Джедай почти не виден
Шрифт:
Не сказав даже «здрасте», с «Химеры» запросили посадку челнока, и к нам направляется блестящий черным лаком с золотыми имперскими гербами на бортах катер класса люкс. Пижонит чисс, или сам себя императором провозгласил?
Вот ведь нахал. Сам не явился, продолжаю себя накручивать, доводя уровень свирепости до рабочего. За выходом делегации я наблюдаю по монитору. Видеокамера на посадочной палубе естественно имеется. Из лимузина выходят штурмовики, за ними укутанный в темный плащ с закрывающим лицо капюшоном человек. Очевидно мелковат для гораздо более крупного Трауна. Одаренный. Темный. Сильный. Неуловимо знакомый. Нескольких минут пути от посадочной палубы до капитанского мостика для узнавания
Глава четырнадцатая. Возвращение неджедая
Когда окруженный телохранителями ситх появляется на главном посту, я опускаюсь на колено, одна рука в пол, вторая к сердцу. Поза полной покорности. А как иначе, если на капитанский мостик «Исполнителя» поднимается император Шив Палпатин? И я ему… рад?
— Ну, здравствуй, что ли, мой бывший ученик…
Палпатин наслаждается произведенным эффектом. Сейчас он ироничен и весел. Но даже в столь игривом расположении духа опасен. Про то, что на скатывание в приступ безудержной ярости ему хватит и секунды, я просто молчу. И меч достать даже не думаю. Устроить сейчас свару — значит вновь расколоть галактику. А на роль первого ситха на деревне я особо не претендую. Обо всем остальном надо торговаться. Вот только для начала я огребу. Публично и по полной программе. Лишь бы Люк не полез защищать.
Довольно долго наблюдаю щегольские лаковые ботинки остановившегося в шаге передо мной Владыки.
— Чего молчим, кого ждем?
Дарт Сидиус ловко щелкает по шлему. Получается громко, звонко и унизительно.
— Мне нечего вам сказать, повелитель.
— Чего засмущался, мой непутевый бывший ученик? Что, собственно, не так? Испокон веку молодой ситх выходит на новый, более высокий уровень, уничтожив своего наставника. И ты на новый уровень таки вышел. Я уж и не надеялся, честно говоря. Но впечатляет.
Чувствую, как меня сканирует Сила императора. Ботинки исчезают из моего поля зрения. Ничего не остается, как подняться и замереть сзади повелителя, который двинулся вдоль строя собравшихся.
Те реагировали на возвращение императора адекватно. Пиетт, Окаса и абрегадские офицеры привычно вытянулись по стойке смирно. Правители Набу почтительно склонили головы. (Ситх побери, как же Палпатин-младший на венценосного родича похож!) Появившаяся голограмма Айсард смотрит на воскресшего шефа почти влюбленными глазами. Чего нельзя сказать о нахмурившейся Лее. Люк же — молодец: агрессии не выказывает, старается держаться уважительно, но на равных. И это у него неплохо получается. Спокойная такая, вроде бы доброжелательная, но с внутренним хищным оскалом улыбочка, как у Палпатина. И когда перенять-то успел? Они же виделись лишь однажды.
— Это и есть малой? Чего-то я его прошлый раз не разглядел толком. Хорош. Реально, хорош, — теперь сканирующий взгляд императора скользит по сыну. — Было ради чего рисковать. Сам-то что скажешь, коль папаша язык проглотил?
— Галактика слишком дорого заплатила за мое право жить. Мне жизни не хватит вернуть ей этот долг. Приходится соответствовать.
— Молодец… — в голосе старого ситха сквозит уважение: — Только аура какая-то… чёрно-бурая. Ситх — не ситх. Джедай — не джедай.
А вообще — Дарт Сидиус просто удивительно хорошо выглядит. Физически — все то же обезображенное Молниями Силы лицо. Но движения стали четче, аура — ярче, мысли — яснее. Не полусумасшедший старик, а пожилой джентльмен. Словно годы канцлерства вернулись. Передо мной, не боясь повернуться ко мне спиной, стоит тот самый Шив Палпатин, за которым я без раздумий пошел двадцать пять лет назад. И с которым, случись вновь защищать сына, я не справлюсь.
— Да не дергайся ты: не трону я твоего
Хатт, закрывать свои мысли от повелителя у меня всегда получалось плохо.
— Ваше величество, мы рады приветствовать вас на НАШЕЙ земле. Надеюсь, вас привело желание решить вдруг возникшую в центральном секторе проблему, — сын выразительно переводит взгляд на монитор, в центре которого по-прежнему красуется Мститель. — Копание в прошлых обидах контрпродуктивно, а преодоление современных вызовов открывает дверь в будущее.
— «Вдруг»… Вдруг, маленький Скайуокер, только кошки родятся. Так бы и сказал: «Отвянь, гнида, от родителя, и помоги утилизировать вон тут кучу зеленого дерьма, тогда поторгуемся о должности какого-нибудь почетного сенатора». Дерьмом займемся. Только нам с твоим папашей сперва кое-каких скелетов из шкафов повытряхивать следует. Ну, что, мой бывший ученик, прямо здесь отношения выяснять будем или пойдем выйдем?
— Я готов.
Ситх довольно щурится. Внутреннее желание повелителя отметелить меня при свидетелях я угадал. Адепты темной стороны силы всегда славились жесткой иерархией. Первое, что должен сделать вернувшийся Дарт Сидиус — отстоять свое первое место в табели о рангах. Или второе, если я окажусь сильнее. Но это вряд ли. Наверное, я какой-то совсем неправильный ситх, но драться с повелителем я не хочу. Но буду. Сдаться без боя гордость не позволяет. И практический расчет. Признай я поражение, оспаривать мое второе место полезут все, кому не лень.
— А смысл? — отрицательно качает головой Сидиус. — Лупить — без толку, убить — жалко. Сыновья, в отличие от учеников, бывшими не бывают.
Он это сейчас о чем? У Люка удивляться молча не получилось. Император оборачивается на его невнятное мычание и почти ласково уточняет.
— Ты что-то хотел спросить, внучек?
— Кто?!
— Экий ты бестолковый. Если этот балбес, — кивок в мою сторону: — мой сын, то ты, соответственно, мой внук.
С некоторой оторопью обнаруживаю, что за ироничной маской Палпатин прячет смущение. Нет, читать императора мне не по силам, но я достаточно давно и хорошо его знаю, чтобы понять сокрытое. По сути же заявления сказать нечего. Мне сорок семь. Я уже давно не юноша, который отчаянно нуждается в отце. Но и не сентиментальный старик, готовый прослезиться от самого факта его существования. Подождем.
— Эксперименты Дарта Плэгаса? — уточняет Люк.
— Нет, опыты моего наставника в области воссоздания жизни, по большей части живодерские, тут не при чем, — все больше смущается Палпатин. — Все вышло банально — по пьяни. Визит сенатской комиссии на Татуин. Местные бандюки расстарались: баня, водка, девочки… Залетевшую рабыню-танцовщицу продали старьевщику Уотто.
— А ты, значит, ни сном, ни духом о том, что у тебя сын растет? — наконец нашла почву для выказывания неприязни моя непримиримая дочь.
— Ну, да, — как-то обезоруживающе просто согласился старый лис.
— Когда узнал? — ехидства в голосе Леи не убавилось.
— За три дня до вашего рождения. Видишь ли, твой отец очень переживал по поводу предстоящих родов. И как-то уж слишком нервничал. Я же, как не самый благородный человек в этой галактике, заподозрил нечто грязное. Вплоть до того, что дети Падме не от Энакина. Вейдер, не пыхти, будто сам не видел, какими глазами таращился на твою жену сенатор Органа. Купить в клинике необходимый биоматериал проблемой не стало. В Республике купля-продаже всего и вся вообще проблемой не являлось. А дальше я просто некорректно ввел запрос в анализатор. Поторопился. Компания джедаев с Винду во главе в дверь ломилась. Вот и вбил вместо «определение отцовства» — «определение родства». Мне и сообщили, что отец детей — Энакин Скайуокер, а дед — Шив Палпатин.