Дымная гора

Хантер Эрин

— Жив? — озадаченно переспросил Уджурак. — А с какой стати мне умирать? Я просто бродил тут в окрестностях.

Взъерошенная Каллик оттащила брата от дерева и теперь что-то с жаром втолковывала ему, понизив голос. Таккик тяжело дышал, сердито сверкая глазами.

У Токло ныли мышцы и страшно болели царапины, оставленные когтями Таккика, но это все были пустяки. Главное, Уджурак жив!

— Я подумал… подумал… — пробормотал он и замолчал, подыскивая слова. Задрав голову, он вдруг увидел ужас в глазах притаившейся в ветвях Лусы. Она смотрела на него так, словно он внезапно превратился в огнезверя!

— Да ты совсем спятил из-за этой дурацкой белки! — заорал Таккик. — Я что, урод какой-нибудь? Разве я бы не поделился с тобой?

— Он просто… Просто вы оба разгорячены из-за битвы с собаками, — сказала Каллик. — Успокойтесь, все уже позади, — пробормотала она, кладя лапу на плечо Таккика, но тот раздраженно сбросил ее прочь.

— Вот именно, собаки! — заорал Таккик. — Я бы сам с ними справился! Я бы и без тебя разбросал их, расцарапал когтями и порвал бы в клочья! Ты вечно лезешь, куда тебя не просят! Вечно говоришь, что делать и чего не делать, будто ты тут самый умный. Тоже мне, нашелся медвежий царь! Да кто ты такой? Ты даже не белый медведь, а всего лишь глупый гризли!

Чувство вины прожгло шкуру Токло. Он молча посмотрел на мертвую белку, валявшуюся под деревом. Белка была мертва, но это не был Уджурак!

Но помимо вины в нем бушевала ярость. Разве он виноват, что все получилось так глупо? Разве какой-нибудь другой медведь должен постоянно бояться раздавить или проглотить своего лучшего друга?

— Я думал, что это Уджурак, ясно? — взревел он. — Я подумал, что ты убил Уджурака!

Несколько мгновений Таккик молча смотрел на него, раздувая бока. Потом, очень медленно, словно разговаривал с сумасшедшим, произнес:

— Что… ты… такое… говоришь?

Токло кивнул на белку. Он и сам не знал, зачем пустился в объяснения, но что сделано, то сделано.

— Это белка, — все так же медленно сказал Таккик. — Это не медведь. Бел-ка, понимаешь? Маленькая, проворная, съедобная. Она ничем не похожа на Уджурака.

— Без тебя знаю, — проворчал Токло.

— Таккик, — пришла на помощь Токло Каллик. — Мы должны рассказать тебе кое-что об Уджураке.

Таккик повернулся к сестре.

— Ну-ну, — насмешливо протянул он. — Хочешь сказать, что иногда он бывает похож на белку?

Повисло неловкое молчание.

— Ну… В общем-то да, — ответила Луса.

— Но нечасто! — поспешно заверил Уджурак.

— Иногда он птица. А иногда медведь. Или плосколицый, — хмуро добавил Токло, наслаждаясь глупым выражением, появившимся на морде Таккика. — Однажды он даже комаром был. Мне это меньше всего понравилось.

— Мне тоже, — согласился Уджурак.

Таккик расправил плечи, вздыбив загривок.

— Вы все чокнутые, — сказал он. — Медведи не превращаются в других зверей.

Каллик умоляюще посмотрела на Уджурака и Токло.

— Но мы же точно не знаем, правда? — пролепетала она. — Мы же мало медведей видели, может быть, среди них много таких, как Уджурак.

— Что-то не верится, — процедил Токло.

— Но зачем? — взорвался Таккик. — Зачем ты превращаешься в других зверей? Зачем быть кем-то, кроме медведя? — Он дотронулся лапой до носа и с искренним недоумением спросил: — И потом, если ты можешь быть кем угодно, то почему не станешь белым медведем?

— Полегче, — проворчал Токло.

— Я не знаю, — честно признался Уджурак. — Это просто происходит со мной — и все. Сначала я не делал этого нарочно, оно само так получалось… Но теперь я стараюсь превращаться только когда нужно.

— Как сейчас? — буркнул Токло.

— Нет, сейчас я ни в кого не превращался. Я просто спустился вниз по ручью, чтобы посмотреть, можем ли мы пройти под Черной тропой вместе с ним, — ответил Уджурак, кивая на место, где ручей исчезал под Черной тропой. — Но там очень узко и все заросло колючками. Никак не протиснуться. Придется переходить поверху.

— Попробуем, когда совсем стемнеет, — буркнул Токло. — Огнезвери днем активнее, чем ночью.

— Стойте, стойте, — прорычал Таккик. — Это все подождет! Мне кажется, вы все врете про Уджурака.

— Нет, не врем, — серьезно ответила Каллик.

— Покажи ему, Уджурак, — предложила Луса, спускаясь с дерева. — Это быстрее, чем объяснять.

Это была правда, но Токло это все равно не нравилось. Каждый раз, когда Уджурак превращался, Токло боялся, что его маленький друг забудет, как быть медведем, и никогда не станет прежним. Быть медведем и так очень трудно, а они еще все устали, проголодались и измучились. Что если Уджурак выяснит, что другим зверем быть проще?

Уджурак задумчиво поднял голову. Внезапно шерсть его всколыхнулась, словно трава под ветром, а потом превратилась в перья, усеянные темными крапинками. Он взмахнул передними лапами — и они стали крыльями. Вот тело его съежилось, шея вытянулась, а на месте носа вырос острый клюв. В следующий миг Уджурак исчез, а на его месте оказался длинношеий гусак.

С громким гоготаньем гусак-Уджурак захлопал крыльями и поднялся в небо. Не успел Токло глазом моргнуть, как он уже скрылся в темнеющем небе.

Каллик и Луса провожали его сияющими взглядами. Способности Уджурака приводили их в восторг, а Токло хотелось прыгнуть на гусака, спустить его на землю и как следует встряхнуть, чтобы он поскорее превратился обратно в медведя. Он сердито царапнул когтями землю. Почему Уджурак не может быть обычным медведем?

Таккик прижался спиной к дереву. Губы его разъехались в стороны, и он быстро-быстро замахал лапами, словно боялся, что Уджурак его клюнет.

— Мне это не нравится, — проворчал он. — Почему вы до сих остаетесь с ним? Он чужой!