Единороги будут!
Шрифт:
Внешнее сходство двух королей было где-то на уровне членов одной семьи, не более того. А вот один из сыновей оказался пугающе похож на наследника престола. И, судя по выражению лица юного принца, его этот факт совсем не радовал.
Богиня погрустила над телом старшего из мужчин и помотала головой:
— Его сердце не выдержало.
А вот двух братьев ей удалось разморозить, и их, еще не совсем пришедших в себя, унесли во дворец, в надежные руки королевских лекарей. Уставшую Кали вернули обратно в ее храм, где она вновь ушла в свой восстановительный сон, предварительно сказав, что будет теперь просыпаться каждый месяц и вершить
А вот лицо наследника, провожающего взглядом своего двойника, мне очень не понравилось. Особенно учитывая то, что король Истейлии был уже довольно стар. Возможно, вскоре может возникнуть конфликт интересов, битва за престол и… Мне нужна независимая армия, чтобы это все предотвратить. А эта роль лучше всего, опять-таки, подходит демонам.
Но развить бешеную деятельность по налаживанию новых и восстановлению старых связей у меня получилось не так быстро, как мне бы хотелось.
Сначала, совершенно неожиданно, хотя, на самом деле, точно в срок, родила Джиди. Десять орущих маленьких рыженьких серокожих ушастиков! Ясное дело, что прокормить их всех одна маленькая худенькая троллиха была не в состоянии, так что пришлось искать кормилиц, а еще присматривать за Яримом, который неожиданно обнаружил, что оказался у жены на одиннадцатом месте, и естественно не пришел от этого в восторг. Так что два месяца я провела между: «Мамуля, она меня больше не любит!» и «Мамуля, они ее в гроб вгонят!». На третий орущие комочки стали напоминать разумных созданий, и их отец — тоже. На четвертый я, наконец-то, смогла вновь заняться своими делами, и тут выяснилось, что теперь у нас с Таром будет пополнение. Как я не уследила, не понятно, вроде предохранялась всеми известными мне магическими способами, но вот раз сплоховала… Впереди, правда, было еще почти семь месяцев, и я надеялась успеть все уладить.
Князь Асмодей воспользовался для аудиенции обычным зданием, тоже находящимся в черте города. К нему, как я понимаю, примыкал один из демоновых туннелей, и выбрано оно было именно поэтому. Я честно приготовилась торговаться и уступать потихоньку, хотя и осознавала, что никаких козырей и пряников, кроме флейты, у меня нет, а вот хочу я от князя карателей достаточно много. А, главное, договариваясь с демонами о контроле за порядком на Истейлии, у меня не было никого, кто будет контролировать самих демонов. Не ангелов же привлекать для этой цели? Была идея договориться, вместо Асмодея, с джинами, но близнецы убедили меня, что такой контракт выйдет намного дороже.
На встречу я пришла в сопровождении Тара и Нибраса. Князь же явился с двумя существами, укутанными в черные балахонистые плащи так, что даже лиц не было видно. Один из них уселся рядом с нами, за столом, а второй встал за спиной Асмодея, как памятник.
Сначала мы вежливо распили бутылку красного вина, древнего и вкусного, потом я исподволь начала намекать на то, что дроу нужен внешний враг, а самой Истейлии, вернее, ее богине — армия поддержки, а то в экстренных случаях от монахов никакого толку.
Но князь неожиданно перевел разговор и сообщил, что его солдаты обнаружили на пересечении нескольких демоновых туннелей заброшенный город. По соседству — еще один, и чуть поодаль — еще… Существа, жившие там раньше, умерли или покинули этот мир много тысяч лет назад, но в них, явно, текла кровь демонов и еще одних первородных. А еще, этим созданиям была не чужда некромантия.
«Ты свергнешь великую империю, и на ее руинах мои дети вновь возродят свой мир!», — вспомнила я слова Леди Мертвых, Киарансали. Свергать, похоже, не пришлось, а вот кому возрождать? Не дроу же? А демоны, вроде как, детьми этой сумасшедшей точно не являлись.
— Мои демоны обнаружили, что эти руины сводят чистокровных с ума, а вот полукровки могут находиться там совершенно спокойно. Мало того, их силы начинают расти. Но потом, если побыть какое-то время вне развалин, полукровка снова слабеет. Понадобится время, чтобы изучить этот феномен, и полукровки… Много полукровок, желательно от сильных женщин.
— Предлагаете создать целую смешанную расу из демонов и темных эльфиек?
— Истейлы — потомки инкубов, и у меня договор с их князем об их защите, — глядя на ехидную ухмылку Асмодея, я мысленно залепила себе подзатыльник.
Хорошо, что мы выбрали в качестве покровителя более прямого и условно честного демона, а не Пифона. А то меня бы сейчас раскрутили, как младенца, а оказывается, об истейлах и так есть кому позаботиться. Так что остаются только дроу, причем надо, как обычно, и на елку влезть, и одежду не порвать. Сохранить и уже имеющуюся империю с гендерным равноправием, и возвести новую, где будут поклоняться Ллос, а значит, будет матриархат… Эм… Ха!
Я даже поперхнулась и закашлялась, осознав, что женщинам-дроу придется тягаться не со своими мужчинами, которые тоже умудряются иногда оскалить зубы и продемонстрировать свой характер, а с демонами.
— Но только молиться там все будут Ллос! — выдала я, по возможности уверенным голосом.
Князь засмеялся:
— Кому будут молиться женщины, паучихе или кому-то еще, мне все равно. Пусть будет их личное дело, так уж и быть.
— Благодарю, — кивнула я, резко вспомнив, с кем, вообще, разговариваю.
— Нас будут интересовать мужчины-полукровки, возможно, квартероны, с остальными соплеменницы твоего мужа могут делать все, что пожелают, — ага, это был тонкий намек насчет жертвоприношений. Что ж, постараюсь ограничить их по максимуму, так чтобы и волки были сыты, и овцы исчезали, как можно реже.
— Города были возведены не в Подземье, но вокруг них — прозрачные серые сферы, поглощающие солнечный свет, — с усмешкой уточнил Асмодей. Ясно, он еще до разговора со мной выяснил о моих проблемах и все продумал. Мне же оставалось лишь согласно кивать, в очередной раз осознав, что политик я еще очень начинающий, но зато мне есть у кого учиться.
— А еще там есть парочка храмов, в которых молились одной из богинь пантеона дроу, — удивил меня князь, подтвердив мои подозрения о том, что все происходящее часть предсказания сумасшедшей покровительницы моего Дома. — Леди мертвых и любительнице некромантов, Киарансали Ревенансер. И, сдается мне, мы еще понаблюдаем за борьбой красивых девочек в грязи, — тут он вновь рассмеялся и встал из-за стола. — От вас мне нужны женщины, много сильных, здоровых женщин. Я обеспечу им защиту, а мои парни проследят, чтобы им было куда тратить свою энергию. К тому же нам будут нужны мужчины, чтобы поголовье женщин не сокращалось, так что придется твоему инкубу возглавлять ежегодные завоевательные походы страсти в Подземье. Свальный грех — это так романтично, — и Асмодей опять развеселился.