Джокер и королева

Фирсов Алексей Сергеевич

– Все это рассуждения, а когда у нас, в моем мире, рухнуло государство-всем настала хана! Государство должно быть сильным.

– Сильное государство-костыль для слабых духом!
– снисходительно изрек старик.
– Вот прирученные слорсы-стоят и ждут подачек, а дикие их собратья давно бы ваши косточки разжевали! Самостоятельным и сильным людям государство не нужно. Оно для них первый враг. Слабые ходят в ярме и ждут подачек, сильные - ходят на воле.

Когда люди превращены в стадо остается только их резать и стричь, как баранов. Государство, любое государство, занимается этим в поте лица и с огромным удовольствием.

"Старичка понесло! Ишь, блин, бомж-теоретик нашелся!"

Старик покончил с хлебом, стряхнул крошки с хламиды в ладонь и забросил в рот.

– Иду в горы на север. Там говорят, открылся древний пещерный храм. Дни этого мира близки к завершению - надо спешить.

– К какому завершению?

Старик усмехнулся и проронил загадочную фразу:

– Короли ждут джокера, офицер.

Взгляд странника обжег Мишку. Желание задавать ему вопросы отпало окончательно.

Ночной гость отказался от мяса и ушел в темноту. Внезапно, как и пришел.

На перевал отряд одиннадцатого валета поднялся далеко за полдень. Дорога петляла бесконечным нудным серпантином. Слорсы шли шагом. Голая, продуваемая ветром лощина между скальными стенками - ужасно негостеприимное место. Трава чахлая, растет клоками. Ни деревца не кустика. В скалах завывание ветра усиливается.

Хотелось как можно быстрее оставить это место его хозяину-северному ветру и двинуться без оглядки на юг.

Заехав на самую высшую точку перевала, Мишка оказался как бы на пороге.

Позади в дымке равнина, впереди морская гладь до горизонта. К морю протянулся такой же нудный, как и тот, что миновали, серпантин дороги.

Ветер дул в спину и подталкивал на юг.

– Рауль, ты уже проходил этим путем?

– Да, ваша милость.

– Что обычно делается дозором?

– Валет Хайнс обычно отсылал назад к первому валету пару людей с докладом и продолжал путь дальше.

– Так и сделаем. Отправь пару парней обратно.

Спуск с перевала отряд прошел к сумеркам.

Вниз по склону слорсы шли резвее. Были моменты, когда на поворотах у Мишки задница покрывалась мурашками.

На удивление от горы дальше вниз к побережью лежала мощеная дорога, кое-где поросшая между плитами покрытия блеклой травкой.

Вечером стало свежо и на привале разведя костер, стражники кутались в плащи. Вроде на юг вышли, а ночью холоднее?

Мишка ворочался полночи в палатке, не в силах

заснуть. Тосковал по Клер.

А когда начал дремать за стенками палатки взялись трещать какие-то кузнечики, да так звонко!

Утром сонного и злого валета разбудил Рауль.

Умывшись, Мишка нехотя пожевал сухарь с кусом вяленого мяса.

Еда не лезла в горло, а вода во фляге на седле показалась затхлой.

– Далеко еще до города?

Мишка уже мысленно вышел на белоснежный пляж и, сбросив одежду, плюхнулся в пенистый прибой ....

– Час галопом. Обычно мы ждали караван короля здесь, ваша милость.

"Облом с пляжем выходит!"

Мишка злобно дернул головой. С мечтой о купании в море расставаться не хотелось.

– Пошли кого - нибудь в город за свежим хлебом и вином и за мясом для слорсов.

– Одобряю.
– Отозвался мишкин слорс.

– Разрешите мне, ваша милость? Я знаю, где недорого взять все и фрукты отличные имеются.

– Отлично, отправляйся сразу.

Еще пару стражников Мишка отправил к ручью, залить фляги свежей водой, а остальным приказал срубить шалаши. Раньше чем через пару дней король Рудольф со свитой сюда не спуститься.

Мишка подошел к своему слорсу, привязанному за поводья к веревке протянутой между железными колышками, вбитыми прямо в землю.

Предложил сухарик. Сухарик с презрением был отвергнут.

– Только мясо едим?

– Только.

– А если мяса не будет?

– Сьем тебя.

Мишка попятился.

– Шутка.
– Сказал слорс и подмигнул правым глазом.

Рауль вернулся к обеду и не один.

С ним в повозке, запряженной парой лошадок невысоких в холке, приехала пышная смуглая девица. Груди холмами торчали из низкого выреза ее рубашки.

Волосы девушки распущены и завиты мелкими локонами.

Стражники приветствовали гостью с энтузиазмом и быстро помогли выгрузить из повозки бочонок с вином и корзины с провизией.

Мишка проглотил слюну. Запахло свежим хлебом с неимоверной силой.

Его люди быстро нарезали хлеб и мясо, разложили фрукты на широких салфетках, что аккуратно разложила девица. Бочонок вскрыли и ждали только команды.

Мишка присоединился к компании и подставил оловянную кружку под струю красного вина.

Выпили за короля Рудольфа. За валета Михаила. За любезную хозяйку корчмы - Жаннель.

Мясо была разным-что-то вроде курятины и свинины и жареное и тушеное. Сочное, с дымком, обсыпанное пряными и острыми специями.