Двойник императора
Шрифт:
«Слишком громко кричит — значит, врет, собака…» — заключил Кортес.
— Да, мадам, в Метрополии думают так же.
— Надеюсь увидеть вас у себя на Рийносе, адмирал.
— С удовольствием, мадам. Всего хорошего, — и адмирал кивнул радисту, чтобы тот отключил связь.
— Больше меня с ней не соединяй, — сказал Кортес.
— Есть, сэр.
— Видишь, Вилли, — обернулся адмирал к помощнику, — на Рийносе нас уже ждут.
— И на Рийносе, и на Пенезе, и на Шакуте, сэр. Нас ждут везде, — добавил полковник Клейст.
— Ну что с этими лодырями? Я вижу, они заняли свои места, — присмотревшись, определил адмирал.
— Парни действительно лодырничали, сэр. Оба получили взыскание и будут наказаны.
— Как?
— Э… незапланированные регламентные работы, сэр. — соврал Клейст, — два раза.
— Хорошо, — удовлетворенно кивнул адмирал.
— Внимание! Обнаружена группа крейсеров. Принадлежность — Протекторат, — сообщили с радарного поста флагмана.
— Будем атаковать, — решил Кортес. — Вилли, передавай приказ Веллингтону — пускай подвигает своей медленной задницей.
124
Эдди Шиллер сидел в императорском кабинете в уже полюбившемся ему кресле и слушал доклад шефа разведки генерала Пеккета.
Генерал рассказывал о том, что вокруг Протектората и Лиги Порядка развивались драматические события, в которых принимали участие суда присланного Метрополией карательного корпуса.
— Постойте-постойте, — остановил Пеккета Эдди, — вы говорите, что флот Лиги Порядка подвергся нападению?
— Так точно, Ваше Величество. Хочу заметить, что вначале были уничтожены пять крейсеров, возвращавшихся с инспекционной вахты. Они были внезапно атакованы и уничтожены семью трансрейдерами.
— Может, это была ошибка?
— Не думаю, Ваше Величество. Часом позже три сторожевых судна империи Финх-Недд были просто проигнорированы. Следовательно, цель карателей — уничтожить флот Лиги Порядка и, по всей видимости, взять планеты Протектората под полный контроль.
— Вы имеете в виду десант?
— Да, Ваше Величество. Из семидесяти судов корпуса адмирала Кортеса двадцать два — старсейверы. Это значит, что корпус может десантировать до двух миллионов пехоты.
— Да, это серьезная сила, — согласился Эдди. — Что еще?
— Нашими агентами были перехвачены запросы, исходящие от Секретариата Лиги Порядка. По всей видимости, они пытались выяснить причины уничтожения их кораблей.
— А что же Кортес?
— Он не посчитал нужным говорить с ними, Ваше Величество.
Пеккет замолчал, а Эдди, наморщив лоб, делал вид, что обдумывает ситуацию. На самом деле он уже все решил и теперь просто отдыхал.
— Какие будут предположения, генерал? Догадки?
— Предположения хорошо удаются Крайсу, Ваше Величество. Он у нас аналитик.
— Крайса я тоже спрошу, генерал. Но меня интересует и ваше мнение.
— Думаю, Ваше Величество, что адмирал Кортес послан с двойным заданием. Первая часть — ликвидация реальной силы сепаратистов, а вторая — взятие под контроль промыслового района и компаний Вашего Величества.
— Именно так, генерал, — подчеркивая значимость сказанного, Эдди поднял вверх указательный палец. — Что мы должны сделать?
— Можно сделать вид, что Новый Восток здесь вообще ни при чем, а можно атаковать корпус Кортеса. У нас достаточно сил, чтобы уничтожить противника, правда, пеной потери своего флота.
— Ни один из вариантов меня не устраивает, генерал, — заметил Эдди. — Поэтому придется мне встретиться с Кортесом и поговорить с ним.
— Хочу заметить, Ваше Величество, что Кортес опасен. Насколько мне известно, он немного не в себе и может уничтожить судно с парламентариями, а если вы будете находиться на нем…
— Трудно ожидать благоразумия от командующего карательным корпусом, однако есть важные темы, которые могут усмирить даже буйно помешанного.
— Вы так считаете, Ваше Величество?
— Я уверен, генерал, — твердо заявил Эдди. — Вот что мы сделаем. Организуйте мне канал связи с адмиралом,
— Прямо сейчас? — удивился Пеккет.
— Лучше сейчас, пока Кортес хрустит косточками Лиги Порядка.
— Ваше Величество, как ему вас представить?
— Пока как императора. Тема разговора: кобальт. Много кобальта.
125
Два тяжелых снаряда ударили в борт флагмана, и громкое эхо раскатилось по помещениям корабля.
— Ну наконец-то, — улыбнулся Кортес, — а то как-то обидно, ходили на компанию и даже краску не испортили.
— А Веллингтону придется не только краску менять… — заметил Клейст. — Не любите вы его, сэр.
— Ничего, пускай набирается опыта.
— Фишборн тоже просится в атаку, сэр.
— Через час пускай идет к Пенезе. За ее луной как пить дать спрячутся несколько крейсеров.
Флот Лиги Порядка агонизировал. Сокрушительные залпы трансрейдеров разбивали на части орбитальные причалы и ремонтные доки, боевые крейсеры и суда обеспечения. Отдельные группы кораблей пытались оказывать сопротивление, но против огневой мощи карательного корпуса ничего поделать не могли.
Адмирал Кортес не брал пленных, и вскоре боевая операция против флота Лиги Порядка превратилась в охотничью травлю, в которой опьяневшие от безнаказанности трансрейдеры преследовали израненные крейсера везде, где только можно.
Спустя шесть часов после начала избиения адмирал отдал приказ о десантировании.
Старсейверы разделились на группы и пошли к указанным им планетам.
— Кажется, все идет по плану, — заметил полковник Клейст.
— Да, Вилли, полдела мы, считай, сделали. Теперь надо заняться второй половиной дела.