Дважды два — четыре
Шрифт:
Зое позволено привести школьную подружку: девочек огорчило бы ее отсутствие, а она, насколько мне известно, считала бы унизительным слишком долгое пребывание среди восьми- и девятилетних детишек. Я ее улестила, предложив вместе с подругой Керри уйти в комнату Изабелл, поиграть в компьютерные игры, пока не разрежут торт и не запоют «С днем рожденья». Она напомнила, что я в большом долгу перед ней за само согласие явиться.
Из взрослых должны присутствовать только я и Дэниел, Алекс и Изабелл. И Лорна. Остальные родители будут заскакивать и выскакивать в течение дня, когда смогут свалить на кого-то других своих детей. Я всегда с нетерпением жду дня рождения близнецов. Люблю детские праздники. В любом случае те, на которых присутствуют знакомые дети. Однако в этот
Неделя перед великим днем прошла, можно сказать, без событий. Я держала язык за зубами, Лорна занималась своими делами, не командуя и не донимая меня. Новый кабинет почти готов, виден свет в конце туннеля. Оставшись однажды наедине с Мелани, я набралась мужества и спросила, что ждет нас в дальнейшем. Произойдут перемены, мне надо заранее к ним приготовиться. Кто знает, вдруг на прежнее место Лорны придет другой ассистент, с которым нам удастся раз навсегда полностью распределить обязанности. Я могу работать с Джошуа и Мелани, новичок пусть работает с Лорной. Тогда мне больше не придется иметь с ней дело. Может быть, вместо нее возьмут человека, который мне понравится, и мы станем союзниками.
— Да-да-да, непременно обсудим, — пробормотала Мелани, когда я ее достала, и сразу бросилась к телефону, я подумала: «Разве сейчас нельзя?»
И поэтому разработала план. Работы у меня фактически невпроворот. Необходимо кого-нибудь взять вместо Лорны. Если ее не заменят, то я не останусь — слишком уж много дел и не хочется тратить время на поиски способов уклонения от непосредственных распоряжений Лорны в ее новом качестве. Вредно для здоровья. Если не сумею ужиться с тем, кто займет ее старое место, то тоже уйду. И посмотрим, что выйдет. Если бы я верила в исполнение новогодних желаний, во что я не верю, загадала бы в этом году решимость на перемены. Честно сказать, загадываю это желание каждый декабрь, а первого января забываю. Возможно, грядет первая перемена, на которую я решусь, не забыв о загаданном. Хотя зачем ждать января? Начнем немедленно. Раз уж ко мне никто не прислушивается, обращусь прямо к персоне, которую слушают.
— Тебе необходим ассистент, — указала я Лорне, когда та с недовольным ворчанием готовила себе кофе. — То есть я помогу по возможности (именно!), уж больно завалена собственными делами, поручениями Мелани и Джошуа. Ни секунды свободной.
Она подозрительно покосилась, не увидела в сказанном никакого подвоха, успокоилась и кивнула:
— Знаю. Мне уже обещали кого-нибудь взять, только, видно, забыли.
— Ну, еще раз напомни, — подсказала я. — В конце концов, ты агент, тебе надо заниматься клиентами, а не торчать за компьютером.
Все шесть ее клиентов сидят без оплачиваемой работы. Непонятно, зачем вообще ей компьютер. Тем не менее она клюнула, как я и думала.
— Ты права.
— Я хочу сказать, это несправедливо, — добавила я, еще чуть-чуть ее взвинчивая. — Не знаю, чего от тебя ждут без помощника.
— Да, и выглядит не совсем хорошо, — согласилась она. — Если кто-нибудь спросит про моего ассистента, придется ответить, что у меня его нет!
— Вот именно, — подтвердила я.
И вскоре увидела объявление в «Ивнинг стандарт». Театрально-литературному агентству требуется помощник по общим вопросам. По-моему, надо было бы добавить: «…способный выслушивать полный бред по восемь с половиной часов каждый день», но хочется привлечь побольше претендентов. Полагаю, при нынешней безработице нас завалят предложениями, хотя о жалованье в объявлении ничего не сказано, а ведь это как минимум важно. Мелани с Джошуа будут искать человека, который полюбит работу, как мы с Лорной. Найдет в ней призвание.
Сдвинув дело с места, я лучше себя чувствую. Так или иначе, все устроится. Мне поручат отбирать кандидатов, готовить анкеты для собеседования, поэтому наверняка можно будет избавиться от потенциальных чудовищ, предварительно задавая по телефону следующие вопросы:
— Нет ли у вас привычки постоянно болтать, даже когда сказать нечего?
— Не страдаете ли начальственным комплексом?
— Не стараетесь ли вступить в близкие отношения с каждым мужчиной, даже если он вам совсем не подходит?
— Любите ли сельдерей, листовой салат, семечки?
— Вообще что-нибудь едите?
Не могу дождаться.
В воскресенье я пришла к Изе рано. Алекс повез девочек в «Гэп Кидс» покупать наряды ко дню рождения и подарки, а мы с ней в их отсутствие готовили и украшали пиццу и пирожные. Как в старые времена, только сердце Изабелл разбито, а ее муж собирается явиться на праздник с новой подружкой.
Впервые после разрыва я видела Алекса и Изабелл вместе, хотя они, конечно, встречаются регулярно, общаясь с детьми. Она явно нервничала, стараясь продемонстрировать, что абсолютно к нему охладела, однако выходило неубедительно. Алекса ее присутствие не смущало. Выглядит хорошо. Спокоен. Я вдруг задумалась, на что он живет? Неужели Иза до сих пор выплачивает ипотеку и снабжает его карманными деньгами? Платит за квартиру? Или Алекса содержит Лорна? Может, этим его и удерживает. Сам никаких денег не зарабатывает, говорить даже нечего. Хорошо, что уехал с девчонками. В последнее время мне его общество совершенно не нравится. Накопилось слишком много поводов для скандала.
— Похоже, у вас с ним наладились отношения, — обратилась я к Изе после ухода Алекса.
— Да, — кивнула она. — Наконец прекратил препираться со мной.
— Может быть, скоро двинется дальше от промежуточной женщины? — Я с натугой усмехнулась.
— Знаешь, он выглядит счастливым. Это гораздо лучше для девочек. Лорна вовсе не обязана нравиться мне.
Верить ей или нет, непонятно.
— Лучше бы он выбрал не мою коллегу. И к тому же не полную суку.
Иза сообщила, что вскоре будет искать жилье поменьше, продав дом и поделив деньги с Алексом. Я с грустью огляделась — сколько вместе пережито в этом доме… Родовые схватки у Изабелл начались на этой самой кухне, где мы вчетвером ужинали и втроем поспешили на помощь. Я сидела возле нее на полу, засекая время между потугами, Алекс бегал вокруг, словно петух с отрубленной головой, Дэн прятался в гостиной.
— Стыд и позор, — пробормотала я, зная, что Иза меня понимает.
— Действительно, — подтвердила она, преувеличенно сосредоточившись на последних штрихах на крошечном пирожном. — Но надо быть практичными. Это всего только дом.
— А на что живет Алекс? — осторожно спросила я. — В смысле денег?
— Не спрашивай, — вздохнула она, из чего стало ясно, что Изабелл по-прежнему его обеспечивает.
Алекс слишком быстро вернулся с девочками и с Лорной на прицепе. Потом явился Дэн с двумя нашими чадами и с Керри, одноклассницей Зои, и я не успела опомниться, как восемнадцать дьяволят восьми-девяти лет превратили весь дом в настоящий вертеп. Обычно на таких вакханалиях взрослые по очереди сидят внизу в маленькой комнатке с телевизором, пьют вино с содовой, слабое пиво, а дети оккупируют гостиную, занимаются своими детскими делами под нестрогим надзором одного родителя. На сей раз поднялась такая круговерть, что мне с Изабелл пришлось постоянно присутствовать среди детей, а Алекс с Дэном то и дело заглядывали, осведомляясь, что происходит. Я со смертельным ужасом дожидалась, когда малолетние гости уйдут по домам и мы все завалимся в спальню, где обычно оттягиваемся до упада. В этом году подобная перспектива как-то не привлекает.
В какой-то момент Лорна оставила Алекса с Дэном и присоединилась к нам. Шаг такой неуместный, хоть и сделанный из лучших побуждений, что я даже не знала, как быть и что делать. Собиралась сказать ей, чтобы ушла, оставила нас в покое, однако не хотелось, чтобы дети почуяли неладное, и поэтому принесла себя в жертву, держа ее подальше от Изабелл, и около часа — истинное достижение! — выслушивала рассуждения о том, как Натали похожа на саму Лорну в детстве, а у Никола роскошные волосы, а Уильям вылитая копия Дэна.