Дворцовый переворот
Шрифт:
Ретиф некоторое время наблюдал, как суетятся официанты, принося подносы, нагруженные выпивкой, и унося пустые. Теперь в попойке наступило временное затишье, так как дипломаты собрались вокруг украшенного торжественным париком главы государства и его придворных. Официанты мешкали около служебной двери, глазея на знатных особ. Ретиф неторопливо прогулялся до нее и протиснулся в узкий, отделанный белым кафелем коридор, наполненный запахами кухни. Безмолвные слуги удивленно глазели на него, когда он проходил мимо.
Он подошел к двери на кухню и шагнул внутрь.
Вокруг длинного стола в центре помещения собралась дюжина с чем-то петриков низшей касты. На столе была навалена целая куча разных ножей: хлебных, с длинными лезвиями, кривых разделочных и больших мясницких. Не меньшее количество находилось за поясами или в руках собравшихся. При появлении землянина аборигены пораженно замерли. Толстяк в желтом саронге повара, отвесив челюсть, застыл в немой сцене торжественного вручения двенадцатидюймового ножа для нарезки сыра высокому одноглазому уборщику.
Ретиф бросил один-единственный скучающий взгляд на собравшихся, а затем разрешил своим глазам посмотреть в противоположный угол помещения. Беззаботно насвистывая какой-то мотивчик, он вразвалочку подошел к открытым полкам с выпивкой, выбрал крикливо-зеленую бутылку, а затем, не спеша, направился обратно к двери. Компания, затаив дыхание, следила за ним.
Когда Ретиф уже добрался до двери, та резко распахнулась ему навстречу. В дверях, глядя на него, стоял Мэгнан.
– У меня возникло дурное предчувствие,- заявил он.
– Держу пари, оно, как всегда, блестящее. Вы обязательно должны подробно рассказать мне о нем - в салоне.
– Нет. Расставим все точки над «и» прямо здесь,- отрезал Мэгнан,- Я предупреждал вас…
Голос его оборвался, когда он воспринял наконец сцену вокруг стола.
– После вас,- вежливо подтолкнул Мэгнана к дверям Ретиф.
– Что здесь происходит?
– рявкнул Мэгнан. Он уставился на собравшихся и начал было обходить Ретифа, но тот попридержал его.
– Идемте,- повторил Ретиф, подталкивая Мэгнана к коридору.
– Эти ножи!
– заголосил Мэгнан.- Да отпустите же меня, Ретиф! Что это вы затеяли, любезные!
Ретиф оглянулся. Толстый повар внезапно сделал неуловимый жест, и собравшиеся растаяли на заднем плане. Повар встал, вскинув руку с зажатым в ней тесаком.
– Закройте двери и ни звука,- тихо приказал он челяди. Мэгнан прижался спиной к Ретифу.
– Бе-бе-жим…- заикнулся он.
Ретиф медленно повернулся и поднял руки.
– Я не очень хорошо бегаю с ножом в спине,- ответил отстойте смирно, господин Мэгнан, и точно выполняйте все его приказы.
– Выведите их черным ходом,- распорядился повар.
– Что он имеет в виду?
– забрызгал слюной Мэгнан.- Послушайте, вы…
– Молчать!
– почти небрежно обронил повар. Мэгнан ошалело уставился на него, разинув рот, а потом закрыл его.
Двое слуг с ножами подошли к Ретифу и сделали знак, широко усмехаясь:
– Пошли, павлины.
Земляне молча пересекли кухню, вышли через заднюю дверь, остановились по команде конвоиров и стояли, ожидая дальнейшего развития событий. В ночном небе блистали яркие звезды, легкий ветерок шевелил в саду верхушки деревьев. За их спиной о чем-то шептались слуги.
– Ты тоже иди, Дурни,- приказывал повар.
– Да брось ты, давай сделаем это прямо здесь,- отнекивался официант.
– И потащим их вниз?
– А чего тащить-то, бросим их за ограду, всего делов-то.
– Я сказал - в реку. Вас троих и так много для пары пижонов-ненни.
– Они иностранцы, а не ненни. Мы не знаем…
– Значит, они иностранные ненни. Без разницы. Видал я их. У меня здесь на счету каждый человек, так что теперь идите и постарайтесь управиться побыстрее.
– А как насчет рослого парня?
– Этого-то? Он провальсировал на кухню и умудрился вообще ничего не заметить. Но за другим следи в оба.
Понуждаемый острием ножа, Ретиф тронулся по дорожке, двое конвоиров шли позади него с Мэгнаном, а еще один разведывал путь впереди.
Мэгнан придвинулся поближе к Ретифу.
– Послушайте,- прошептал он.- Этот парень впереди… Это, случайно, не тот тип, что уронил бокал? Вину которого вы взяли на себя?
– Он самый, спору нет. Как я замечаю, он больше не выглядит испуганным.
– Вы спасли его от серьезного наказания,- сказал Мэгнан.- Он будет благодарен; он отпустит нас…
– Прежде чем действовать, рассчитывая на это, лучше подумайте о том, как на это посмотрят вон те парни с ножами.
– Ну скажите же ему хоть что-нибудь!
– взмолился Мэгнан,- Напомните ему…
Шедший впереди официант замедлил шаг и поравнялся с Ре-тифом и Мэгнаном.
– Эти двое олухов вас побаиваются,- усмехнулся он, ткнув большим пальцем в сторону ребят с ножичками,-Каково, а? Впрочем, они не работали в окружении ненни, как я, и ничего не знают о вас.
– Неужели вы не узнаете этого господина?
– обратился к нему Мэгнан.- Он…
– Он оказал мне услугу,- подтвердил слуга.- Как же, как же, помню.
– Что все это значит?
– спросил Ретиф.
– Революция. Теперь берем власть мы.
– Кто это - мы?
– Народная Антифашистская Истинно Героическая Ассоциация.
– А для чего все эти ножи?
– Для ненни, ну и для вас, иностранцев, тоже.
– Что вы имеете в виду?
– взвизгнул Мэгнан.
– Мы решили перерезать все глотки разом, уберегая себя тем самым от долгой беготни.