьерный фильтратор с потемневшей тройной спиралью. – Если бы я знал, я бы захватил подгоревшие…
Наму-Ра-Накр покрутил барьерный фильтратор Нидена перед глазами.
– При благоприятных обстоятельствах одного бафи хватает на всю жизнь. Бывают флуктуации патогенного нейроактивного кода, но это редкость. Неисправность в Сети быстро устраняют.
– У тебя есть мнение о параллельной пульсации? – Реверс обхватил себя руками. – Это патогенный нейроактивный код?
– Без сомнений, – кивнул Наму-Ра-Накр. – Иначе бафи не подгорали бы. – Он указал на Ханлара. – Это он?
– Как обещал. – Реверс похлопал Ханлара по плечу. – Самый лучший специалист. Поэтому обойдемся без доплаты. – Он вынул из кармана куртки тканый мешочек. – Здесь четыре подгоревших бафи. Еще один подгоревший бафи я разобрал.
– У меня только тот, что с собой, – сказал Ханлар. – Я не знал, что можно обменять.
– Я тоже не знал, – подтвердил Ниден. – И что теперь?
– Не повезло. – Наму-Ра-Накр направился к большому ящику в углу комнаты. – Обмен без доплаты – дело единовременное. Но вы знаете, где я живу. Приходите. – Откинув крышку, он взял из ящика три барьерных фильтратора. – Специалист получит скидку, если согласится работать с узузом. Ты работал с узузами?..
– Ханлар, – подсказал Реверс.
– Несколько раз, – ответил Ханлар. – Сложность заключается в том, что…