Дьявол и Шерлок Холмс. Как совершаются преступления
Шрифт:
— Когда я все это выяснил, то понял, какой же я дурак, — убивался Стив. — Я своими руками уморил их всех.
В середине 70-х годов Клайд Ропер установил рекорд, продержав в неволе океанического кальмара целых две недели. О’Ши сумел сохранить очередные прибрежные образцы на протяжении восьмидесяти дней, используя цилиндрические акриловые контейнеры. Ранее ему удалось продержать глубоководного кальмара более семидесяти дней, и затем он выпустил его живым на волю, радуясь удаче своего эксперимента.
— Глядите! — пригласил меня Стив, высоко поднимая белое ведро и высыпая кильку в аквариум.
Хотя рыбешки были крупнее, чем кальмары, те, размахивая клешнями и пока еще пряча щупальца, набросились на добычу. Они казались какими-то металлическими роботами, только зеленые глаза таращились как у живых существ. Но вот клешни разошлись в стороны, выброшены вперед щупальца — добыча поймана. Рыбешка еще барахтается, но кальмар уже крепко опутал ее сетью щупалец и тащит в клюв. Животики кальмаров окрашивались в ярко-красный цвет, заполняясь рыбьей кровью. Я как зачарованный смотрел в аквариум, представляя себе, как заглатывает свою добычу гигантский кальмар.
Когда кальмары покончили с рыбой, О’Ши сказал:
— Раз я сумел сохранить в живых этих, гиганты тоже выживут. Просто аквариум понадобится побольше.
И все же Стив беспокоился, как его кальмарчики будут чувствовать себя без него. До сих пор он оставлял их всего на один день, на Рождество, и теперь подробно инструктировал, как их содержать, пока он будет в экспедиции.
— Обращайтесь с ними уважительно, — просил он смотрителя.
Из аквариума мы поехали в университет, откуда Стив тоже должен был забрать вещи для экспедиции. Его кабинет целиком был отдан его «безумной одержимости», как называет охоту на кальмаров сам Стив: повсюду на столах и стенах изображения гигантского кальмара, колоссального кальмара, пятнистого и бородавчатого кальмара. Многие картинки нарисовал сам Стив. Кроме того, не довольствуясь этим, он окружил себя брелоками в виде кальмаров, журналами, комиксами, фильмами — и все про кальмаров. Были и газетные вырезки: «Внимание! Гигантский летучий кальмар нападает на суда у побережья Австралии!» На полу десятками были расставлены стеклянные банки с заспиртованными кальмарами — щупальца прижимаются к прозрачным стенкам, глаза вытаращены — ну прямо как живые.
Многим охотникам на кальмаров требуются годы, чтобы заполучить останки хотя бы одного Architeuthis,но предприимчивый О’Ши с помощью охотно откликнувшихся на призыв рыбаков стал за семь лет обладателем ста семнадцати (!) трупов.
Изучение такого огромного материала снабдило профессора ценнейшей информацией о гигантском кальмаре. О’Ши пришел к выводу, что, хотя некоторые особи достигают веса почти в полтонны, типичный экземпляр весит от пятидесяти до ста пятидесяти килограммов, причем самки обычно тяжелее самцов.
Собранная О’Ши коллекция помогла отчасти разобраться и с рационом питания гигантских кальмаров. Недавно он опубликовал в «Новозеландском зоологическом журнале» статью о «содержимом кишечника» своих образцов: в нем обнаружились более мелкие кальмары и кусочки другого Architeuthis(«признаки каннибализма») О’Ши препарировал также статолит, то есть костеобразный элемент в органе слуха, который помогает кальмару удерживать равновесие на воде. Статолит постепенно обрастает кальциевыми кольцами, объяснил О’Ши, и эти кольца помогают судить о возрасте кальмара и темпах его роста, примерно как годичные кольца на пне.
Поначалу Стив собирался резать кальмаров прямо у себя в офисе, но первый же образец так завонял при вскрытии гнилой рыбой и аммонием — это вещество помогает держаться на воде, — что студенты и преподаватели спасались из здания бегством, а любознательному ученому запретили впредь проводить такие эксперименты в почтенных университетских стенах.
— Популярности мне это не прибавило, — признался Стив.
Он перебрал свои банки и нашел ту, которая была ему нужна:
— Ага, вот!
С виду то, что в ней находилось, было похоже на маленькую виноградную гроздь.
— Что это? — спросил я.
— Яйца из яичника гигантского кальмара. У меня ими целый холодильник забит.
Зазвонил телефон. Стив не брал трубку, подозрительно глядя на аппарат.
— Что им от меня надо на этот раз? — проворчал он.
Так и не взяв трубку, он полез пинцетом внутрь сосуда, вытащил несколько яиц и разместил их под микроскопом.
— Смелее, приятель, глянь сюда, — позвал он.
Я заглянул в микроскоп и увидел целую сотню яиц, толщиной не более двух миллиметров каждое. О’Ши собирался поместить эти яйца в подводную камеру в расчете, что запах привлечет гигантских кальмаров и можно будет заснять их на пленку.
Стив уселся за компьютер, несколько минут сосредоточенно печатал, затем выбежал и вернулся с двумя хулахупами.
— Почти собрались, — облегченно вздохнул он.
Телефон опять зазвонил.
— Черт бы его побрал! — ругнулся Стив.
Опять он проигнорировал звонок и продолжал возиться с очередной банкой, где, как мне показалось, намертво слиплись две черные раковины.
— Это клюв гигантского кальмара, — пояснил Стив.
Он разрешил мне провести пальцем по острому краю, который ощутимо царапал кожу. Этот клюв Стив нашел в брюхе спермацетового кита.
Он снова забегал по кабинету, не выпуская из рук хулахупы, складывая при этом в ящик банки с образцами; еще ему понадобились сачок, молоток, веревка, старый кожаный портфель и свернутые в трубку карты.
— Ну вот, почти собрались, — сказал он. — Сейчас перекурю, и двинемся.
Много месяцев Стив прилежно трудился, изучая пути миграции гигантского кальмара, течения и изменения температуры воды по данным метеорологических спутников. Он собирался отправиться на юг, туда, где раньше ловил крошек-кальмаров, но в последний момент изменил план.
— Мы поплывем на север, — объявил он мне, а уже сев в грузовик, добавил: — Забыл вас предупредить — мы можем попасть в циклон.