Джарка Руус

Брукс Терри

Несмотря на холод, который она испытывала при приближении к спальне, Шейди а'Ру убедилась, что она была среди первых, кто обнаружил, что лидера ордена друидов нет на месте. Она оказалась тут, ожидая переговорить с Грайанной, когда появился Тагвен, неся завтрак. Ведя себя самым услужливым образом, она попросила Ард принять ее в любое удобное для нее время. Тагвен дал ей свой известный всем кивок в знак согласия, означавший одновременно и то, что он сразу же исполнит ее просьбу, и то, чтобы она провалилась сквозь землю, и вошел в комнату. Когда он входил внутрь, Шейди мельком успела осмотреть комнату, но ничего необычного

не увидела.

Может быть, вдруг подумалось ей, вообще ничего не случилось. Может, «жидкая ночь» ничего не сделала.

Но минуту спустя появился дворф, выглядевший озадаченным и немного обеспокоенным. Ард Рис уже ушла? Он опросил стоявших на страже троллей. Те ответили, что нет, что она всю ночь не покидала своей комнаты. Когда Тагвен задумался, не зная, что делать дальше, Шейди выступила вперед.

— Где ваша госпожа? — требовательно спросила она у троллей. — Почему ее нет в комнате? Вы позволили, чтобы с ней что–то случилось?

Не дожидаясь ответа, которого, как ей было известно, они вряд ли дадут, она проскользнула мимо Тагвена и вошла внутрь, быстро осмотревшись. Постель была разобрана, одеяло смято и сброшено. Пустая чашка вчерашнего снотворного чая стояла сбоку. Готовые заметки по поводу встречи с Сеном Дансиданом были аккуратно сложены на письменном столе. Брошенный искоса взгляд на стену, за которой она скрывалась и подсунула в спальню «жидкую ночь», ничего не обнаружил. Не было ни следов зелья, ни самой Грайанны Омсфорд. Ничего не говорило о том, что произошло здесь на самом деле.

Она обернулась и столкнулась с гневным взглядом Тагвена, который вернулся в комнату и стоял за ее спиной.

— Где она, Тагвен? — резко спросила она. — Что случилось?

— Ничего не случилось! — ответил он, защищаясь, и сразу же подошел к письменному столу, чтобы схватить записи Грайанны. — Вам нельзя здесь находиться, Шейди!

— Если ничего не случилось, то где же Ард Рис? — потребовала она, невзирая на его протест. — Почему ее нет в этой комнате?

— Не знаю, — признался он, придав колкости своим словам и вставая на ее пути. — Но я не понимаю, почему это тебя так волнует.

— Это волнует всех нас, Тагвен. Она не принадлежит тебе одному. Когда ты видел ее в последний раз?

Дворф выглядел униженным.

— Незадолго до полуночи. Она взяла чай и пошла в спальню. — Он нерешительно осмотрелся. — Должно быть, она вышла.

— Так, что тролли ее не заметили? — она огляделась, как будто убеждаясь, что Ард Рис не появится откуда–нибудь, затем продолжила: — Нам нужно сейчас же обыскать все.

— Ты не можешь этого сделать! — в ужасе воскликнул он. — Ты даже не знаешь, что с ней случилось! Для обыска нет никаких причин!

— Для этого есть все основания, — твердо заявила она. — Но в данный момент мы сохраним это в тайне. Ты и я единственные, кому нужно об этом знать, пока мы не убедимся, что ничего не случилось. Или ты предпочитаешь, чтобы мы стояли и ничего не делали?

Стоя в растерянности, не зная, что предпринять, он не ответил на ее невысказанное обвинение. Она уже присваивала себе командование в крепости, а он ничего не мог сделать, чтобы это предотвратить. Он еще не совсем осознал, что же происходит; его беспокойство за Ард Рис затуманило ему рассудок. Если бы он ясно мыслил, то задумался бы о том, как быстро действовала Шейди. Она улыбнулась в душе над его явным замешательством. Ему бы лучше забыть Ард Рис и побеспокоиться о самом себе. Однако, когда он до этого дойдет, будет уже слишком поздно.

Под руководством колдуньи, стражники тролли произвели поиски Ард Рис. На это потребовалось менее часа и результат был такой, на какой и надеялась Шейди: нигде не было обнаружено никаких следов Грайанны Омсфорд. После этого она решила узнать, что собирался делать Тагвен.

— Ты был последним, кто ее видел, Тагвен, и, в любом случае, она была вверена твоим заботам. Именно поэтому тебя и выбрали быть ее личным помощником.

Тагвен выглядел раздавленным.

— Я не знаю, что с ней могло случиться. Она бы не покинула Паранор, не сказав мне. Вчера вечером, когда я принес ей чай и пожелал доброй ночи, она готовилась к утренней встрече с Премьер—Министром. Я этого не понимаю!

Он продолжал считать себя ответственным, хотя для него не было никаких оснований делать это — хранить верность своей госпоже. Именно на это и рассчитывала Шейди.

— Ну, Тагвен, не стоит паниковать, — утешила она его. — Время для этой встречи еще не настало. Она могла ускользнуть, чтобы сделать кое–что задуманное ею. Она ведь время от времени уходит и приходит, не так ли? Используя свою магию, чтобы никто не смог сказать, чем она занимается?

Тагвен подозрительно кивнул:

— Иногда.

— Наверное, и в этот раз она сделал то же самое. Жди ее в кабинете, а я сама поищу ее. Я применю свою магию, чтобы попытаться проследить ее передвижения. Может быть, мне удастся кое–что прочесть в воздухе. — Она погладила его по плечу. — Не волнуйся, она вернется.

Успокоив его ложными заверениями, она покинула спальню и отправилась в комнаты своих сообщников. Одного за другим она осведомила их о том, что план сработал. Как и ожидалось, они немного проворчали о ее решении действовать в одиночку, однако это их недовольство с лихвой компенсировалось эйфорией. Ард Рис исчезла. Теперь они должны начать действовать, чтобы взять контроль над друидами и крепостью. Как только об исчезновении Ард Рис станет известно, Паранор быстро окутается замешательством и нерешительностью. С потерей руководства Грайанны Омсфорд, появится вакуум, и никто не захочет очень быстро заполнить его. В качестве логического выбора имя Шейди должно быть упомянуто первым, ведь она была готова к действию и не скрывала своих амбиций. Все должно выглядеть так, будто из тех, кого можно было поставить на такой важной пост, ее позиции оказались лучше, чем у остальных.

Для того, чтобы это произошло, ей нужны была не только словесная поддержка от своих союзников, но также и их демонстрация, что они готовы ей служить. Лучшим способом это осуществить было бы найти козла отпущения, чтобы возложить на него всю ответственность за то, что случилось с Ард Рис. Кто–то должен будет взять вину на себя, и она уже решила, кто именно. Ее сообщники должны распространить слух, что Ард Рис была убита и какая–то ответственность за это лежит на горных троллях, которые ее охраняли. Конечно, никаких доказательств этому быть не могло, однако в запале многие поверят, что это правда. Все, что требовалось, это слово, сказанное то тут, то там. Простым разговором дать толчок такому объяснению — и все остальное довершит логика.