Джилл
Шрифт:
Взгляд Джилл невольно упал на другой конец зала. Там, на небольшом возвышении, стояли рядом два мягких кресла-стула с подлокотниками и резными ножками. На них восседали мистер Харрис и Мариам. Вероятно, официальная церемония представления уже прошла и сейчас гости ждали продолжения банкета в виде танцев, игры в карты, вкусного ужина или что там на званых вечерах происходит. Джилл рассмотрела сестру. Прекрасная куколка в нежном голубом платье выглядела точно лесная фея. По лицу Мариам сложно было понять, что она сейчас чувствует. Понравился ли ей мистер Харрис, ведь Виктор такой красавчик, или же она продолжает испытывать к нему неприязнь —
Виктор же… Открыл свою панель и уткнулся во всплывающее окно, вместо того, чтобы любоваться невестой. Джилл невольно усмехнулась. Её почему-то обрадовало, что мистер Харрис занят делами, а не Мариам. Нехорошее чувство, но… Внезапно Виктор оторвался от панели и взглянул прямо на неё. Джилл как током ударило. Да что это с ней? Девушка тут же отвела глаза и поняла, что привлекла внимание не только прекрасного брюнета. Весь зал затих и наблюдал за новой необычной гостьей, притаившейся на лестнице. И как она не заметила, что попала в центр внимания?
— Кузина Джилл, ты пришла! — нарушил тишину радостный возглас Леопольда.
Завидев сестру, братец тут же покинул стайку хорошеньких девушек, обступивших его ранее, и помчался вверх по лестнице. Поравнявшись с Джилл, Лео остановился, развернулся и учтиво предложил локоть. Джильда не стала себя долго упрашивать. Игриво встряхнула золотой гривой, оперлась на руку кузена, и они вместе величественно спустились в зал.
К молодым людям подошёл дядюшка. По его лицу тоже трудно что-то понять. Вежливая маска скрывала всё. Лишь по капелькам пота, выступившим на лбу и лысине дядюшки Джилл поняла, что тот сильно напряжён и волнуется.
— Господа, дамы, позвольте представить, леди Джильда, моя племянница. — оповестил глава клана гостей. Нравится дяде или нет, но Джилл уже здесь. И всё, что ему остаётся — это соблюдать приличия.
— Дядь, я тебя не опозорю, — шепнула девушка родственнику. Однако он никак не прореагировал.
Лео подвёл Джилл к своим подружкам. Братец сегодня выглядел особо хорошо. Светлые длинные волосы собраны в толстый хвост. Надетый на нём костюм был немного мал и буквально рвался под напором играющих мышц. Заживающая рассеченная бровь придавала образу мужественности и силы.
Поклонницы Лео восприняли Джилл в штыки. Все напряглись, ощетинились.
— Брат, представишь мне этих милых леди? — обратилась Джильда к Лео, делая акцент на слове "брат".
Уловка подействовала. Поняв, что угроза со стороны новой гостьи отсутствует, прекрасные гурии оттаяли. Начали общаться свободно и живо. Очевидно, им всем нравился Лео и каждая из них хотела выделиться среди подружек. Они принялись хихикать, заигрывать, строить глазки — всё, как полагается. Девушки сначала робко, потом всё более и более активно начали расспрашивать Джилл о жизни в Империи. Новая знакомая оказалась для них окном в иной мир. Они с интересом спрашивали, а потом с упоением слушали ответ. Постепенно к их группе начали подходить другие гости, в том числе и парни. Хорошенькая девушка с золотыми глазами интересна окружающим не только рассказами. Огненные волосы, тонкая талия, яркие глаза — такой капитал всегда в цене.
Так, слово за слово, улыбка за улыбкой, и Джилл вполне вписалась в местное общество. Обладая живым умом и прекрасной интуицией, девушка чётко чувствовала, когда
Джильда разговаривала, общалась, смеялась… Но всё это время ей страшно хотелось посмотреть, что там делает Виктор. Однако она отгоняла от себя эту мысль всеми доступными способами. Когда желание поглядеть на мистера Харриса стало совсем нестерпимым, Джилл отправилась танцевать. Приняла приглашение одного из кавалеров и закружилась в общем потоке. Да, хореографию движений она знала плохо — никто её не учил. Но природная грация и натренированное тело делали её танец пусть и не совсем правильным технически, но вполне сносным и милым.
Сделав не один десяток кругов по залу, Джилл с партнёром остановились рядом с помостом, где сидели будущие новобрачные. И её взгляд встретится с его. Опять. Снова. Удар током. Да сколько ж можно! Когда она возьмёт себя в руки?!
Кавалер предложил ей станцевать Сантуш. Чисто имперский танец. Джильда не особо его знала, но почему-то согласилась. Конечно же не потому, что ей хотелось произвести впечатление на кое-кого. Совсем нет. Точно не поэтому.
Пара закружилась, выполняя сложные па. Зал опустел. Люди расступились, отойдя в стороны. Сантуш — танец имперский. Большинство его не знало. Джилл двигалась с упоением, вкладывая в каждое движение всю свою страсть. Краем глаза она заметила, что весь зал наблюдает за их парой с нескрываемым интересом. Танец явно удался. Когда музыка стиха, со всех уголков послышались аплодисменты. Джильда радовалась успеху. Однако, как только Джилл кинула взгляд на помост, всё её хорошее настроение мигом улетучилось. Виктора там не было. Он вообще отсутствовал в зале.
Джилл, не подавая виду, что расстроена, быстро выскользнула в коридор. Затем по другой лестнице поднялась к себе. Нашла свои самокрутки. Ей очень хотелось расслабиться, но пить нельзя — завтра соревнования. Значит остаются только её фирменные косячки из травок. Девушка хотела было покурить на своей террасе, но передумала: не хотелось оставаться одной надолго. Тогда она спустилась назад, к бальному залу, нашла там выход на общую террасу и решила немного постоять здесь, прийти в себя и вернуться к гостям.
Глава 12
Она стояла на большом открытом балконе, выходящим в сад. Прохладный свежий воздух помогал остудить пыл, оставшийся после танцев. Деревья, шепот листьев на ветру, мерцание звёзд — прекрасный ночной пейзаж. Джилл невольно любовалась естественной картиной. Она неспешно открыла портсигар, достала самокрутки, выбила искру специальным устройством и закурила. Ароматный дым окутал её дивным облаком, точно туманом.
— Так ты куришь? — услышала она приятный мужской голос.
Повернувшись на звук, Джилл заметила Виктора. Брюнет разместился на одной из скамеек, расставленных здесь чтобы люди могли отдохнуть и насладиться прохладой с террасы. Плющ, свободно свисающий со стен, частично заслонял сидящего лорда, поэтому девушка не сразу его увидела.
Джильде захотелось уйти прочь. Однако, вопреки всякому здравому смыслу, ноги сами понесли её в сторону Харриса. Она молча подошла и протянула ему открытый портсигар.
— Косячки? — он явно повёлся на её уловку с формой самокруток. — Мало того, что куришь, так ещё и запрещённые вещества употребляешь?