Дыхание дракона
Шрифт:
«Интересно, это сколько же им заплатили, что они так усердствуют? – подумала Ивона. – И это за сопливую магичку-самоучку! Нет, кто бы на это ни раскошелился, он крупно переплатил!»
Она метнула подряд два пульсара, но оба раза промахнулась, хотя второй огненный шар и расшвырял дерн под копытами ближайшей лошади, заставив ту сбиться с шага.
«Нет, определенно переплатил!»
Ивона едва не свалилась во время последнего броска и теперь плотно прильнула к шее киохтвана. И вовремя! Два болта один за другим музыкально провыли прямо над ее головой.
М-да, если бы тут был заболоченный участок,
Вновь затренькали тетивы арбалетов, но болты почему-то не просвистели. Зато донеслись крики, из которых явствовало, что у преследователей не все в порядке. В общий звуковой фон вклинился странный звук – словно хлопало на ветру полотнище паруса, – а затем к нему прибавилось невнятное гудение, вызвавшее особый ажиотаж у погони.
Не выдержав, Ивона оглянулась. И похолодела, поняв, что от этого уже не спастись.
Конная погоня, разбившись попарно, с максимально возможной скоростью удалялась в стороны от Ивоны… и от пропаханной в земле черной дымящейся борозды. А над равниной, едва не задевая землю концами громадных крыльев, мчался дракон. Солнце поблескивало на вороненой чешуе и приподнятом гребне, играло при каждом взмахе на цветовых разводах перепонок. И летел дракон прямо на нее, приоткрыв длинные челюсти с устрашающим частоколом зубов.
Ивона, пискнув, вжалась в спину совершенно обезумевшего единорога. И с удивлением расслышала слова.
– Держись крепче! – со свистом вырвалось из драконьей пасти.
Порыв ураганного ветра пронесся над девушкой, громадная тень погасила солнце, а затем две когтистые лапы цепко, но бережно подхватили единорога вместе со всадницей, и почва с ее лишайниками и последней жухлой травой начала стремительно удаляться.
Глава 14
ДРАКОНЬЕ ДЫХАНИЕ
– Какая же у людей короткая память! – Свистящее дыхание вылетало вместе со словами из зубастой пасти. Стоять на твердой земле было ни с чем не сравнимым удовольствием. Ивона запахнула свою куцую шубу и огляделась. Позади, на юге, простиралась все та же волнистая равнина с отдельными валунами, с болотцами в низинах, только почти без лиственниц. Впереди холмы вздыбливались, как смятое одеяло, демонстрируя ноздреватые, словно изъеденные кислотой, скальники и полосы снега между ними. Между ближайшими скальными выходами темнел провал, ведущий куда-то вниз, под основание холма. Девушка обернулась к дракону.
– Аждар, – сказала она, – меня же кирдык мог хватить! Вообще удивительно, что я жива и в сознании!
– Вот и хорошо, – бесстрастно отозвался ящер. – Без сознания зачем бы ты мне была нужна?
– Съесть разве что, – проворчала Ивона, заглядывая издалека в темный провал.
– Я не ем человечину, – отозвался дракон, – она жирная и противна на вкус.
– А я и не совсем человек…
Шея Аждара изогнулась, и два ярких глаза уставились прямо в глаза Ивоны.
– Вот именно, – тихо проговорил дракон, – поэтому ты и здесь. Иди за мной!
Отвернувшись, ящер полез в провал.
– Э-э! Стой! – окликнула его девушка. – А как же мой единорог?
Дракон вновь обернулся, обозрев сперва ее, затем киохтвана.
– М-да, – проговорил он. – Это проблема. В принципе, можешь его выпустить пастись.
– Чтобы его сожрали первые же волки или те же снежные львы?!
– Ни волки, ни львы, ни медведи не подходят близко к этой пещере, – проворчал дракон. – Если твой киохтван будет пастись в радиусе полуверсты отсюда, а на ночь или от непогоды прятаться в горловину пещеры, ему ничего не сделается.
Ивона сняла со спины единорога всю поклажу, а затем, поколебавшись мгновение, стянула с головы животного уздечку. Побросав все это на устилающий землю лишайник, она обхватила шею единорога руками и прижалась щекой к его упругой жесткой шерсти.
– Извини, – шепнула она. – Видимо, так надо. Побудь здесь, возле пещеры, пока я не вернусь, или, если хочешь, беги на юг и живи вольным зверем. Только не попадайся никаким волкам с медведями! Да ладно, я уверена, ты не попадешься…
Ивона невольно шмыгнула носом, затем подобрала свои вещи и пошла вслед за ящером. Единорог покосился в ее сторону и, нагнувшись, принялся щипать лишайник.
За провалом в подошве холма обнаружилась обширная сводчатая полость. Через вход свет поступал сюда в достаточном количестве, чтобы Ивона со своим зрением могла все видеть. Впрочем, в отличие от гномьих пещер, рассматривать тут было особенно нечего. Пол, более или менее ровный, кое-где был усыпан скальными обломками, а возле входа – почвой и слежавшимся растительным мусором, за века нанесенными сюда ветром. В нескольких понижениях пола белели снежники, судя по всему, не таявшие здесь, в пещерном сумраке, даже летом. От ветра и неожиданного бурана пещера защищала хорошо, но назвать ее уютной не смог бы даже самый захудалый кокатрис [12] .
12
Как утверждают заслуживающие всякого уважения драконологи, например, почтенный магистр Достой, кокатрисы (мелкие сородичи василисков) регулярно изгоняются более крупными видами из своих убежищ и вынуждены довольствоваться самыми непритязательными обиталищами
Впрочем, Аждар не собирался останавливаться. Ивона, ежась от холода, следовала за ним. Ящер прошел сквозь весь зал и исчез в дальнем его конце, в еще одном темном провале. Ивона слегка поскользнулась на старом, присыпанном осадком снежнике и осторожно шагнула в черный ход, ширина которого едва позволяла протиснуться дракону. Девушка зажгла пульсар, чтобы как-то развеять царящую здесь темноту.
Ход резко вилял из стороны в сторону (непонятно, как летающий ящер мог по нему перемещаться) и забирал слегка вверх. Стены этого коридора были отполированы до блеска, отражая свет огненного шара, а на полу, напротив, имелись многочисленные царапины и щербины, вероятно оставленные когтями.