Единственный конец злодейки — смерть. Новелла. Том 3
Шрифт:
— Спасибо, поняла, — растерянно пробормотала я и кивнула.
— Здесь немного людей, поэтому уже совсем скоро мы вернемся в столицу. — Винтер прищурился, я видела это сквозь прорези кроличьей маски.
Ну наконец-то приятные новости!
Мы подошли к трущобам, и оттуда, вероятно, узнав Винтера, стали появляться мрачные люди. Здешние дети, в отличие от деревенских, не бегали и не шалили. Они уныло наблюдали за нашими приготовлениями, и в каждом их взгляде сквозило горькое отчаяние. Смотреть на это было невыносимо.
Винтер совершил те же манипуляции: вынул из кошелька миниатюрные
— Кажется, все, — подытожил Винтер. — Отдохните. — Волшебник придвинул мне стул. Заметив мой недоуменный взгляд, он добавил: — Я должен переговорить с местным старостой.
— Старостой трущоб?!
— Да, он волшебник.
— Хорошо, подожду, — ответила я, стараясь скрыть удивление.
— Премного благодарен! — Винтер коротко поклонился и пошел быстрым шагом вниз по склону.
Отдохнуть мне и правда не мешало: ноги, казалось, налились свинцом.
— Ох! — Я тяжело плюхнулась на стул.
С моря подул освежающий ветерок, и я придвинулась чуть ближе к обрыву. Ну и ну! Работа вместо свидания! Что ж, иногда не помешает помочь ближнему. Глядя на безбрежный простор, залитый закатным солнцем, я ощутила умиротворение. Однако прекрасный пейзаж резко контрастировал с утлыми жилищами бедняков… Вдруг я заметила на горизонте небольшое пятнышко: быть может, один из островов архипелага Аркина? Если так, это государство ближе, чем я думала. Спрошу у Винтера, когда он вернется. И тут…
— А-ха-ха-ха! — раздался заливистый детский смех, и кто-то громко позвал меня по имени:
— Пенелопа!
Я оглянулась и увидела Лео в окружении детей: мальчик приветливо помахал мне. В другой руке он держал волшебную палочку, из которой вылетали мыльные пузыри. Наверное, юный волшебник встретил ребят с похожей судьбой. Прежде серьезный и строгий, теперь Львенок лучился радостью.
— А можно мы на минутку спустимся к морю?
— Нельзя! — отрезала я.
— Почему? — невозмутимо спросил мальчик.
— Попроси позволения у своего учителя.
— Но он отлучился, оставив вас за старшую!
Честно говоря, Лео был прав, однако я решительно замотала головой.
— Даже не думай! Это слишком опасно! Вдобавок нам пора возвращаться в столицу.
— Ну во-о-от…
Лео принялся хныкать, но я решила не обращать на это внимания и отвернулась. Внезапно на фоне закатного неба появилось окно.
Система
Главный эпизод «Исчезнувшие дети».
Вы прошли квест «Волонтерская работа с волшебником».
Награда: +5 % к симпатии Винтера, +50 очков репутации.
Общее количество очков: 460.
Все, я справилась? Какой продуктивный день! Мои губы растянулись в довольной улыбке, но в следующее мгновение вокруг воцарилась мертвая тишина, и я насторожилась.
— Лео? — Я резко повернулась, но позади никого не было. — Лео! Это не смешно! Сейчас
Ни звука… Солнце стремилось к закату, и будто бы вымершее поселение сделалось совсем мрачным. По моей спине пробежали мурашки. За несколько секунд, что я разглядывала системное окно, действительность изменилась до неузнаваемости!
Охваченная тревогой, я ускорила шаг.
— Лео, где же ты?!
Надо успокоиться! Представлю, что мы играем в прятки. Пытаясь отыскать мальчика, я принялась шарить в чужих жилищах.
— Лео! Лео!
Сколоченные на скорую руку домишки были в основном пусты, однако в некоторых все же встречались люди.
— Эй! Чего тебе?
— Простите! Вы, случайно, не видели мальчика в маске льва? Недавно он помогал раздавать еду…
— Не видели! Проваливай отсюда!
Не желая помогать в поисках, местные жители держались грубо и подозрительно, и все мои усилия были бесплодны. Винтер тоже не спешил возвращаться.
— Ха-а, ха-а… — Я выбилась из сил и едва переводила дух. — Вот негодник! Как сквозь землю провалился!
Сумерки сгущались. А вдруг ребенка украли остатки армии священной страны Лейлы или еще какие-нибудь мерзавцы?! Недаром маркиз предупреждал, что чужакам тут не место. На меня нахлынули дурные предчувствия. Что же будет, когда Винтер узнает об исчезновении мальчика? Наверное, его симпатия рухнет в одно мгновение. Стыдно признаться, но я куда больше пеклась о собственной шкуре, нежели о судьбе Лео. Мне до сих пор снятся кошмары о том дне, когда я впервые пришла к Винтеру. Думаю, тогда маркиз вышел из себя, поскольку решил, будто я способна причинить вред детям. Что же случится теперь? Ведь я и впрямь виновата в пропаже ребенка! Неужели завоеванная с таким трудом симпатия пойдет прахом?! Меня бросило в жар.
— Ну уж нет! Не время опускать руки. Думай! Тут нужны не эмоции, а рациональный подход… Точно! — Меня осенило.
А можно мы на минутку спустимся к морю?
Наверняка своенравный Лео проигнорировал мой запрет и при помощи магии переместился на пляж! Сообразив наконец, в чем дело, я принялась искать путь к воде и обнаружила своеобразную скальную лестницу, созданную самой природой. Гигантские выступы внушали неподдельный страх, но выбора не оставалось, и, разувшись, я неловкими прыжками поспешила вниз. И вот под ногами оказался мягкий песок.
— Лео! — позвала я, озираясь по сторонам.
Ответа не последовало. Солнце уже село за горизонт, и берег окутала непроглядная тьма. Не зная, что делать, я побежала по пляжу, выкрикивая имя мальчика, и вдруг заметила вдали очертания человеческих фигур.
— Лео!
Я понеслась со всех ног к сумрачным силуэтам, но в следующее мгновение произошло нечто странное. Немного помедлив, будто вглядываясь в преследователя, фигуры устремились к линии прибоя. Расстояние между нами все сокращалось, и тут зеленая вспышка осветила шесть человек в черных мантиях! Они образовали круг, в центре которого сидели спина к спине похищенные дети! Кажется, ребята были без сознания. Люди священной страны Лейлы! Увы, мои страхи воплотились в жизнь.