Джеймс и Персик-великан

Даль Роальд

— Ты действительно уверен, что мы не идем ко дну? — спросила Божья Коровка.

— Разумеется! — ответил Джеймс. — Разве вы не видите сами? Все подбежали к краю персика и долго смотрели вниз.

— Мальчик совершенно прав! — сказал Старый Зеленый Кузнечик. — Наш персик превосходно держится на воде. Теперь нам надо только спокойно сидеть и ждать. Вот увидите, все непременно закончится наилучшим образом.

— Ничего подобного! — закричал Дождевой Червь. — Все должно закончиться наихудшим образом, и вы прекрасно это знаете!

— Бедняга! — прошептала Божья Коровка на ухо Джеймсу. — Так уж он устроен — из всего делает трагедию. Он просто не умеет быть счастливым. Ему хорошо только тогда, когда все плохо. Какой, однако, странный склад характера! Впрочем, быть дождевым червем уже достаточно плохо само по себе, не так ли?

— Даже если представить себе этот персик не пойдет ко дну и все мы не утонем, — продолжал между тем Дождевой Червь, — то нам предстоит умереть с голоду! Неужели вы забыли, что у нас не было ни крошки во рту со вчерашнего утра?

— А ведь он прав! — закричап Сороконожка. — Единственный раз в жизни Дождевой Червь прав!

— Еще бы! Конечно, я прав, — сказал Дождевой Червь. — И непохоже, что здесь нам удастся раздобыть пропитание. С каждой минутой мы будем все сильней страдать от голода и жажды, и в конце концов нас ждет медленная и мучительная смерть. Собственно, я уже умираю. Я до последней крайности истощен отсутствием пищи и, честно говоря, в такой ситуации предпочел бы утонуть.

— Боже мой! — воскликнул Джеймс. — Да ты, должно быть, ослеп!

— Всем известно, что я слепой, — огрызнулся Дождевой Червь, — и совершенно ни к чему лишний раз напоминать мне об этом.

— Извини, пожалуйста, — быстро сказал Джеймс. — Я не это имел в виду. Но неужели ты и в самом деле не видишь…

— Да как же я могу видеть, если я слепой! — закричал несчастный Дождевой Червь.

Джеймс медленно перевел дыхание.

— Неужели ты не понимаешь, — терпеливо сказал он, — что еды здесь нам хватит на много недель вперед.

— Но где? Где же эта еда? — заговорили все.

— Да персик же! Весь наш корабль, можно сказать, сделан из еды!

— Ура! — радостно закричала вся компания. — Как же мы сами не догадались!

— Дорогой Джеймс! — сказал Старый Зеленый Кузнечик, ласково положив ему на плечо свою переднюю ногу. — Не знаю, что бы мы делали без тебя. Ты такой умный. Леди и джентльмены! Мы снова спасены.

— Вы, должно быть, все с ума посходили! — заявил Дождевой Червь. — Вовсе мы не спасены. Если мы будем есть свой корабль, то на чем тогда мы будем плыть?

— Но если его не есть, то мы умрем с голоду! — сказал Сороконожка.

— А если его есть, то мы утонем! — закричал Дождевой Червь.

— О, Господи! — произнес Старый Зеленый Кузнечик. — Теперь стало еще хуже, чем раньше!

— А может быть, все-таки съедим по маленькому кусочку? — спросила мисс Паучиха. — Я так проголодалась…

— Можете есть, сколько хотите! — сказал Джеймс. — Ведь пройдет не одна неделя, прежде чем мы сможем проделать в этом огромном персике сколько-нибудь существенное отверстие. Неужели вы сами этого не видите?

— Боже ты мой! — воскликнул Старый Зеленый Кузнечик. — Он снова прав! Ну, конечно! Пройдет не одна неделя! Но давайте все-таки не будем делать много маленьких дырок по всей палубе. Я полагаю, нам лучше продолжать раскапывать тот туннель, по которому мы поднялись наверх.

— Превосходная идея! — сказала Божья Коровка.

— Чем это ты так озабочен? — спросил Сороконожка у Дождевого Червя. — Какие-то трудности?

— Трудности… — проговорил Дождевой Червь, — Трудности в том… трудности в том, что их, кажется, больше нет.

Все расхохотались.

— Выше нос, Дождевой Червь! — раздались голоса. — Пойдем, перекусим немного!

Вся компания направилась к отверстию и принялась огромными кусками пожирать сочную золотистую мякоть персика.

— Великолепно! — произнес Сороконожка, запихивая в рот изрядную порцию.

— Изумительно! — сказал Старый Зеленый Кузнечик.

— Просто сказочно! — проговорила Светлячиха.

— Какой божественный вкус! — воскликнула Божья Коровка.

Она поглядела на Джеймса и улыбнулась, а Джеймс улыбнулся ей в ответ. Они сидели рядышком на палубе и самозабвенно жевали.

— Знаешь, Джеймс, — заметила Божья Коровка, — до сегодняшнего дня мне никогда не приходилось пробовать ничего, кроме маленьких зеленых мушек, что живут в розовых кустах. Они просто восхитительны на вкус, но пот персик, пожалуй, еще вкуснее.

— Поразительно! — сказала мисс Паучиха, присаживаясь рядом с ними. Лично я всегда считала, что большая, сочная, свежепойманная муха-синебрюшка — это самая лучшая еда, какую только можно себе вообразить. Но когда я сейчас попробовала это…

— Какой аромат! — воскликнул Сороконожка. — Что-то потрясающее! Ничего подобного больше нет в природе. И никогда не было! Уж я-то знаю, что говорю, — ведь я перепробовал все самые вкусные блюда, какие только есть на свете!

И тут Сороконожка, несмотря на то, что его рот был набит мякотью персика, а по подбородку обильно струился душистый сок, вскочил и запел во всю глотку:

О сколько разных чудных яств Я в этой жизни съел: Суп из ушей домашних вшей, Толченный в ступе мел; Неплох и мох в желе из блох (Когда он в меру спел), И свежий торт из козьих морд И муравьиных тел.