Джокер для Паука
Шрифт:
— Не понял? — Маас свел брови и нащупал рукоять любимого топора.
— Сыновья имеющих вес семейств. Большая политика. Отсутствие весомых доказательств. Уберешь Игела прямо в Излисском монастыре — на его место встанет кто-нибудь из его десятников, а его родные поднимут такой вой, что небу станет тошно… Согласен?
— Ну, допустим… — не понимая, к чему клонит старик, выдохнул монарх.
— Для того чтобы заслужить твое доверие, я готов решить проблему с Черной сотней раз и навсегда. Так, что даже у самых близких их родственников не повернется язык поднять голос против тебя. Мало того, руками брата Игела и его людей я подготовлю плацдарм для решения вопроса номер один. Проблемы Аниора и Ближнего Круга короля Ольгерда Коррина.
— Я заключил
— И что? Ты хочешь стать Императором или планируешь так и остаться жалким царьком, гордящимся высотой своего насеста в самом большом деревенском курятнике? Задумайся — если не станет Аниора, то кто другой сможет устоять против армии Ордена? Ну! Назови мне хотя бы одно королевство! Что молчишь? Ты не мог об этом не думать!
— Реши проблему с Черной сотней, и мы вернемся к этому разговору… — перебил его Маас. — Не люблю голословной болтовни. Что тебе нужно для того, чтобы я забыл про Игела и его людей?
— Практически ничего… Часть шагов я уже предпринял… Впрочем, понадобится пара верных тебе людей, способных доставлять срочные сообщения. Будет приветствоваться наличие у них почтовых голубей. Нужна возможность быстрого доступа во дворец…
— Как я вижу, добиться аудиенции со мной ты в состоянии… — усмехнулся император.
— В состоянии. Только на эту у меня ушло почти две недели. Кстати, об аудиенциях. Вот список тех, кому я заплатил, чтобы до тебя добраться. С указанием стоимости их благосклонности. Держать при дворце продажных подчиненных глупо. Думаю, казнить их ты догадаешься сам?
Просмотрев исписанную с обоих сторон бумагу, Маас с интересом посмотрел на собеседника:
— Ты не попросишь возместить тебе указанные суммы?
— А зачем? Своей цели я уже добился. А сами по себе деньги мне ни к чему…
— Тогда ради чего ты тут? — недоверчиво посмотрел на него монарх.
— Есть вещи гораздо важнее. Например, месть…
Следующее появление брата Сава во дворце случилось месяца через два после первого. К этому времени Маас, лично изучавший донесения монаха, пребывавшего все это время в Излисском монастыре, успел оценить его мертвую хватку и поразительно изворотливый ум. И давно перестал улыбаться при виде его личной подписи — образ «паука» подходил старику идеально. Поэтому с удовольствием отложил планируемый прием и заперся с монахом в рабочем кабинете.
Отчет о проделанной работе, изложенный на полутора десятках листов, оказался чем-то невероятным: за такой небольшой промежуток времени этот непонятный человек умудрился не только втереться в доверие к брату Игелу и создать разветвленную сеть осведомителей в добром десятке окрестных королевств. Он сделал гораздо больше — придумал план безумной по своей сложности и размаху военной операции против Аниора. Причем для любого постороннего наблюдателя действия отдельных участников будущей кампании выглядели абсолютно не связанными между собой! А при идеальном стечении обстоятельств самый пристрастный судья не смог бы обвинить Мааса в нарушении мирного договора — войска Ордена планировалось ввести в Аниор только ПОСЛЕ разгрома его армии войсками Спаттара. Как выразился брат Сав, «для оказания помощи братскому народу союзника, потерпевшего поражение в кровопролитной войне». Способ, с помощью которого монах собирался распылить имеющиеся у короля Ольгерда войска, был воистину гениален. Как и идея союза с дикарями Желтого континента. И использование для всего этого ЧУЖИХ рук.
«Не помочь Диону Ольгерд не сможет. Как-никак, отец Оливии. Значит, хотя бы пять сотен солдат отправится туда. Не меньше тысячи — в Нианг, ведь чтобы остановить объединенную армию пиратов и людоедов, потребуется что-то запредельное… — вчитываясь в строки плана, Маас пытался представить состояние постепенно узнающего о своих проблемах короля Ольгерда, и ловил себя на мысли, что… злорадствует. — Все оставшиеся в его распоряжении солдаты вряд ли задержат армию Чумы хотя бы на пару дней, а, значит, даже если он потребует у помощи у Ордена, наши войска не смогут вовремя добраться до его королевства»!
— Потом мы, конечно же, «отомстим» за него Миниону, введем войска на помощь к Шеине и… со спокойной совестью там и останемся. Ни Миер, ни Угенмар, ни Доред с союзом торговых городов Эльсина не смогут ничего тебе противопоставить… — заметив, что император закончил чтение и грезит наяву, хмыкнул брат Сав. — А, значит, своей цели ты добьешься.
— А ты? — мгновенно вспомнив про недосказанное, спросил Маас.
— Надеюсь, что я добьюсь своего чуточку пораньше… — потемнев взглядом, нехотя ответил старик. — Иначе все это будет зря…
…К третьему появлению брата Сава в Корфе на него работало уже более сотни человек, план устранения Черной сотни в полном составе постепенно обрастал «мясом», а правота Паука с каждым днем становилась все очевиднее. Сначала ветераны Черной сотни появились на призывных пунктах, а после успешной вербовки, которую контролировали переодетые офицеры Белой сотни, среди людей Игела нашлись желающие найти работу и во дворце. Кроме того, наблюдатели, посланные к Излисскому монастырю втайне от брата Сава, все как один твердили об очень высокой активности базирующегося там подразделения. Люди, не замышляющие ничего дурного против своего монарха, не стали бы собирать разбросанные по империи силы, не пытались бы привлечь невесть к какой работе десятка полтора сильнейших Просветляющих Ордена и не искали бы подходов к поварам Императорской кухни. А потом вдруг наступило затишье — сотник Игел, подготовив плацдарм для начала планируемого переворота, вдруг пошел на попятную. Нет, его люди продолжали вступать в армию Ордена, те, кому «посчастливилось» попасть во дворец, собирали интересующую его информацию, но готовность сделать решительный шаг в нем чувствоваться перестала.
Как потом оказалось, решивший перестраховаться брат Гойден вдруг решил, что одной Черной сотни ему может не хватить, и решил опереться на народ. И заодно стравить Мааса с королем Ольгердом. Его остроумная идея с Просветляющими, пришествием Освободителя и двурукими мечниками чуть не расстроила все планы Императора, а последовавшее за началом активизации безумных проповедников появление в императорском дворце самого Коррина надолго выбило Мааса из колеи.
Восстанавливаясь после тяжелого ранения, император никак не мог дождаться возвращения брата Сава. И не потому, что ситуация в столице постепенно выходила из-под контроля — по паническим докладам министров выходило, что уже как минимум две трети населения симпатизируют неведомому Освободителю. Императору не хватало присутствия человека, способного понять всю глубину ненависти, которую он начал испытывать к Аниорцу. Воспоминания о том, как этот здоровяк, схватив за сутану, оторвал от пола и тряс, как вожак волчьей стаи потерявшего нюх щенка, заставляли монарха трястись от бешенства. А мысли о том, что Ольгерд может ворваться в его кабинет как к себе в спальню практически в любой момент, жгли, как угли, попавшие в сапог.
— Насколько же он оказался прав… — ворочая в голове картины первой беседы с этим непонятным монахом, рычал император. — Какой, к Демонам, мирный договор? Война! До полного уничтожения всех следов Ближнего Круга!
…Принцип решения проблемы с проповедниками Сав придумал легко и непринужденно. Так, будто приложил руку к ее появлению. План, выводящий Мааса из-под возможного удара безумных соратников Ольгерда, расстраивающий планы Игела и одновременно провоцирующий его на неподготовленное выступление, оказался таким же сумасшедшим, как и все остальные предложения старика. В первое мгновение, услышав про свое отречение от престола, монарх чуть было не потерял сознание от боли в заживающих ранах — рука привычно потянулась за топором, а глаза зафиксировали точку будущего удара на шее посягнувшее на самое святое, что есть у императора — трон. Угрозу для своей жизни брат Сав по обыкновению проигнорировал. И совершенно спокойно перечислил тяжело дышащему императору все плюсы временного ухода в тень.