Эдем Джадсона

Лаумер Кейт Джон

– А чем вы болели, мистер Джадсон?
– полюбопытствовал Норм.

– Диагноз несколько озадачил самих врачей, - ответил Джадсон.
– Но ничего заразного, уверяю вас. Насколько я понял, это связано с моей иммунной системой. Симптомы были довольно расплывчатые: дурнота и общая слабость. Мой доктор настаивал на том, чтобы я прошел обследование. Я его прошел, и больше мне там нечего было делать.

– У вас на руках есть выписка или что-нибудь в этом роде?
– спросил полицейский.

Джадсон

покачал головой.

Норм подошел поближе.

– Может, нам с вами стоит сейчас вернуться в больницу и дождаться официальной выписки, мистер Джадсон?
– без энтузиазма предложил он.

Тот вновь качнул головой.

– Только не сегодня утром, капитан, - возразил он решительно.
– Я не должен им денег, если вы на это намекаете.

Теперь пришла очередь Норма качать головой.

– Нет, мистер Джадсон, я вовсе не об этом веду речь. Что я, не понимаю, что владелец целого дома, - пусть даже и такой развалюхи, - не станет бежать из больницы из-за неспособности уплатить по медицинским счетам?

– Вот именно, - нетерпеливо подтвердил Джадсон.
– У меня много дел, я очень занятой человек, а вынужден был часами сидеть без дела в их стерильной палате! Наконец, врачи сказали, что обследование закончено и что бумажное оформление моей выписки будет сделано незамедлительно. По прошествии двух недель мне стало ясно, что наши понятия "незамедлительности" сильно разнятся. Поэтому я ушел оттуда сам. Одежду мою куда-то упрятали и оставили только пальто для прогулок.

Норм задумчиво кивнул.

– Понимаю ваше состояние, сэр, - признал он.
– Вот взять, к примеру, моего шурина...
– Вдруг Норм запнулся, так как увидел, что Джадсон как-то нелепо взмахнул рукой, будто потеряв равновесие, и затем сел, вернее, бессильно рухнул в свое кресло.

– Что с вами, сэр?
– встревоженно спросил Норм.
– Может, вам все-таки лучше вернуться пока в больницу?

– Все в порядке, сержант, все в полном порядке, - ответил приглушенно Джадсон.
– И учтите: я не собираюсь возвращаться в тот чумной барак!

– Хм...
– пробормотал, смутившись, полицейский.
– Я вовсе не гоню вас туда, сэр. Просто хотел помочь...

– Хороша помощь!
– вдруг неожиданно нервно воскликнул Джадсон, махнув рукой в сторону Норма.
– Простите, - тут же добавил он ровным голосом. Прошу вас, оставьте меня.

– Мистер Джадсон, - с упреком проговорил Норм.
– Я пытаюсь помочь вам! Если вам нездоровится...

– Я же сказал вам, что не заразен, - устало заверил его Джадсон.

– Я не об этом, сэр, - возразил Норм.
– Я не могу покинуть вас здесь одного, посреди ночи, больного!

– У меня здесь одно важное дело, капрал, - твердо, сквозь зубы, проговорил Джадсон.
– Но я сам с ним справлюсь. И оно не займет много времени.

– О чем вы, сэр?
– искренне и горячо полюбопытствовал Норм.
– Может, я смогу за вас это сделать?

– Предложение делает вам честь, констебль, - ответил Джадсон.
– Но, боюсь, это будет невозможно.

– Почему, сэр?
– настойчиво продолжал Норм.
– Что же это за дело, которое я не смогу сделать за вас?

Джадсон взглянул Норму прямо в лицо.

– Я пришел сюда, чтобы умереть, - сказал он.

1

Норм отшатнулся, словно от сильного удара.

– Ну-ка, перестаньте болтать чепуху, мистер!
– хрипло воскликнул он. Что это вам в голову взбрело? Разве можно говорить подобные вещи человеку, который находится в вашем положении?!

– А что у меня за положение, по-вашему, начальник?
– спросил Джадсон.

– Вы счастливчик, мистер Джадсон, - махнул рукой, горячо проговорил Норм.
– Вы являетесь владельцем целого дома, у вас, наверно, полно денег. Словом, есть все, во имя чего стоит жить!

– Согласен, сэр, - торжественно сказал Джадсон.

– Тогда какого черта готовиться к смерти?!

– Вы неправильно меня поняли, - поправил полицейского Джадсон.
– Я имел в виду не самоубийство, а... убийство.

Норм живо оглянулся по сторонам, приблизился к Джадсону и положил свою руку на крышку кобуры, болтавшейся у него на поясе.

– Отвечайте, мистер Джадсон: кому приспичило уложить вас в гроб?

Он внимательным взглядом изучил все темные углы просторного офиса и, убедившись в том, что угроза пока ниоткуда не исходит, устремил на Джадсона тяжелый взгляд.

– Вы что это, шутки вздумали со мной шутить, мистер Джадсон, а? спросил он хорошо отработанным командирским голосом сурового полицейского начальника.
– Знаете, я считаю, что нам лучше сейчас же отправиться куда-нибудь поближе к центру города.
– Он попытался взять старика за руку, но... Случилось нечто непонятное: пальцы Норма схватили пустоту, а рука Джадсона каким-то непостижимым образом оказалась на два фута в стороне! Эй, не дергаться!
– скомандовал Норм, раздражаясь.
– Ты арестован!

– Только не сегодня, - спокойно ответил Джадсон.

Норм потрясенно затих. Он никогда еще не сталкивался с такой молниеносной реакцией у человека. Боже! Вот он снова попытался ухватить старика за руку, но и на этот раз промазал! Ему уже начало казаться, что мистер Джадсон работает в цирке акробатом или еще кем-нибудь в том же роде.

– Будьте послушны, мистер Джадсон, - взмолился полицейский, - и мы с вами все быстро уладим, о'кей.

– Ничего уже не поправишь, - упрямо отозвался мистер Джадсон.