Э(П)РОН-8 Возвращение в водный мир

Быченин Александр Павлович

Не хватало ещё, чтобы мне каждый встречный-поперечный искин указывал, что делать… хватит с меня Пахомова с Заварзиным. Эти хотя бы люди… кто сказал «умные»?! Обременённые властью! Их и послушаться не зазорно.

Глава 3-2

… в причальной штанге, как водится, царила невесомость — генератор с «Мирного» добивал хорошо если метров на пять за пределы корпуса «спасателя», а его более мощный собрат непосредственно из технического сектора не дотягивался до пристыкованного корыта метров этак на полста. И это мы ещё одно из козырных, то есть второе от обитаемой зоны, место заняли. По блату, так сказать. В любом случае, без герметизации скафандра и перехода на замкнутый дыхательный цикл не обошлось бы, о чём нас и предупредили загодя. Признаться, я к подобному не привык, так как ранее путешествовал исключительно на роскошных (ну, почти) яхтах либо больших дипломатических транспортах, для которых стыковка хрен знает где с хрен знает кем неуместна по определению. Ну а здесь это в порядке

вещей. Ещё две недели назад, при вылете, убедился. Тогда же и получил первый опыт самостоятельного перемещения в невесомости. Строго говоря, не совсем первый — «бултыхание» в «пузыре» тоже идёт в зачёт. Но там, чисто технически, совсем другие условия. Я бы даже сказал, экстремальные. Ну а здесь всё для людей: и указатели, и поручни, и даже страховочные тросики, протянутые вдоль всей «трубы». Почему бы не поставить металлический помост и не врубить магнитные подошвы в ботинках, я поначалу не догнал. А потом дошло: лишние траты — раз, дополнительные препятствия для перемещаемых грузов — два, наличие у всех заинтересованных лиц соответствующих навыков — три. Ну и до кучи стыковочные места «ромашкой» — в каждом специализированном модуле их целых пять. И ещё надо понимать специфику этого крайне занятного местечка — тут всё же ремонтники вкупе с сервисниками обитают, а у них своё собственное представление о целесообразности. Порой весьма затейливое, хе-хе.

За примером далеко ходить не надо: почему сама «штанга» круглая в сечении, то есть именно труба, а стыковочные модули — пятиугольники? Казалось бы, делай тоже круглые, но нет! Бандура та ещё: по факту, не пятиугольник модуля вписан в окружность, а наоборот, окружность в пятиугольник. То бишь собственно стыковочный модуль заметно габаритней основного тоннеля, сварен из пяти здоровенных листов… чего-то, бог знает чего. А по торцам ещё и своеобразные переходники-сгоны, чтобы «труба» плотнее прилегала. И такие же на каждой плоскости, по числу «лепестков». Понятно, что о герметичности речь не идёт… или возможность герметизации и закачки атмосферы предусмотрена? По всей логике, должна. Тогда вообще ничего не понимаю — такова была моя первая реакция. Но я гуманитарий по основному образованию, мне простительно. А потом во мне заговорил самодеятельный инженер и физик-самоучка. И всё быстро встало на свои места: куски тоннеля круглые, потому что такое сечение обеспечивает максимальную жёсткость и прочность конструкции при минимальной массе, а стыковочные модули с плоскими поверхностями исключительно для того, чтобы не пришлось с торцами «труб» извращаться. И да, наличие стыков между листами, то бишь концентраторов напряжений, в данном конкретном случае компенсировалось удобством применения. Вдобавок ко всему эти штукенции типовые, как детали конструктора, так что можно подобные «штанги» собирать в любом количестве и любых размеров, лишь бы расстояния позволяли. А если «трубы» ещё и гофрированными сделать, да хотя бы немного эластичными… эх! Какой простор для фантазии!

Впрочем, на сей раз все эти обстоятельства сыграли нам на руку — встретить меня должны были где-то здесь, прямо в «штанге». Э-э-э… я надеюсь. Потому что прогуляться по открытому космосу желания у меня не было. От слова совсем. Потому и тянул время в силу возможностей, то есть дождался, пока последний из эмирцев покинет шлюз, и только тогда пристроился в хвост процессии. Им-то хорошо, они организованная группа, и у них руководитель есть, который за всех думает. А мне вот самому приходится, причём в крайне стеснённых условиях. И Влад ещё, как назло, с указаниями тянет!..

— Ван-сяньшэн, входящий пакет от абонента «Влад Пахомов», — прорезался Лиу Цзяо на закрытом канале. — Принять?

— Ответ положи… тьфу! Принимай, конечно!

— Процесс активирован… процесс завершён… получен маршрут следования, Ван-сяньшэн. Загрузить в навигационную программу?

— Мог бы и не спрашивать, Ли! — поморщился я. — Грузи, конечно! Ну-ка, что тут у нас?..

— Вывести указатель в «дополненную реальность», Ван-сяньшэн?

— Выводи, фиг ли, — вздохнул я, и решительно оттолкнулся ногами от своеобразной «подножки», за которой начиналась зона невесомости.

Как незамедлительно показала практика, чуток не рассчитал и не только вылетел из стыковочного «отнорка», что твоя пробка из бутылки игристого, но и по инерции пересёк основной тоннель, врезавшись в скруглённую стену. Но хотя бы тут не оплошал, успел вцепиться в спасительный тросик. Стабилизировался в пространстве, поозирался — а ну как кто-то из эмирцев стал свидетелем моего позора? — и двинул по маршруту, следуя за объёмной зелёной стрелкой, сформированной Лиу Цзяо в «виртуальности». Как там в древней песне поётся, которая про путеводную звезду? Нет, не помню. Ну а лично у меня сейчас путеводная стрела, хе-хе. Которая, между прочим, указывает сначала прямо, вплоть до первого стыковочного модуля, а потом строго вверх, в «отнорок». В конце которого притулился… крохотный, но оснащённый всеми необходимыми прибабахами каботажник. А вы чего ожидали? Портала в подпространство, что ли? Одна беда — судя по ТТХ, то бишь тактико-техническим характеристикам, судёнышко настолько мало, что его установка искусственного тяготения даже собственный шлюз не захватывает. Вернее, не целиком. Ну и демоны с ним! Главное, что одним головняком меньше — теперь хотя бы понятно, как меня доставят в Порт. Я-то, наивный, уже себе насочинял всякого, дескать, и гримироваться

придётся, и ползти по самым глубоким задницам местного андеграунда, то и дело стряхивая паутину и крысиный помёт… а тут такой сюрприз! Приятный, не скрою. Хотя гримироваться по-любому придётся. Но главное, чтобы не пришлось самому выступать в роли пилота. Опыта в управлении космической техникой у меня ещё меньше, чем перемещения в невесомости. А про стыковку вообще молчу.

Как я и предполагал, ни одному из эмирцев до меня не оказалось дела — даже не оглянулся никто! А потому мои манёвры — сначала «винт» в основном тоннеле, чтобы «отнорок» переместился из положения «над головой» в положение «под ногами» (условно, конечно же!), а затем и «нырок» в вертикальную трубу — остались незамеченными. Разве что чуток не рассчитал с усилием, и войти в «отнорок» чисто не получилось — зацепился-таки на входе коленками. Но это ничего, даже почти не больно. Ну и поуже здесь, так что хвататься за всякое да подтягиваться куда сподручнее. Понятно, что любой прожжённый космический волк решил бы проблему одним-единственным импульсом, проскользнув по центру трубы и затормозившись уже в шлюзе поджидающего «москита», но я-то не волк! И даже не волчонок. Хоть как-то добрался, уже хорошо. И даже в люке не особо долго возился, врубив-таки магниты в подошвах и за счёт этого стабилизировавшись в пространстве. Ну да, к полу прилип, а что? Мне вот как-то пофиг. Главное, что процесс шлюзования автоматически запустился, как только створка люка скользнула на законное место. Внешнего, конечно же. А внутренний пока так и остался неподвижен — воздух же закачать надо? Надо. Благо ввиду крошечного объёма много времени это не заняло. Я даже заскучать не успел, как в «дополненной реальности» замигала надпись «шлюзование завершено», продублированная ещё и в физическом плане — на дисплее, вмонтированном в переборку.

— Ли?.. — на всякий случай уточнил я.

— Процесс завершён, Ван-сяньшэн, — заверил тот. — Атмосфера пригодна для дыхания. Вредных примесей не обнаружено.

Ф-фух… ладно. Можно дальше идти. По-хорошему, следовало бы от шлема избавиться, но что поделать — профдеформация! Так что пусть они там себе думают, что хотят, но моя личная безопасность прежде всего. Что за «они»? Ну, встречающие… приёмная комиссия, хе-хе. А я, стало быть, делегация. И встреча предполагается в ходовой рубке, которая по причине крайне скромных размеров судёнышка расположена непосредственно за шлюзом. Интересно, сколько их там? Или вообще ни одного? Чёрт, и оружия никакого!

— Ван-сяньшэн, с вами всё в порядке? — забеспокоился Лиу Цзяо. — Фиксирую повышенный эмоциональный фон!

— Не обращай внимания, просто паранойя разыгралась! — отмахнулся я. И велел: — Открывай, что ли?..

— Процесс активирован… — начал мини-гекс, и в такт с перемещением створки люка перешёл на «чат»: «Процесс завершён».

— Спасибо, Ли, — сквозь зубы выдохнул я, не сводя взгляда с застывшей посреди прохода человеческой фигуры.

Причём фигуры весьма примечательной — раза этак в полтора, если не больше, крупнее моей собственной. Если бы детина торчал прямо в люке, он бы плечами в проём упирался. И это он даже не в скафандре, а в банальном повседневном комбезе и традиционном «бомбере»! А голову и вовсе не видно было бы за косяком. А так, получается, он немного поодаль устроился, так сказать, в глубине помещения. И всё равно впечатляет! Видел я, конечно, крупных ребят, да в той же шаманской пещере, например, но этот… как бы выразиться помягче… натуральный облом! Тот же Качи — гора мяса с необъятным чревом. Мой же встречающий… не погрешу против истины, если скажу, что натуральный атлет. Не бодибилдер, конечно, и не штангист, а… пожалуй, боксер-тяжеловес. У них обычно такое телосложение, особенно у представителей расы, к которой принадлежал парень. А что, я разве не сказал? Точно… короче, чёрный он. В самом прямом смысле слова. Негр, то бишь. Хм… незадача. Вот спасибо, Влад! Нечасто мне, признаюсь, доводилось общаться с чернокожими парнями, так что придётся потратить некоторое время на адаптацию, прежде чем смогу «читать» его по лицу. Пока же ясно одно: физиономия, с одной стороны, довольно стандартная — толстые губы, широкий нос, такие же скулы… а с другой — взгляд откровенно насмешливый и, такое ощущение, изучающий. Ну и рожа в целом не вызывала отторжения, этого не отнять. Даже, пожалуй, симпатичная. Хотя тут я вообще не специалист, как вы понимаете. Тут у баб спрашивать надо.

— Привет, — сказал негр на хорошем бриттише, выдержав приличествующую случаю паузу. — Ты не мог бы просветлить забрало?

Хм… а я что, успел его затемнить? Не припоминаю что-то… или Лиу Цзяо постарался? Быстро он сообразил!

— Эй, ты вообще по-английски понимаешь? — так и не дождавшись от меня внятной реакции, осведомился детина.

Что характерно, уже на пиджине, то бишь всё том же бриттише, только упрощённом донельзя и, э-э-э, «обогащённом» наиболее применимыми словечками из других языков.

— Э-э-э… п-понимаю, — отозвался я на том же наречии, заодно выполнив просьбу принимающей стороны. — Не ожидал просто… такого.

— Ну, это как раз понятно! — расплылся в довольной ухмылке парень, видимо, убедившись, что под моим забралом скрывается нужная рожа. — Хорошо, что вовсе не онемел от сюрприза!

— А что, и такое бывает?

— Не поверишь, мужик, постоянно!

— Приятного, разве что, — решил я немного сгладить неловкость.

— Офигенно приятного, мужик! — прямо-таки просиял негр. — Ленни всегда офигенный сюрприз, впредь это учитывай!