Дыхание Осени
Шрифт:
– Пожалуй, ваше величество, и того повыше, - осторожно отозвался молодой воин.
– Нам лучше убраться подальше, - буркнул король.
– Если Гравелин сумеет открыть ворота, оттуда хлыгнет такой вал, что сметет нас, будто мух. Нужно уходить, выбираться поскорей отсюда.
– Мы тоже хотим уйти!
– звонко выкркнули из толпы эльфов.
– Война окончена! Эй, король! Король-под-горой!
Грабедор не слышал, он стонал, выл, и горькие огромные слезы катились по лицу, стекали к ухоженной бороде.
– Эй, гномы!
– окликнул Гратидиан.
–
Несколько карликов оглянулись, на их лицах было написано недоумение - то ли до сих пор не осознали, какая беда стряслась с их товарищами, то ли опасались приближаться к королю-под-горой, когда он в таком состоянии. Грабедор размеренно и сильно бил кулаками в ворота, тяжелая сталь глухо отзывалась, да звенели струйки, похожие на прозрачные клинки.
Шум схватки над головой стих, но этого никто не заметил - все осмысливали катастрофу, постигшую войско в подземелье... С вершины горы с шорохом и треском покатились камни - оттуда спихнули мертвого гнома, тело летело по крутому склону вниз, ударяясь о выступы и собирая в движении груды обломков.
Мертвец шмякнулся в лужу, густо взметнулись брызги - серые и красные - обдали тех, кто оказался поближе. Гномы отшатнулись, утирая лица...
– Забирайте короля, мы уходим, - буркнул Гратидиан, разворачивая коня.
Люди потянулись за ним, гномы расступались, пропуская всадников, за фенадцами стали уходить эльфы... Двое гномов - почтенные старики, неуверенно оглядываясь на сородичей, подошли к Грабедору, подхватили за руки, мягко потащили прочь от ворот. Грабедор еще несколько раз взмахнул кулаками, рассекая пустоту... Размеренный стук наконец-то стих.
Сперва воины Грабедора, перепуганные и подавленные, двигались нестройной толпой - они спешили удалиться от страшного места и не думали ни о чем ином. Потом Гратидиану пришло в голову, что они беззащитны, когда проходят узким ущельем - кто знает, не взберутся ли на скалы местные мужики и не скинут ли на головы беглецов камни? Фенадец попытался заговорить с гномами - дескать, нужно привести в чувство короля Грабедора, пусть отдает распоряжения, пусть командует, Гангмар бы его забрал!
Гномы опускали глаза и твердили, что король-под-горой скорбит. Грех тревожить его сейчас. Рыдающий Грабедор шагал в рядах соплеменников и по его отсутствующему взгляду можно было заключить, что король-под-горой не в себе.
Потом раздался отдаленный грохот, скалы будо содрогнулись от низкого гула, но это лишь казалось - звуки были не властны над каменными громадами, однако беглецам стало не по себе. Потом раздался иной звук - шорох, скрежет и плеск. Он доносился сзади и догонял удаляюшуюся колонну - поток выходил из растворяющихся ворот. Гравелин не решился спустить воду сразу, боялся - хлынувший вал покорежит створки, разрушит управляющий ими механизм.
Когда вода догнала отступающих воинов, поток уже утратил
– Нужно привести вашего короля в чувство, - снова обратился к гномьим старейшинам Гратидиан.
– Нельзя, - буркнул бородач, - великий король сейчас чувствует боль погибших братьев. Тебе, человек, не понять.
Грабедор поднял голову, с силой провел ладонью по лицу, стирая слезы. Потом объявил:
– Мы подвели Отца, он отвернется от нас. Но мы все еще живы!
– Надолго ли?
– буркнул фенадец.
– Если пробьемся на равнину и соединимся с отрядом на севере, тем, что стережет вход в долину - тогда нас снова будет достаточно много, чтобы заставить бояться себя всех, кто встретится на пути... в Вольные горы.
Гномы усадили короля в седло, тот огляделся и начал отдавать распоряжения. Колонна перестроилась на ходу. Воины Второго народа исполняли приказы с подчеркнутым старанием, они словно пытались убедить себя, что катастрофа не так ужасна, и что они по-прежнему - могучая армия, а не отчаявшиеся беглецы.
Глядя на гномов, и эльфы с фенадцами тоже ободрились, теперь они знали, что делают и куда идут. Гратидиан поскакал вперед - он полагал, что сейчас враги все до единого собрались у входа в подземный чертог, и чем скорее бежать, тем меньше вероятность, что малогорцы настигнут и успеют подготовить засаду. Так что теперь кавалерия Гратидиана двигналась в авангарде, дальше шагали отряды гномов и эльфов. Отрываться от союзников фенадец также не рисковал - в Анновре фенадский отряд окажется в рискованном положении, лучше уж вместе.
В молчаливом бегстве прошел день. Позади остались скалы, окружающие вход в древние владения Драмлина, миновали и Кривую долину. Когда стемнело, гномы зажгли факелы и продолжили путь. Остановились лищь заполночь - когда попалась достаточно широкая долина. Провели темное время в тревоге, а с рассветом покинули стоянку. Гномы уходили, не оглядываясь, за спиной пылал громадный костер - гномы, уходя, сожгли наиболее громоздкие из машин Крактлина. Не для того, чтобы облегчить груз, а просто эти боевые механизмы требовались лишь победоносному войску в наступлении.
Беглецам не нужны катапульты, способные разрушать стены и забрасывать горящими снарядами замки. Им не придется больше штурмовать крепости... Им вряд ли удастся кого-нибудь победить...
Отступающие напрасно оглядывались - погони за ними не было. После того, как Гравелин дождался, чтобы уровень воды понизился, и дал приказ отворять вход - и тогда не сразу гномы Серебра решились пройти по освободившимся от воды залам. Это было идеей Перта Лан-Анара - собрать воду окрестных ручьев и затопить вход в драмлиново царство. Разумеется, того количества, что мог вместить громадный резервуар, устренный в верхних уровнях подземного чертога, было недостаточно, даже если заполнить его целиком.