Дженни ниоткуда: Ночные призраки

Ветрова Полина

Ратлеры больше не суетились, их работа закончилась. Они сидели, блестя глазками, вдоль стен, прохаживались, задирали морды и прислушивались к тому, что происходило на поверхности. И жевали, конечно.

Дженни остановилась у подножия пирамиды, подождала Морко, который снова волок за собой мохнатый трофей.

К ней из полумрака вышел крупный ратлер высшей касты.

— Мисс, мы проводим вас, куда пожелаете. Король сейчас очень занят, но, как только закончится суета, он будет рад принять вас и ваших друзей. Пока что он велит передать свою огромную благодарность. И эта благодарность будет проявлена в полной мере. Я же прошу принять также благодарность всего ратлерского народа, который вы избавили от погибели. Также мы благодарим и этого достойного гоблина.

Подземный народ дружно запищал, присоединяясь к этим словам. Морко хмыкнул. Учитывая давнюю вражду народов, ему было бы неприлично отвечать. Поэтому Дженни высказалась за двоих:

— Мы очень рады помочь славным подземным жителям. А сейчас хорошо бы поскорее выйти короткой дорогой к «Улыбке Вилены». Это можно устроить?

— Все, что угодно нашим героям. Тело Волка мы, с вашего позволения, доставим Королю. Это ваш трофей, поэтому мы покорно просим предоставить его.

Дженни кивнула. А что еще делать с этим страшненьким трофеем? Таскать за собой на веревочке, пока не завонялся?

— Шейс, — строго обратился ратлерский вельможа к Бешеному. — Тебя также желает видеть его величество. Постарайся держать себя в лапах и не убегай.

— Я постараюсь, — пролепетал Шейс, — я очень-очень постараюсь. Только это сильнее меня, прошу прощения.

— Король ждет, — напомнил главный ратлер, — неужели твое безумие сильнее воли Короля? Помни об этом и ступай к его величеству.

Ратлеры, рассевшиеся под стенами пещеры, разом пришли в движение. Подхватили тело Крысиного Волка, потащили в темноту, еще несколько окружили Шейса и тесной группой удалились.

Остальные принялись копать новый ход.

— Что это они делают? — спросил Морко. — Что за новая дыра?

— Короткий ход к «Улыбке Вилены», — важно провозгласил вельможа. — Прямой ход!

— Это совсем не обязательно, — попробовала вставить Дженни. — Ведь есть и готовые тоннели. Мы могли воспользоваться ими.

— В другой день так и будет, — последовал ответ. — Но не сегодня! Прямой путь для героев! Прямой путь! Сегодня — только так!

И они с Морко отправились следом за землекопами, которые уверенно вгрызались в грунт. Проход получался широкий, прямой, как стрела, справа и слева от почетных гостей навстречу бежали ратлеры, уносящие вынутую землю. По дороге Дженни расспросила важного ратлера, куда подевались двое, ушедшие в люк до них.

— Они удалились вместе, человек с холодными руками и человек с горячими руками, — ответил провожатый. — Они были отменно обходительны, когда попросили указать дорогу.

— Дорогу куда?

— Насколько я понял, их интересовали ворота в стене, окружающей Вулкан. Не главные ворота, другие, с западной стороны. Там очень каменистая земля, там мы не копаем. Они выйдут из королевства раньше, чем доберутся до подножия.

— А тот, что с холодными руками, не оставил никакого послания для меня? — осторожно спросила Дженни.

— Уверен, что нет, мисс. Иначе я бы незамедлительно его передал. Они были очень увлечены. По-моему, обсуждали, что будет написано в завтрашней газете.

— В газете? В этой новой, в «Молнии»?

— Нет, мисс, в старой. «Зоркий глашатай», наш давний покупатель бумаги.

Ну да, ведь «Зоркий глашатай» принадлежит Вестокену, и, конечно, там завтра будет много интересного. Уж Ингвар расскажет лорду, что именно нужно написать в передовице. В том числе и то, что должно читаться между строк. Увы, похоже, рыцарь Ингвар слишком увлечен интригами. Он забыл о своей даме, как только отпала необходимость в ее помощи. Следуя за ратлерами, Дженни воображала, что он тоже пришлет письмо с голубой ленточкой. Это будет очень грустно. Или все-таки он вернется? И однажды Дженни, выглянув за порог агентства на Горшечной улице, обнаружит лед в лужах раньше, чем придет зима?

Пока она мечтала о ледяном послании своего рыцаря, ратлеры закончили рыть прямой тоннель. С величайшим почтением отворили крышку люка и приволокли лестницу, чтобы попасть наверх. Просто все удобства. Дженни первой выбралась на мостовую.

А ведь все получилось! Даже удивительно, что задуманный ею безумный спектакль прошел успешно. А может, так и должно быть, что безумие в этом идиотском мире осуществить легче, чем точно рассчитанные планы, вроде тех, что изобретает Сертиас? Точно, вот в чем дело: безумие лучше подходит к реальности.

Да, все хорошо… но чего-то вроде бы не хватает. Чего это? А! Воспоминаний о Гае, вот чего. Дженни совершенно забыла о его предательстве. Он ей безразличен. Да, ей наплевать на Гая Сарама с его потрясающей памятью, с его болтовней, с его газетой… и тут же, стоило вспомнить о газете, как ветер швырнул в Дженни скомканный желтый лист. Неужели боги решили подшутить над ней?

Но это была не «Молния», а обрывок афиши:

…Многоуважаемая публика, сейчас труппа великого некроманта Гонациуса разучивает специально для вас новые номера…

И часть рисунка с этими усатыми мордами, круглыми щекастыми мордами в гриме… усатыми? Ха! Один из актеров был здоровяк, который легко ворочал гири, другой метал ножи. То же самое можно сказать о налетчиках в масках, об усатых, которых прогнал Эрик. Все сходится. Вот почему неуловимую банду не могли обнаружить ни воры, ни стража. Никому не пришло в голову поискать в фургоне на площади Тысячи Столбов. Ничего, пусть Эверон немного успокоится, и вот тогда-то!.. О, тогда Дженни раскроет еще одно преступление.

А город по-прежнему был пуст, никто не сновал по улицам, не сталкивался, не орал, не оттаптывал ратлерских хвостов, тем более, что и ратлеров наверху не было тоже. Поэтому никто не мешал разглядеть, что дверь «Улыбки Вилены» сорвана с петель, а на пороге валяется мужчина. Почти целиком он находился внутри, наружу торчала лишь нога в башмаке более чем приличного размера. Это не Квестин, это, наверное, Гастон, привратник Клементины. Порог был заляпан красным, тонкая струйка стекала по неподвижной ноге Гастона. Внутри был слышен женский вой, пронзительный и многоголосый. Кто-то рыдал навзрыд, всхлипывал и взывал к Вилене… кто-то более низким и грубым голосом требовал, чтобы Мегрис отделал злодея своим здоровенным посохом… а кто просто подвывал — без слов, но тоже очень чувственно.